- Ну а девушки?
- В округе на десять километров ни одной, - с преувеличенной серьезностью признался он. - Разве что секретарь, так она в летах и жена директора.
- Послушать тебя, - не унималась Наташа, - так прямо мужской монастырь. Четырнадцать дней жизни - и ни одного покоренного сердца?
- Ни одного! - неожиданно резко ответил Валера.
Легкая игра в ревность часто скрашивала их отношения на протяжении трех лет, но сейчас Валера не был настроен на словопрения. Наташа про себя удивилась и перевела разговор в более спокойное русло. К счастью, она не страдала от отсутствия новостей, а с Валерой могла делиться всем без исключения. К тому же ему было интересно, как развивается ее дело. Полгода назад Наташа одолжила у него крупную сумму, чтобы открыть частную парикмахерскую, и уже месяц как салон начал обслуживать клиентов, постепенно приобретая популярность в городе. Наташа знала, что не только заем интересует Валеру, он очень уважает деловых женщин и искренне переживает за успех предприятия, а потому Наташа посвящала его во все перипетии, включая сплетни и мелочные стычки среди девушек-парикмахеров и клиентуры.
Валера слушал Наташу рассеянно, с чувством облегчения, что не надо высказывать свое мнение, и запивал" женские сплетни легким вином. Неожиданно Валера поймал себя на мысли, что они с Наташей никогда не говорили на отвлеченные от бизнеса темы - об искусстве, литературе, эстетике. Было время, люди собирались, чтобы послушать музыку, стихи, читали вслух романы, обсуждали новинки. Теперь говорят о работе, деньгах, житейских проблемах; если читают, то уединяются от всех и никогда не делятся впечатлениями. Музыку предпочитают простую, не затрагивающую ни ум, ни сердце.
А ведь он причислял себя к людям искусства, к художникам. Будучи архитектором-строителем, Валера много занимался разработкой проектов домов не обычных коробок со множеством комнат, а оригинальных, разнообразных по конфигурации, привлекающих внимание особняков.
А библиотекарша? Она тоже обсуждает с друзьями читателей? Валера на минуту представил, как Маша рассказывает о нем и смеется, и ощутил тепло, разливавшееся в нем подобно вину. И обиду - не оттого, что она рассказывает, а потому, что он не слышит ее смеха. А может, она переживает до сих пор из-за внезапного визита "инспектора"?
- Валера, ты не слушаешь меня? Я хочу мороженое. - Наташа капризно надула пышные губки с ярко-красной помадой. - С клубникой.
- Для вас, мадам, все, что угодно, - очаровательно улыбнулся Валера и обернулся в поисках официанта. "Нет, смех библиотекарши достоин отместки!"
***
Маша положила шариковую ручку между страницами и потянулась. Взглянув на часы, она с удивлением отметила, что уже девять. Библиотека закрывалась в восемь часов вечера, и Маша решила задержаться, чтобы дочитать роман. Прошел час, а книги не разложены по местам и карточки читателей тоже.
"Еще минут пятнадцать", - посчитала Маша, быстро листая недочитанные страницы. Она поклялась, что это последняя книга, которую она читает на рабочем месте. С завтрашнего дня ни одной строчки - только дома. Раскладывая книги по полкам, Маша молила Бога, чтобы инспектор провел приятный вечер, сладко выспался, чтобы на работе у него были одни удачи, и тогда в хорошем настроении он придет к заведующей и не станет обвинять Машу во всевозможных нарушениях и прегрешениях. Разумеется, Маша сама заранее сообщит Елене Николаевне о визите инспектора, покается, в очередной раз выслушает нотацию, что "хоть библиотека и храм познания, но тоже требует неустанной работы..." и так далее. Маша выслушает и обязательно "примет к сведению".
Но это будет завтра. Сегодня она дочитает роман, не нести же его домой ради нескольких непрочитанных страниц. Десять минут десятого не так уж поздно, тем более на дворе дождь и не хочется выходить из уютного читального зала в мокрую темень. Маша сбросила туфли, подогнула под себя ноги, удобно устроилась на стуле и окунулась в стихию романа.
