— Добро! Пойдемте, отведу вас к старшине.
Хромлюк скептически окинул взглядом фигуру нового бойца.
— Во что ж я его одену-то, товарищ капитан? Нет у меня формы.
— Да и фиг бы с ней! — отмахнулся водитель. — Винтовку мне дадут?
— А умеешь? — усомнился старшина.
— Атож!
— Ладно, — вздохнул Хромлюк. — Пошли уж… Аника-воин…
Уже отходя к машинам, капитан краем уха расслышал их разговор.
— Сурьёзный какой у вас командир!
— А ты думал! Геройский мужик, это я тебе ответственно заявляю! Как он фашистов из пулемёта косил! Так, прямо, пачками и валились! И танк самолично подорвал, чуть самого не прихлопнуло взрывом-то! А так, немец-то этот нам много чего наворочать ещё мог бы…
Мост закончили чинить уже засветло. Наскоро перекусив, бойцы разместились по автомашинам. Предварительно, хозяйственный старшина заставил слить бензин из разбитого грузовика. Но, стоило только тронуться вперед, как головная машина, не проехав и трехсот метров, резво вильнула в сторону, съезжая в овраг. Свернув следом, второй грузовик остановился, чуть не уткнувшись капотом в кузов впереди стоящей машины.
— В чем дело? — гаркнул Ракутин, свешиваясь из кузова.
— Пыль на дороге, товарищ капитан! — высунулся из кузова передней машины Пашин. — Едет кто-то!
Прихватив с собою парочку ручных пулеметов, капитан с несколькими бойцами осторожно поднялись вверх по склону.
А ведь и верно!
Небольшая автоколонна двигалась по дороге.
Приближенные биноклем машины — словно резко прыгнули вперёд.
Немцы.
Небольшой танк шел впереди, покачивая тонким стволом пушки на ухабах. Три грузовика — к одному прицеплена пушка. Понятно… такой же отряд, как и тот, что натолкнулся тогда на самолет. С полсотни солдат и танк… самая большая неприятность. Если с солдатами можно было бы ещё воевать почти на равных — два станкача и ручные пулеметы давали серьезное преимущество засаде, то вот танк… танк перевешивал всё.
Судя по всему, колонна шла в покинутую деревню. М-м-да… успеют ли поджечь разбитый грузовик?
И, как бы то ни было, а отсюда надо уходить, причём, желательно поскорее. О том, что красноармейцы совсем недавно покинули это место, немцы будут знать уже через полчаса-час. Станут преследовать или нет — неизвестно, а вот сообщить по инстанции могут и, скорее всего, именно так и поступят. Стало быть, этим путем назад уже не пройти…
— Разведайте, есть ли выход с той стороны оврага? — не отрывая глаз от бинокля, произнес Алексей. — Пройдут ли там машины?
За его спиной зашуршало — кто-то из бойцов спускался вниз.
Выход был, правда, пришлось поработать лопатами, чтобы срыть бугор. Но, так или иначе, а вскоре грузовики выбрались наверх и двинулись параллельно дороге. Изредка, правда, приходилось на неё выезжать, чтобы объехать какой-нибудь очередной овражек. И в тот момент все держали оружие наготове. Встречного транспорта больше видно не было, а пролетавшие где-то высоко самолеты двумя автомашинами не интересовались — не их масштаб. Так что километров семь удалось проехать достаточно быстро. Здесь ведущий грузовик пробил себе колесо и пришлось останавливаться на ремонт. Рассредоточили бойцов по сторонам, поставили пулеметы. Водители клятвенно пообещали залатать покрышку быстро — примерно за час.
Капитан нервничал, разглядывая округу в бинокль. Как назло, спрятать машины было негде, ни кустика, ни ямки. Хоть не ровный стол — и то уже неплохо!
Ремонт уже подходил к концу, когда в окулярах бинокля появился клубок пыли — кто-то ехал по следу, оставленному машинами. Ещё минута…
— Мотоциклист… Немец, скорее всего! Как раз в нашу сторону и едет, даром, что мы с основной дороги свернули! — сплюнул в пыль капитан. — Плащ-палатку и каску немецкую мне! Живо! Автомат мой возьмите! — бросил он ППД стоявшему рядом бойцу. — Водителям — пилотки немецкие надеть! Чтобы из-за машин только их головы торчали! Всем прочим — спрятаться и не выглядывать!
