- Год рождения? - допытывался Валера. Маша иронично подняла бровь и не сдержала победной улыбки, когда раскатистый бархатный смех Валеры отозвался во всех закутках большого зала.
- Я уже потерял счет, и ни одного очка в мою пользу.
- Мне двадцать четыре, - спокойно ответила Маша. - Место работы и должность вы знаете, домашний адрес и номер паспорта вам знать не обязательно. Продолжим?
Маша взяла ручку и вопросительно посмотрела на Валеру.
- Фирма "Арго". - Довольная улыбка не сходила с его губ. - Директор. А почему мне не обязательно знать домашний адрес?
- Потому что я не приглашаю вас в гости.
- А вас я могу пригласить? Совсем рядом. - Валера назвал адрес, Маша быстро записала, из упрямства отключив память.
- Давайте книгу. - Она сделала запись в карточке. - Распишитесь здесь.., и здесь.
- Так как насчет приглашения?
- Сейчас? - Она резко вскинула голову, в голосе звучали упрек и вызов.
Валера замер. Он смотрел на тонкие руки девушки и уже ощущал их прикосновение. В горле пересохло от желания припасть к ямочкам над ключицей. Проложить бы дорожку вдоль тонкой шеи и припасть к пухлым губам и дальше.., вглубь...
Валера смотрел Маше в глаза - поняла ли она его мысли? Взгляд ее был серьезен, без намека на кокетство.
- Да, - с хрипотцой выдавил он, и его "да" означало не только приглашение в гости.
- Посмотрите на часы. - Она неспешно кивнула в сторону настенных часов, стрелки показывали начало одиннадцатого.
- Простите, я не имел в виду... - Валера смутился. Он хотел сказать "ничего плохого", но оба знали, что это не так. - Я забыл о времени.
Маша усмехнулась и взяла сумочку, сухой звон ключей недвусмысленно намекал, что пора уходить.
- Я провожу вас, Маша. - Валера не хотел ее отпускать. Усталость, которую он чувствовал с Наташей, исчезла без следа, и предвестие одиночества провоцировало на любые попытки удержать девушку. - И не спорьте, - быстро добавил он, заметив неопределенное движение Маши. - Я не позволю вам одной возвращаться в такое позднее время. К тому же вы без зонта.
- Ничего, дождь теплый. Но мне в другую сторону.
- За углом моя машина. Я отвезу вас домой. По дороге они молчали. Валера чувствовал, что Маша взволнованна, и не мог понять почему. Она словно одеревенела, вжалась в сиденье и все внимание обратила на несуществующую точку впереди. Когда они остановились на красный свет светофора, Валера спросил:
- Дома волнуются?
- Не думаю, - нервно ответила она.
- Тогда вы не верите в мои способности водителя.
- Неужели заметно? - Маша посмотрела на приборную доску и вяло улыбнулась. - У вас красивая машина.
Новенький "мерседес" был недавним приобретением Валеры, и чувство гордости за свою покупку еще не покинуло его.
- Когда я сел за руль этой машины, у меня было чувство трепета и, наверное, испуга, как у вас. Но к хорошему быстро привыкаешь.
- Да, наверное. - Маша зорко следила за дорогой. - Остановите здесь, пожалуйста.
Валера затормозил у бордюра, Маша сосредоточенно рассматривала дверцу в поисках ручки.
- Маша! - Валера закинул руку за спинку сиденья, невзначай коснувшись ее плеча. - Вы ничего не скажете, кроме "до свидания"?
Она удивленно повернулась к Валере, затем улыбнулась:
- Скажу. Спасибо за то, что вы не инспектор библиотек.
- Теперь вам не грозит остаться без работы.
- Надеюсь. Ох, пожалуйста, откройте дверь, - спохватилась она.
- К чему такая спешка? - удивился Валера, но потянулся к дверце и щелкнул замком. Маша толкнула дверцу.
- Спасибо. До свидания. - И выскочила под дождь.
Валера собрался выйти вслед за ней, нашел зонтик, но рука так и осталась лежать на влажной ткани.
Девушка пробежала несколько метров и уверенно ухватила за руку молодого человека. В следующий момент Валера наблюдал, как крепко обнял ее парень и поцеловал в щеку, а Маша, поднявшись на носочки, возвращала поцелуй.