***
Валера остановил машину около дома Наташи.
- Зонтик есть? Добежишь сама?
- А если нет, ты побежишь со мной? - спросила она с озорным блеском в глазах. - От меня ближе к твоему офису.
- Завтра выходной, - устало ответил Валера. - Я мечтаю о десяти часах крепкого сна. Извини, Натали.
Так он называл Наташу, когда хотел подчеркнуть ее деловые качества; так же назвала она свой салон.
Наташа сейчас хотела большего: провести ночь в опаляющих ласках его губ и рук, в огненной страсти, сжигавшей обоих. Сколько бы мужчин у нее ни было, всем им далеко до Валеры. Он был одновременно нежным и напористым, внимательным и властным. В то время когда другие упивались собственной мужественностью, Валера зорко следил за реакцией партнерши и, казалось, получал огромное удовольствие, доводя ее до безумия.
Четырнадцать дней она верно ждала его возвращения, накапливая в себе эротический голод, а теперь он говорит, что устал.
- Может, поедем к тебе? Я уложу тебя спать и прослежу, чтобы десять часов тебя никто не тревожил. Валера покачал головой:
- У меня дома сестра.
Слукавил. Лиля ушла домой, где жила с родителями, как только встретила брата, послушала о поездке и получила очередной подарок - сувенир, купленный уже здесь, в городе.
- Мы же знакомы с Лилей, - не отступала Наташа. - Думаешь, она не догадывается о нас?
- Я поинтересуюсь у нее, - усмехнулся Валера и обнял Наташу за плечи. Спокойной ночи, мадам.
Она разочарованно вздохнула и подставила губы для поцелуя, но Валера прикоснулся губами к щеке.
- Я позвоню тебе, хорошо?
Едва Наташа закрыла дверцу, машина плавно тронулась с места.
Подъезжая к дому, Валера увидел слабый свет в окне библиотеки. Может, так положено, а может..: чем черт не шутит?
Глава 2
Джеймс яростно расправился с главарями мафии, вынес на руках из заточения Бетти и теперь одновременно приводил ее в чувство, бранил за непослушание и признавался в любви...
От избытка эмоций Маша поднялась на колени, склонилась над книгой, опершись локтями о стол и ладонями подпирая голову.
Резкий звонок пронзил тишину библиотеки.
Кто это? Библиотека закрыта, и дверь на замке Маша посмотрела в окно, надеясь, что шалят мальчишки. На пороге вырисовывался силуэт человека под большим зонтом.
- Кто там? - спросила девушка, подойдя к двери. - Библиотека закрыта.
- Инспектор, - раздался в ответ знакомый уже голос.
За что такое наказание?! Маша нехотя отодвинула щеколду и приоткрыла дверь.
- Библиотека закрыта, - повторила она еще раз.
- А вы здесь за сторожа? - Валера не стал дожидаться приглашения. Сложив зонт и стряхнув с него капли дождя, он вошел внутрь, с улыбкой посмотрел на расстроенную девушку. - Или еще одно нарушение правил?
- Я уже собиралась уходить, - виновато сказала Маша.
Но он словно не слышал ее, прошел в зал, отыскал глазами лампу и направился в читальный уголок.
- Здесь уютно, - проговорил он, садясь за стол. Увидев книгу, обернулся к Маше. - Видимо, вы действительно почти собрались уходить.
- Рабочее время закончилось, - попыталась достойно ответить она. - В понедельник будет заведующая, Елена Николаевна. Вы сможете увидеться и...
- Давайте проясним ситуацию, Машенька. - Он сделал ударение на имени, но девушка никак не отреагировала. - Я совсем не инспектор библиотек, и вряд ли мне необходимо встречаться с вашей заведующей. Я появился здесь, потому что шел дождь.
- Правда? - Маша про себя облегченно вздохнула, но сомнения не исчезли.
- Правда. Это была шутка. Признаться, меня задел ваш смех, никто еще не, реагировал так на мое появление. И ваши слова...