Присев на землю, он, чертыхаясь, сбросил свои сапоги и натянул трофейные. Не по размеру оказались, тесные и неудобные. Но выбирать было не из чего — какие уж нашлись…
Поплотнее запахнув плащ-палатку, Алексей вышел на дорогу. Требовательно поднял вверх руку, приказывая мотоциклисту остановиться.
А что?
Вполне себе мирная и нормальная картина. Сломавшийся грузовик и водители около него. И очень хорошо, что вторая машина частично загорожена именно трофейным автомобилем — виден только запыленный кузов. С дороги видны водители. На головах — трофейные немецкие пилотки. Водители просматриваются лишь частично, только по пояс и видно. Мундиры сброшены, чтобы не попачкать.
А посередине дороги стоит ещё один человек, закутанный в плащ-палатку. Надо думать, офицер — вон как смотрит требовательно!
Ничего не заподозривший мотоциклист притормозил и сбросил газ. Но двигатель — не заглушил, опытный! В коляске нахохлился пулеметчик. Оружие — под рукою, к открытию огня готов.
— Что случилось?
— Лейтенант Вальдман! У нас заглох мотор, и водители не могут его починить. Да и колесо они как-то ухитрились пробить… Помогите им, а то эти олухи будут здесь ковыряться ещё неведомо сколько времени!
Мотоциклист слегка расслабился — немецкий язык капитана не вызвал у него подозрений.
— Герр лейтенант, я очень спешу…
— Я — тоже. Да, может быть, там и работы-то — на пять минут! Если не сможете ничего сделать сами, то хоть сообщите обо мне, пусть пришлют ремонтников!
Мотоциклист перевел взгляд на пулеметчика — тот пожал плечами.
— Хорошо, герр лейтенант. Мы поможем вашим водителям, — водитель выключил мотор.
Пулеметчик откинул брезентовый полог, выбираясь на дорогу. А мотоциклист, поправив висевшую за спиной винтовку, слез с сиденья и направился к грузовикам.
Дождавшись, когда он пройдет несколько шагов, Ракутин, не вытаскивая пистолета из-под плащ-палатки, выстрелил в пулеметчика. Тот согнулся в поясе и кулём рухнул на траву. А из-за грузовика выскочили несколько бойцов и моментально скрутили обалдевшего от неожиданности мотоциклиста.
— Лейтенант!
— Я, товарищ капитан!
— В технике этой разберёшься? — кивнул на мотоцикл Алексей.
— Да все они на один лад! Приходилось мне мотоцикл похожий водить, ничего особенного.
— Пулеметчика подбери себе и владей! — похлопал ладонью по бензобаку капитан. — Вот и разведка у нас теперь будет. А я немца этого вдумчиво порасспрашиваю…
Но ничего, особенно ценного, пленный мотоциклист просто не знал. Обыкновенный связной, отправленный в тыл с какими-то маловажными бумагами. Кое-что, им поведанное, в принципе, могло быть полезным. Могло, если бы Ракутин руководил отрядом диверсантов, а не спасательной партией. А как ещё можно было обозвать эту экспедицию? Пройти, по возможности, тихо, не шуметь и не отсвечивать… и всё для того, чтобы вытащить из немецкого тыла какого-то полкового комиссара? Да тут таких дел наворочать можно! Ага… не в этот раз…
А мотоцикл оказался очень даже кстати. Лейтенант и ещё два бойца носились на нём перед машинами, аккуратно высматривая возможные неприятности. Трофейные каски и плащ-палатки издали делали их похожими на всамделишных немцев. Пару раз это помогло. Один раз пропустили большую колонну грузовиков с пехотой и вовремя заметили пост на перекрестке. И в том и в другом случае пришлось закладывать вираж, объезжая источники возможных неприятностей.