Вот почему она убежала. Валера выругался и отшвырнул зонт на сиденье. Злость на мальчишку (он приметил юное, хранящее черты детства лицо, когда тот взглянул на иномарку, стоявшую невдалеке) заполнила нутро. А ведь он ничего не знает о Маше, только то, что она любит читать и дорожит своей работой. Она вполне может встречаться с мужчиной в свои двадцать четыре года и даже быть замужем. Может, этот пацан ее муж, и тогда понятно, почему она не хотела называть свой адрес.
- Нет, он, не подходит для Маши, - злорадно заключил Валера, с нежеланием признавая, что это не так.
Пара удалялась в обнимку, и если б не ревность, Валера порадовался бы доверию и любви, связывающим двух людей.
А кто говорит о ревности? Маша задела его самолюбие, и Валера просто решил в очередной раз испытать силу своего очарования. И она принимала его флирт, правда, не позволила перейти грань, ею же начертанную, однако была смела.
Когда Маша со спутником завернули за угол, он развернул машину и поехал домой.
Бродя по пустой квартире, заглядывая в комнаты, Валера размышлял о непостоянстве женщин и великом соблазне для мужчин. Если быть справедливым до конца, в поведении Маши не было ничего предосудительного; ее слова, если не искать тайный смысл, были сдержанны; она достойно уходила от двусмысленности, в которую упорно втягивал ее Валера. Но вопреки всякой логике он искал подтекст в Машиных замечаниях. Хотя у него есть свои обязательства: есть Наташа, которая вот уже три года ждет официального предложения. Но Валеру устраивало нынешнее положение. Когда-то у него было ощущение, что Наташа поступила нечестно, отбив его у своей лучшей подруги, а Валере льстило, как открыто проявляла Наташа свое восхищение, как боролась за право быть любимой. Однако позже именно это стало камнем преткновения в их отношениях, и Валера сначала откладывал, а затем и вовсе "забыл" о предложении руки и сердца, Старинные настенные часы медленно отзвенели три часа. Вот тебе и крепкий сон, саркастически заметил Валера и пошел на кухню заваривать кофе. Спать не хотелось, и в мыслях смешались Наташа и мальчишка, обнимавший Машу...
И она.
Глава 3
Понедельник, как всегда, был насыщен проблемами: проверка объектов, распределение бригад, наличие стройматериалов, встречи с заказчиками. К тому же сказалось его двухнедельное отсутствие. И тем не менее для Валеры этот день тянулся медленно, ему никак не удавалось полностью включиться в работу, и когда, взглянув в который раз на часы, он увидел, что стрелки близятся к пяти, облегченно вздохнул. Сев за руль, он бросил жалостный взгляд на книгу, весь день пролежавшую на сиденье рядом.
Валере понадобилось несколько часов, чтобы прочесть "Сильное оружие". Предлог для беседы, а значит, и встречи выказан заранее: обсудить роман. Но что обсуждать, когда все предельно ясно - плохие бандиты и великолепные влюбленные герои.
Валера начал читать с известной долей скептицизма: романы о любви слабость весьма пассивных женщин, но никак не преуспевающего в работе и со слабым полом мужчины. Но роман увлек. Главная героиня напоминала Наташу, последней не хватало только наивной доверчивости, которую Бетти с лихвой отдавала возлюбленному. Эротические сцены будоражили и злили, воображение Валеры дополняло их собственным опытом, но героиня была уже не Бетти и не Наташа.
Черт! Нельзя так расслабляться!
В библиотеке царила тишина. Приглушенный голос Маши подчеркивал необходимость хранить молчание. Около нее стояли три человека, и еще несколько читателей рассматривали книги на полках.
Валера с двояким чувством покорности и нетерпения ждал, когда Маша обслужит посетителей. Через несколько минут она заметила Валеру, спокойно улыбнулась ему в знак приветствия и снова переключила внимание на женщину, стоявшую перед ней. Валера вежливо уступил свою очередь другой женщине, но та отказалась.
- Понравилась книга? - спросила Маша, быстро перебирая карточки в поисках нужной.
- Понравилась. - Валера склонился ближе к Маше. - Там есть некоторые интересные места. Я хотел бы...
