– Чародей сей в самом деле народу чудеса показывает. Да только он преклонных лет, хром на ногу и ни волей княжеской, ни по своей охоте идти в терем не желает.
– А ты сулил награду? Подавал злато?
– Ко злату он брезглив, наград не принимает, – отвечал Претич. – Но сказал, если я обыграю его в кости, то исполнит всякое мое желание.
– Так ступай и обыграй его! – велела княгиня.
Подручный боярин, бывалый витязь и боец рукопашный, тут смутился. , – Не умею я играть, матушка-княгиня…
– Так научись! Не велика наука! Ступай!
Ушел Претич, и не было его целый день и всю ночь. Княгиня от окна к окну металась, собралась уж гонца за боярином слать, но тот сам наконец явился. С покаянной головой. ,
– Не выучился я, матушка, в кости играть. Больно хитрая наука.
– И что же, проиграл?
– Да, княгиня… И пришлось мне исполнить желание чародея.
– Каково же было его желание?
– Принести ему траву Забвения, – признался подручный боярин.
– И ты принес?
– Принес, матушка. Что же оставалось делать?
– Где же ты взял эту траву, коль она растет лишь на тропе Траяна? – изумилась княгиня.
– Идти пришлось..;
– И ты ступал по тропе? И рвал траву?
– Да, матушка, ступал, – вздохнул Претич. – Не велика забота…
– Знать, чародею надобно травы Забвения?
– Никто не ведает, что ему надобно… – затосковал боярин. – Траву, что я принес, он птице своей говорящей в гнездышко постелил.
– Добро, сама пойду! – решилась княгиня. – И приведу чародея в терем, коль ты, мой подручный боярин, к сему делу не способен.
На торжище весеннем под крики зазывал подле убогого шатра дремал старик-чародей: черные одежды, клетка с птицей над головой висит, на плече – диковинный зверь-обезьяна, а в руках – миртовый посох. Русский люд перед княгиней расступился и поклонился в пояс. Заморские же гости владычицу Руси встречали на коленях, поскольку слышали, что больно уж грозна княгиня и любит коленопреклонение.
Один чародей не поклонился, а продолжал сидеть, обвиснув на посох.
– Кто ты таков, из каких земель? – спросила его княгиня. – Вижу, что не Гой, но и не .изгой.
– Путник я, княгиня, – сказал чародей. – По свету странствую, а из каких земель – не помню, ибо давно путешествую. Но прежде жил в греках и служил епископом.
– Как имя твое?
– Именем Аббай, – старик зевнул, показывая младенческие, беззубые десны. – Но если назовешь Гангой – я не обижусь.
– Выслушай же меня, Аббай, – начала было княгиня, однако чародей перебил ее:
– Уже выслушал. Явилась звать к своему чаду, чтобы пробудить его. Так напрасно, ступай восвояси. Я давно дал зарок – не пробуждать царей.
– Знаешь ли ты, чародей, что мой сын – светоносен?
– Молву слышал в Царьграде, и кое-где еще… Да чудо ли это? Чудес я довольно видывал. Но свет один лишь истинный позрел – свет Христа. Иного мне не нужно.
– Что же ты ищешь в Руси? – спросила княгиня.
– Траву Забвения, – признался чародей. – Вот истинное чудо в твоей земле. Позреть бы, как растет, и умереть спокойно.
– Позри, трава Забвения растет повсюду, – княгиню отчего-то стало клонить в сон. – Склони очи долу. И под тобой растет. Где ступит человек – там она и пробивается, чтобы скрыть следы.
Аббай лишь усмехнулся и погрозил перстом:
– Ведомо, лукавая ты, княгиня! И об этом слышал я в иных землях. Трава-то повсюду, но силы не имеет. Мне любо позреть на ту, которая покрывает не человеческие следы, а божьи. Эта же трава бывает лишь на тропе Траяна. Ты же тропы этой не знаешь, потому в терем не зови. Упрямство старца возмутило княгиню.
– А слышал ли, .что я крута норовом?
– И об этом наслышан, государыня, – равнодушно промолвил чародей, поглаживая обезьяну на плече. – Да все одно не пойду. Разве что своего магота отпущу с тобой. Пусть он сына твоего будит.
