Тот проснулся моментально, стоило лишь чуть-чуть постучать пальцем по борту грузовика, в кузове которого полковой комиссар и уснул.
Выбравшись наружу, тот потребовал холодной воды и шумно отфыркиваясь, умылся. Посвежевший и более-менее отдохнувший, он выслушал рапорта обоих капитанов.
— Ну что ж, товарищ Воскобойников, раз у вас больше вопросов к капитану Ракутину нет, то, полагаю, мы можем его и отпустить…
Пожав на прощание руку, Ракутин расстался со своим сменщиком. Жизнь, порою, откалывала такие коленца! Всё бывало, вот и последующей встречи он не исключал.
Алексей не мог и предполагать, что, спустя всего одни сутки, на этот мост выйдут передовые танки немцев. Первые из них дойдут даже до окопов, где и останутся стоять черными закопченными глыбами. Их расстреляют в упор и подожгут бутылками с бензином. Но последующая атака, произведенная уже силами целого танкового батальона, сметет всю оборону, словно бы её тут никогда и не наблюдалось. Почти никто, из наспех собранного отряда, отсюда не уйдёт. Не уйдет и Воскобойников. Пуля достанет его в тот момент, когда он, оставшийся совсем без артиллеристов, в одиночку будет заряжать последнюю пушку. Он так и не успеет выстрелить… Погибнут у своих машин и зенитчики. Очереди их пулеметов, словно гигантской косой, срежут цепи наступающей немецкой пехоты, завалив вход на мост грудами тел в мышиной форме. Они даже смогут поджечь один танк!
Из всего отряда, собранного Ракутиным для защиты моста, уцелеют всего несколько человек. Часть из них попадет в плен и лишь четверо пограничников, расстреляв все патроны и зажимая в исцарапанных руках последние гранаты, смогут, прорвав цепь наступающей немецкой пехоты, уйти от реки. Сгустившаяся темнота укроет их своим спасительным пологом. Они даже дойдут до своих!
А мост немцы взрывать не станут — он будет нужен им самим…
Но всё это — ещё будет. Никто из них ещё не знает своей судьбы и не предполагает такого внезапного поворота событий.
02.07.1941 г
— Кто у нас тут самый глазастый?
Старшина почесал в затылке.
— Ну…Пашин, вроде… Он из охотников, привычка есть…
— Давай его сюда!
Боец материализовался рядом почти бесшумно.
— Товарищ капитан, красноармеец Пашин…
— Отставить, товарищ боец! Дорогу рассмотреть сможете?
— А чего такого на ней смотреть? — слегка удивился тот. — Дорога и дорога… как везде…
— Вы её хорошо видите?
— Нормально вижу, товарищ капитан. А что?
— С водителем в кабину сядете? Чтобы дорогу ему указывать? А то он там — вообще почти ослеп — чуть в яму не сверзились!
— Сяду, товарищ командир, отчего ж не сесть-то? И дорогу ему, всю, как есть, разобъясню…
Грузовики украдкой продвигались вперед. Буквально — в час по чайной ложке! Раздававшиеся время от времени выстрелы потихоньку отдалялись, затихая за спиною.
Вот только видимость, стоило только тучкам затянуть небо, упала почти совсем до нуля. Соответственно этому, упала и скорость колонны. Машины ползли еле-еле, заставляя многих грызть в нетерпении ногти. Так что такая помощь оказалась весьма своевременной.
А охотник — и впрямь что-то там видел! Скорость сразу же сиганула вверх, да так!