- Будете брать что-то? - перебила его Маша. - Художественная литература находится там. - Она указала на стеллаж возле стены.
- А не художественная?
- Какой раздел вас интересует? - Маша спокойно смотрела на Валеру.
- Архитектура.
Если девушка удивилась, то ничем не показала этого.
- Пройдите между стеллажами. По табличкам вы найдете нужную литературу.
- Благодарю, - только и осталось сказать Валере, и он удалился в указанном направлении.
Без труда он нашел раздел по архитектуре. Как и следовало ожидать, книг было мало и только старые издания. Он быстро утратил интерес к книгам - не за этим он пришел в библиотеку, и находиться вдали от Маши нет никакого резона. Валера все-таки выбрал две книжки и поспешил обратно. Около ее стола постоянно кто-то находился. Валера остановился неподалеку, чтобы не мешать и в то же время видеть девушку, и медленно листал выбранные книги.
Наплыв читателей прошел. Маша разложила карточки по местам, посмотрела на часы. Через десять минут домой. Она достала чистый бланк, быстро заполнила его; из возвращенных книг взяла одну, занесла в карточку ее реквизиты и положила в сумочку. Вот и она стала официальным читателем библиотеки. Клятвы надо выполнять.
Валерий украдкой наблюдал за девушкой. Когда она встала, он быстро подошел, преграждая путь.
- Вы надолго уходите, Маша?
- Выбрали что-нибудь? - Она с сожалением посмотрела на тонкие книжки в его руках. Кому, как не ей, знать, насколько убог выбор специальной литературы в районной библиотеке. - Давайте я запишу.
Валера понял взгляд девушки, и у него возникла чудесная идея.
- Невелик у вас выбор.
- Да, - невесело согласилась Маша. - Почему-то считается, что маленьким библиотекам необязательна серьезная техническая литература. - Она записала шифры книг в карточку и вернула Валере.
- Но вы говорили что-то об обмене между библиотеками.
- Абонемент, - поправила Маша, и лицо ее просияло. - Мы можем брать книги для наших читателей в областной библиотеке. Надо только сделать заказ.
- Это сложно? Кто это должен делать? - Задумка выглядела все привлекательнее. Пусть она потрудится для него, проявит немного заботы.
- Вам нужно записать название книги и ее автора. - Маша улыбнулась так, словно услышала приятный комплимент. Казалось, что сейчас на него обрушится поток благодарности. Валера приободрился.
- Я могу назвать заглавие, но авторов надо вспомнить... Маша, вы обещали обсудить прочитанную книгу. Я готов высказаться и даже поспорить.
- Там есть спорные эпизоды? - Она чуть приподняла бровь. Валера вспомнил, что именно этот жест он расценил в прошлый раз как участие в игре.
- Я расскажу о них, - таинственным голосом пообещал он. - Мы можем сегодня встретиться так, чтобы нас не отвлекали? Я могу прийти после закрытия.
Улыбка вновь появилась на девичьем лице.
- Нет. Я, собственно, уже закончила работу.
- Тогда... - Валера несколько растерялся, но быстро взял себя в руки. Может, мы прогуляемся по городу? Выпьем кофе? Ненадолго.
Маша снова задумалась и согласилась. Июльский дневной зной спал, и было бы приятно понежиться в лучах вечернего солнышка.
- Только надо сказать, что я ухожу.
- Отлично. Я отвезу книги домой и буду ждать вас за углом, где стояла машина, помните?
Маша кивнула и направилась в кабинет к заведующей.
Когда она вышла, Валера был на месте. Он предупредительно открыл дверцу машины.
- Но я думала, мы будем гулять, - запротестовала Маша.
- В центре мы оставим машину, а пока это лучшее средство передвижения.
- Вы меня балуете, - рассмеялась девушка. Она легко взмахнула широкой юбкой, чтобы не оставить складок, и села в машину, скромно сложив руки на коленях. Валера закрыл дверцу, обошел машину, чувствуя себя галантным парижским аристократом. Чертовски здорово быть состоятельным кавалером и не возить свою девушку в трамвае! Садясь за руль, он усиленно думал, в чем бы еще проявить благородство. Пожалуй, кофе будет маловато.