– Смеешься надо мной? – взъярилась княгиня. – В сей же час на площади велю голову тебе отрубить! И обезьяне твоей!
Чародей покорно склонился.
– Сама отрубишь или палача позовешь?
– Нет, чародей спесивый! Смерть на миру красна, на своем дворе казнить буду! – засмеялась княгиня. – Заморские купцы вмиг славу разнесут про лютую княгиню и жертву – немощного старца… Не дождешься чести от меня, в каменном погребе заточен будешь до смерти, если не станешь будить спящего князя.
– А давай бросим кости? – вдруг оживился Аббай. – Коль выиграешь – исполню всякое твое желание. Кого захочешь разбужу, усыплю…
Он побренчал костями в серебряном кубке.
– Сыграй! Сыграй! – закричала над его головой птица в клетке. – Зрю, ждет тебя удача! Сыграй! И обезьяна загнусавила, замахала лапами:
– Не бойся княгиня, брось кости! Обыграешь! Аббай слепой, так его обмануть можно…
– В подобную игру я не играла, – смутилась княгиня. – Не знаю и обычая такого – в кости играть. Птица же в клетке забилась, закартавила:
– Игра простая! Встряхни кубок и бросай! Ну, пробуй! Дерзай же, дерзай!
– Испытай рок, – предложил чародей. – Ты ставишь свое желание, я же ничего не ставлю. Коль выиграю я – ничего с тебя не возьму.
– Не возьмет, не возьмет, – подтвердила обезьяна. – Слово Аббая – закон.
Не удержалась княгиня от искушения, к тому же сонливой стала и разум будто размягчился.
– Добро, сыграю…
– Вот тебе кубок, бросай первая, – сказал чародей и расстелил перед собой циновку. – Пусть нас рассудит провидение: идти мне в терем или нет.
Княгиня неуверенной рукой потрясла кубок и опрокинула его на циновку. Три черных куба показали число три.
– Три! Три! Три! – заорала птица. – Не все потеряно, княгиня!
Не успела она и оком моргнуть, как чародей бросил кости, и оказалось у него число восемнадцать.
– Рок не велит мне будить твоего сына, – сказал он. – Ты проиграла, княгиня! В терем не пойду.
– Рок не велит – я велю! – ничуть не смутилась княгиня. – А не пойдешь – велю нести тебя.
В сей же час слуги сторговали персидский ковер, усадили на него Аббая и понесли в терем вместе с птицей-попугаем и гнусавой обезьяной. Чародей не роптал, но зато народ догадливо кивал головами, помня, как княгиня так же вот велела нести в ладьях древлян и что потом было с ними. Знать, и ныне уготовила она позорную смерть строптивому заморскому кудеснику. Однако когда ковер с Аббаем внесли в палаты, княгиня велела всем удалиться, а сама в ноги бросилась чародею.
– Верю в силу твою! Прости за строгость, винюсь перед тобой. Что ни пожелаешь – все исполню. Но пробуди мне сына!
– А не забудешь, что стояла передо мною на коленях? – спросил Аббай. – Не забудешь клятв своих?
– Не забуду!
– Считаться станем так, – заявил чародей. – Я пробужу дитя – ты исполнишь первую мою волю… Но ежели захочешь, чтобы я еще тебе послужил – скажу другую свою волю. А третью пусть же исполнит твой сын Святослав.
– Согласна! – возрадовалась княгиня. – Все исполню!
– Показывай своего спящего! – приказал Аббай.
Обнадеженная верой, сгорая от вины перед чародеем, княгиня привела его в покои Святослава. И подняла завесу колыбели!
Все кругом осветилось, а чародей, заслонивши глаза рукой, так молвил:
– Велик будет муж! Вижу в судьбе его многие победы и славу! Знаменитые цари склонятся перед ним. Такой муж рождается один раз в тысячу лет. Последним был Александр, царь Македонский, послушник Аристотеля.