Чтобы облегчить работу водителю задней автомашины, один из бойцов зажег трофейный фонарик, закрыв его стекло красным светофильтром. Ракутин, в который уже раз, про себя отметил предусмотрительность старшины — в его запасах нашлись и такие полезные вещи. Дело сразу пошло веселее, и уже через час справа замаячил первый ориентир — деревня. Судя по карте, сворачивать надо было где-то здесь…
Остановив машины, капитан распорядился направить в деревню разведку — лезть туда наобум, желания не имелось ни малейшего. И, спустя несколько минут, тройка красноармейцев растворилась в предрассветных сумерках. Давая роздых затекшим ногам, Алексей прошелся вдоль затихших автомашин. Чуть слышно позвякивая железом, заняли позиции пулеметные расчеты, и он с удовлетворением отметил их слаженную работу. Никто никуда не спешил, не несся, сломя голову, занимать огневой рубеж. "А ведь всего неделя прошла, — подумал Ракутин. — Они быстро научились… Хотя, надо учитывать и тот факт, что в отряде более половины бойцов — старослужащие, а этих особо тренировать не очень-то и нужно. Но и молодые уже смотрят на своих старших товарищей и мотают на ус. Эх, если бы у меня было побольше времени!"
Прошло около сорока минут — от разведчиков не было ни слуху, ни духу. Капитан начал уже подумывать о том, чтобы послать туда еще одну группу, когда лежавший впереди дозорный щелкнул затвором.
— Стой! Кто идет?
— Ромашка.
— Облако. Проходи! Разведка вернулась, товарищ капитан! — повернулся он к Алексею.
Первый из разведчиков присел перед капитаном на корточки и начал чертить по песку.
— Вот здесь, товарищ капитан, дорога поворачивает. Мостик ещё там через ручей был…
— Был?
— Ага. Таперича — нет его, машина какая-то с него сверзилась, он весь и покосился. Наши — тоже не пройдут, аккурат, на ту машину сверху и бумкнемся.
— Фигово… Дальше что?
— В деревню мы зашли — пусто там. В смысле — немца нет.
— Точно?
— Мы никого не видели. Да и собаки — лениво так брешут… на чужаков совсем бы зашлись!
— На вас-то — не залаяли?
— Ну, дак, товарищ капитан — мы и не немцы же! Да и бензином не воняет, давно туда никто не заезжал…
Осветив фонариком карту, Ракутин призадумался. В обход? Километров двадцать — это как минимум. Да по вражеским тылам! Нет… не вариант.
— Мост сильно повреждён?
— Похоже, опора там одна подломилась.
— Починить сможем?
— В темноте-то? Нет, не пойдёт. Света ждать надобно. Да бревна подходящие надо где-то отыскать…
— Добро. Слушай мою команду!
Пулеметчики со станкачом расположились недалеко от дороги, на бугорке. Окопа им рыть не пришлось, в этом месте отыскалась хорошая промоина. Туда и пушку можно было бы затолкать, не то что, 'максим'.
А все остальные бойцы сейчас дружно таскали бревна — повреждения моста оказались более серьезными, чем это показалось сначала. Пришедшие на помощь местные жители тоже внесли посильную лепту в ремонт — им-то мост был нужен больше всех! Они и приволокли нужные для починки бревна, принесли десяток плотницких скоб и гвозди, в отряде этого не водилось.
— А как вы полагаете, товарищ командир, — спросил капитана молодой вихрастый парень. — Скоро уже война закончится?
— Трудно сказать, — сдвинул фуражку на затылок Алексей. — Не завтра — это точно. Несколько месяцев мы с ними поколупаемся…
— Так долго?!
— Ну… всякое бывает…
— А я вот думаю, — воодушевился вихрастый, — что гораздо раньше мы всё это завершим!
— Это почему же так? — покосился на говоруна лейтенант Матвейко, тащивший мимо связку скоб.
— Так немцы — это ж наши братья!
— В смысле? — аж опешил капитан. — Что за братья? Кому это?
— Ну… они же все — пролетариат! И крестьяне! Угнетенный класс! Вот увидите, сила фашистской пропаганды уже очень скоро ослабеет! И рядовые немцы поймут, что стреляют не в ту сторону…
— Да? — хмыкнул лейтенант. — Что-то я у них такого понимания пока не заметил… До сих пор они в нашу сторону стреляли. И очень метко, между нами-то говоря…
Подхватив с земли скобы, он направился дальше. Вихрастый ничуть не смутился.