Но худо-бедно, а к цели понемногу приближались. До указанной на карте точки осталось километров десять. Совсем неплохо, если учесть то, что машины нахально раскатывали по немецким тылам среди бела дня, петляя и объезжая всякие неприятные места, что тоже не слишком-то приближало их к конечной точке маршрута.
Алексей только успел об этом подумать, как где-то за холмами ударила короткая пулеметная очередь! Ещё одна! А потом пулемет зачастил, прерываясь лишь на коротенькие паузы. Хреново… особенно, если учесть, что стрельба раздавалась там, куда укатил на своём мотоцикле лейтенант. Машины прибавили ходу, сворачивая в ближайшую балку, а с замыкающего грузовика соскочил пулеметный расчет. Таща за собою станок, они скатились в ближайшую ямку и завозились там, устанавливая своё оружие.
С затормозивших грузовиков горохом посыпались бойцы, на бегу щелкая затворами. Прибавив ходу, машины скатились ниже и заглушили моторы.
Тихо…
Снова дудукнул пулемет где-то за холмами. Затих…
Минута…
Другая…
Тишина.
Повернув голову налево, капитан поймал вопросительный взгляд Хромлюка. Тот, чуть заметно, кивнул в сторону недавней стрельбы. Поразмыслив, Ракутин показал ему два пальца, и несколькими секундами позже, по полю скользнули две тени.
И снова тихо. Осмелев, зачирикали какие-то птахи, спугнутые стрельбой и шумом. Приложив к глазам бинокль, Алексей обшаривал окулярами округу. Никого…
Но вот, на ближайшем холме мелькнула человеческая фигурка… ещё одна. Возвращалась разведка.
Прикинув примерное место выхода бойцов, капитан, пригибаясь к земле, зашагал в ту сторону. Успел почти вовремя — те как раз переваливали через гребень овражка.
— Ну, что там такого?
— Немцы!
— Ну, это-то понятно… кого ж вы ещё там увидеть хотели? Много?
— Ужасть! Машин… тридцать… а, может, и больше… не видно оттуда. Солдаты вокруг ходют, таскают кого-то, видать, раненых своих.
— Лейтенант наш где?
— Не видать… там, где в остатний раз пулемёт стрелял — нет никого. Немецкий броневик там крутился, но никуда от колонны не ушел. Видать, опасается фашист!
И как это понимать?
Ушел Матвейко или нет? Подбитого мотоцикла бойцы не видели, и кого там таскали немецкие солдаты — неизвестно. То, что броневик мотоцикл не догонит — очевидно. Но догнать можно и пулей! Не обязательно — колесами или гусеницами.
И что теперь делать? Искать лейтенанта на глазах у здоровенной толпы немцев?
Неумно…
Ждать здесь?
Пока приедет тот же броневик? А ведь немцы — не дураки, могут и отправить его, чтобы он окрестности осмотрел.
Нет уж!
Андрей точку назначения знает, карта у него есть. Уцелеет — выйдет туда!
А нам — уходить!
Сейчас же!
Сказано — сделано! И вскоре только повисший в воздухе пыльный хвост напоминал о находившихся здесь недавно автомашинах.
Спустя пару часов, счастливо избегнув столкновения с ещё одной автоколонной, грузовики прибыли в отмеченную на карте точку. Сказать, что прямо сразу же бойцы кого-то там обнаружили — было бы явным преувеличением. Однако в итоге они нашли простреленную в нескольких местах "эмку", одиноко стоявшую на спущенных колесах возле одного из съездов с основной дороги.
Распорядившись отогнать в сторону и хорошенько замаскировать грузовики, капитан выставил боевое охранение и, в сопровождении двух бойцов, направился к обнаруженной машине.
'Итак, что мы имеем? Стекла в машине разбиты и на водительском месте — кровь. Водитель убит? Или ранен? Кровь есть и позади, на пассажирском сиденье. Тоже водитель, или уже кто-то другой? Мотор… Отъездился мотор — радиатор пробит в трех местах. А что в машине есть интересного? Пачка карандашей? Не аргумент… у кого угодно такие быть могли. Банка ваксы? Тоже…