Аббай тянулся к свету, исходящему от колыбели, и грел руки, словно у огня. Его миртовый посох засветился, зазеленел, на его навершении вдруг вздулась почка, которая потом лопнула и развернулась молодым листом…
А чародей трепетал, купаясь в лучах! Был темным его лик, но просветлел и облагородился; седые волосы, завязанные в косичку почернели, старческий голос омолодился. Только хромота осталась…
– Обнажи своего сына! – потребовал Аббай. – А окна закрой черным полотном.
Княгиня все исполнила. Когда покои погрузились во мрак и светился лишь княжич, чародей покрыл колыбель черным покрывалом и, усевшись на пол возле нее, достал пергаментный свиток. Птица-попугай села в изголовье, а ученая обезьяна – в ногах. И вдруг загорелись глаза Аббая. – зеленый огонь осветил письмо и черные уста. Чародей стал читать вслух: незнаемое слово резало уши, душа томилась, и княгиня не смела перевести дух. Затаившись, она незаметно погрузилась в сон.
И во сне ей пригрезилась Креслава. Срамная наложница встала из постели князя и, красуясь перед княгиней своим блудным образом, сказала:
– Твой муж мертв, а ныне и сын умрет. Я молила тебя спасти тресветлое дитя! Ты не спасла… Я его возьму себе. Со мною будут оба – и муж, и сын.
– Чур! Чур меня! – закричала княгиня и вмиг очнулась.
Тем часом Аббай волхвовал над сыном, и горели уже не только глаза, а и уста чародея: В зеленом пламени, озарявшем покои, лик Святослава искажался, а обнаженное тело корежилось – трещали жилы и кости! Княжич рос! Руки, ноги, плечи и шея наливались могучей силой. С треском разлетелась в щепки дубовая колыбель! Не чадо малое – детина-богатырь рухнул на пол, так что терем задрожал.
Аббай трижды изрыгнул огонь:
– Восстань! Восстань! Восстань!
Детина потянулся и встал, но очи были закрыты. Княгиня онемела, не зная, радоваться ли сему или, напротив, бить тревогу: на глазах возросший сын показался ей зловещим и свирепым, словно разъяренный медведь.
– Кто разбудил меня? – гром голоса всколыхнул покои. – Кто сон нарушил?
– Я! – крикнул чародей и дунул ему в очи. Святослав открыл глаза, удивленно огляделся.
– Как долго спал! Тело залежалось!
И со звериным рыком вдруг набросился на Аббая, в единый миг сломал его, придавил к полу. Чародей сопротивлялся, брызгал искрами, и его обезьяна, прыгая по детине, пыталась удержать его руки. Птица-попугай летала под потолком и картаво возвещала:
– Пробудили! Пробудили! Пробудили!
А Святослав занес над головой Аббая свой огромный кулак и наверняка бы разбил ему череп, однако княгиня крикнула от испуга, и материнский крик остановил десницу.
Он признал мать, и буйство его вмиг улеглось.
– Мать? Мне грезилось во сне, ты умерла.
Она сорвала завесу с окна – на улице была ночь…
– Жива я, сын…
В глазах богатыря таился ум младенца…
– Довольная ли, княгиня? – оправившись, спросил Аббай. – Какое диво я пробудил тебе! Уснул дитем, встал детиной!
– Великий ты чародей! – робея, проговорила княгиня. – Но сдается мне, ты плоть пробудил, силу немереную. А душа спит и разум дремлет… Эвон, стоит без порток перед матерью и не стыдится.
– Каков был уговор? – напомнил чародей. – Желала ты, чтобы я согнал сон – и я его согнал. Теперь же твой черед – исполни мою первую волю.
– Но спит душа! В очах я вижу безмудрие и буйство…
– Пробудить душу и разум – иное дело, – воспротивился Аббай. – Давай сперва сочтемся.
– Коли дала слово – исполню, – согласилась она. – Что ты желаешь?
Аббай обошел покои князя, меч – дар Валдая – огладил, примерился к булаве, однако взял рубаху, что принесла Дара.
– Хочу эту рубаху!
– Всего-то рубаху? – изумилась княгиня.
– С тебя довольно!
– Рубаха твоя, – решила она, поскольку обережная рубаха сейчас была бы мала детине. – Но ты, чародей, должен послужить мне еще. Пробуди душу! Воспитай разум. Кормильца чудесней тебя мне не найти!