— Так это всё — временно! Им же разъяснить надо! Они ещё не видели, как живут наши товарищи — такие же рабочие и крестьяне…
— Вот мы и разъясняем, — похлопал по прикладу автомата Алексей. — Доходит понемногу…
— Это неправильно! Вы стреляете в них — а они стреляют в ответ! Так выхода не найти! А поговорить — вы не пробовали?
— Нет, — теряя интерес к разговору, произнес капитан. — Во время боя, молодой человек, как-то вот не до разговоров бывает.
— А зря! Уверен, они бы вас поняли! Вспомните — ведь германский пролетариат всегда был носителем передового учения!
— Вот сами с ними и беседуйте, коли охота есть… А у нас — другая задача имеется!
Он неприязненно покосился на собеседника.
— А вы-то, милейший, отчего не в армии, позвольте вас спросить?
— Увы, — сразу погрустнел вихрастый, — белобилетник я… Правая нога у меня короче левой, далеко ходить не могу. В детстве ещё сломал, вот и срослась она неправильно… Здесь-то шкандыбаю ещё кое-как, а вот до соседней деревни дойти — уже трудновато. Вот и сижу…
— Ну, глаза и уши-то у вас есть? Народ мимо ходит? Вот с ними и поговорите — порасскажут вам кой-чего про ваших немцев…
— Нет здесь никого — на отшибе мы. Самолеты всякие — эти летают, так с ними как поговоришь? Да и дорога здесь — одно название, по ней и не ездит-то никто. За неделю — вы вторые будете.
— А этот грузовик, что внизу лежит, — он откуда здесь взялся?
— Вчерась ночью ехал, да шофер в темноте-то и не разглядел. Вот и сверзился. Двое их, с пассажиром, было, сейчас у Семеныча отлёживаются.
Окликнув старшину, капитан поведал ему о пассажирах аварийной машины. Хромлюк, молча кивнув, тотчас же отрядил за ними двух бойцов.
Ремонт моста уже подходил к концу, когда посланный в деревню наряд привел двух человек. Водителя машины, щеголявшего перевязанной кое-как головой и пассажира, баюкавшего на перевязи сломанную руку.
— Здравствуйте, товарищи. Капитан Ракутин, — представился им Алексей. — Кто вы и как здесь оказались?
— Заместитель начальника райфо, Огородников. Виктор Иванович я. Архивы вывозили, по указанию руководства. Вот и предписание имеется… — протянул сложенную бумагу пассажир. — Тут все и указано.
— Так, — произнес капитан, изучая документ. — Верно всё… И что же теперь делать собираетесь? Машина ваша — так только в утиль годна.
— Как рассветёт, — пожал плечами Огородников, — так и запалю все эти бумаги — не немцам же их оставлять? И раньше бы поджег, да только недавно в себя и пришел — уж больно крепко приложился-то…
— А вы, товарищ… — повернулся к водителю Ракутин.
— Фунтиков я! Олег! — смутился водитель. — Вы не думайте, товарищ командир, что это я специально упал! Настил на мосту хлипкий, вот колесо-то и провалилось! И в сторону потащило! Вот мост-от и сложился, прям как домик карточный!
— А что здесь поехали? Отчего не по главной дороге?
— Дык… — развел руками водитель. — Знаю я эти места, отсюда родом. Короче тут проехать можно.
Алексей задумчиво глянул на него. Местный? Да ещё и водитель?
— А вот, скажите-ка мне, товарищ Фунтиков… — отвел он водителя в сторону капитан. — Вот сюда — как проехать лучше?
И он ткнул пальцем в точку на карте.
Минуты две водитель рассматривал карту, подсвеченную фонариком. Потом в глазах его мелькнуло понимание.
— Вот здеся, товарищ командир! Ось туточки свернуть, да здесь ещё дорожка есть… быстрее так будет — и от больших дорог в стороне!
— А на карте нет этих дорог…
— Дык… на ней много чего нет…
— За руль сядете? Голова у вас как?
— Винтовку дадите?!
— Дам.
— Сяду, товарищ командир! Вы не сумлевайтесь — я не аварийщик какой! Мост хилый, дык кто про то знал-от?! А голова — пройдёт! За руль сяду — так и вовсе!