Валера попытался поймать ее взгляд, но Маша или опускала глаза, или блуждала взглядом по его лицу, что раздражало и волновало одновременно. Наконец он не удержался:
- Что-то смешное на моем лице? - Он намеренно понизил голос. Хотелось смутить эту смешливую библиотекаршу, увидеть, как разливается румянец по ее щекам, но в ответ Маша слегка улыбнулась и посмотрела ему в глаза.
- Если вы действительно не инспектор...
Валера утвердительно кивнул головой.
- Тогда я скажу: у вас на лице помада. - И отвела глаза в сторону.
- Черт!
Он вскочил, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Хотел ее смутить? Очаровать? Так тебе и надо, донжуан несчастный!
- Зеркало у стола, - тихо подсказала Маша и уставилась в книгу. Смутная пустота не оставляла ее. Радоваться бы, что нет никакой проверки, но губная помада красноречиво свидетельствовала, что у героя есть своя Бетти, с которой он расстался совсем недавно. Но ей-то что?
Маша уже успела оценить вечерний костюм, сидевший на нем как с иголочки, бледно-голубая рубашка и темный галстук делали его неотразимым. Но ведь Маша и раньше заметила его красоту, а смеялась потому, что в смешное положение поставила себя.
Валера вернулся в читальный зал, засовывая скомканный платок в карман брюк. Сквозь злость и раздражение в его глазах светились неуверенность и просьба. Маша не знала, как смягчить неловкую ситуацию.
- Пора домой.
- Да, - буркнул Валера и встрепенулся:
- Нет! Вы не закончили читать. Что это у вас? - Он потянулся за книгой, и Маша отметила великолепную линию перехода от широких плеч к узкой талии и ниже, стройный и сильный рельеф ног. - "Сильное оружие". Детектив?
- Н-нет. Хотя мафия присутствует.
На него приятно смотреть. Очень приятно.
- И что такое - сильное оружие?
- Любовь. - Маша повернулась к черному стеклу окна. Она подумала, что сейчас ни за какие блага не смогла бы понять смысл прочитанного. Мнимый инспектор выбил ее из обычной колеи, все казалось таким далеким и туманным...
Стоп!
Существует еще владелица губной помады. И вообще, с чего Маша позволила себе такие фантазии? Что с того, что он пришел, он здесь, когда библиотека закрыта, и заигрывает, в чем она абсолютно уверена! Но Маша справится. У нее есть большой опыт, и она прекрасно знает, что любовь способна растоптать и уничтожить человека. Она прошла через это, и повтора не будет.
- Может, почитать? - задумался Валера, повертел книгу, рассматривая красочную фотографию на обложке, весьма дерзкую и ни о чем не говорящую. - Что вы посоветуете?
Маша скрыла удивление и пожала плечами:
- Я не знаю ваши вкусы.
- Я и сам их не знаю. - Валера улыбнулся. - Но если я записался в библиотеку, надо что-то взять. А потом поговорим о прочитанном и о вкусах.
- Хорошо. - Маша направилась к рабочему столу. - У вас срок две недели. Постарайтесь не задерживать книгу. И... - она взяла одиноко лежавшую карточку, - я не заполнила ваши данные.
- Чтобы все обо мне узнать? - лукаво спросил Валера.
- Обещаю, что не стану злоупотреблять ими, - улыбнулась она в ответ. Библиотека далека от службы знакомств. Место работы и должность?
- Ах, это! - Валера рассмеялся. - Машенька, но тогда я ничего не узнаю о вас. Давайте начнем сначала и отвечать будем оба.
Маша поколебалась.
- Ваше имя? - с напускной строгостью спросил Валера.
- Ма-шень-ка, - пропела она с улыбкой. Новая волна смеха окатила Валеру.
- Меня интересуют фамилия и отчество.
- Свидова Мария Александровна.
Она ощутила азарт, но с виду оставалась спокойной. Такому партнеру нельзя давать фору - съест с потрохами. Обольстительная полуулыбка и бесенята в глазах непрозрачно намекали о цели и стремлениях.