Ее голос звучал так сердито, что Рей почувствовала необходимость объяснить:
- Это не совсем прихоть. Он, видимо, решил, что неплохо было бы провести это Рождество со своим отцом, потому что...
- Со своим отцом? - Голос леди Фрейзер прозвучал так, словно Рей упомянула об инопланетянине. - Вы говорите, что Кевин общается с Ником?
- Да, а что? - Неужели она об этом не знает? Неужели Кевин ни разу не упомянул об отце за последние четыре месяца? - Он... они видятся достаточно часто.
- Правда? - Послышался стук пальцев по столу, и Джан, пробормотав: "Этого следовало ожидать", спросила:
- Миссис Паскел, у вас есть номер телефона мистера Маккензи?
- О да.
Рей не видела оснований для отказа, но докладывать, где можно застать Ника сейчас, не стала, опасаясь испортить Кевину каникулы. Рей также не спешила сообщать номер, по которому его можно найти в Орегоне. Леди Фрейзep об этом и не спросила. Казалось, она потеряла всякий интерес к Кевину. Поблагодарив Рей, леди Фрейзер торопливо закончила разговор.
Это была ужасная неделя, без мальчишек, без Ника. Только с Расти, отчаянно скучавшим без своей компании. Реи пришлось вернуться на работу, хотя в этом не было необходимости. Половина штата сейчас в отпусках, а другая приходит в себя после рождественских праздников, одновременно готовясь к встрече Нового года. Рей провела предновогодний вечер традиционно - играя в бридж в клубе Элен. Ей обычно нравились эти вечеринки. В этом году - нет. Она никак не могла сконцентрироваться на игре и не переставая думала о том, что делает Ник.
Ребята вернулись, пышущие здоровьем после недели лыж и "бабушкиной еды". В школе уже начались занятия. Работа в банке вошла в прежний ритм. Ник не возвращался, только позвонил Кевину и сообщил, что будет отсутствовать некоторое время, чем сильно расстроил сына.
Рей твердила себе, что рада задержке Ника. Это даст ей время. Время для чего? Для изучения руководства по технике секса? Или правил хорошего тона как возродить прекрасные отношения, прерванные ни с того ни с сего? А не лучше ли смириться с фактом, что все кончено? Разумеется, все кончено. Иначе Ник позвонил бы ей еще раз.
Ник не позвонил, зато позвонила леди Фрейзер:
- Номер телефона, который вы дали мне, не отвечает. Я звоню постоянно.
- Вероятно, его нет в городе, - осторожно предположила Рей.
- Тогда скажите мне, где его найти? - резко спросила женщина.
- Понятия не имею.
- Судя по номеру, который вы мне дали, Ник поселился во Флориде на время пребывания в Штатах. - Он решил остаться здесь, чтобы быть рядом с Кевином.
- Какая наглость! Надеюсь, он не мешает!
- Мешает?
- Кевину. Мне бы не хотелось, чтобы он разрушил те принципы, которые мы с лордом Фрейзером привили нашему сыну.
Принципы? О чем она говорит?
- О нет, - сказала Рей, возмутившись словом "наш", что подразумевало Кевина в исключительной собственности Джан и ее лорда. Словно его настоящий отец умер. - У Кевина все в порядке. Он чудесный мальчик. Мы все так его полюбили; я надеюсь, пребывание в Штатах пойдет ему на пользу.
- Успеваемость хорошая?
- Да, разумеется. А еще он катается на лыжах и играет в гольф и даже подрабатывает в ветеринарной школе, - воодушевленно доложила Рей.
- Гольф! И с какой стати вы позволили ему подрабатывать? Да еще в ветеринарном учреждении!
Миссис Паскел не ожидала такой реакции и, немного опешив, ответила, что так хотел Кевин.
- К тому же его отец ничего не имел против...
- Его отец! Какое, собственно, он имеет к этому отношение?
Лишившись дара речи, Рей не ответила. Очевидно, леди Фрейзер и не интересовалась ответом. Проворчав что-то невразумительное и воскликнув: "Ничего, об этом я позабочусь немедленно!", она повесила трубку.
Спустя два дня, в субботу утром, леди Джан Фрейзер прибыла в Данзби. Она была сногсшибательно красива. Тщательно уложенные волосы, густые и шелковистые, подчеркивали тонкие черты лица, бледного и гладкого, казалось, изваянного из мрамора. И такого же холодного. Она приехала на такси, без звонка. В долю секунды ее холодные темные глаза подозрительно заглянули всюду, будто в поисках преступника или хотя бы следов преступления, разоблачающего хозяев. Затем выражение лица ее изменилось, стало мягче, вернее сказать, снисходительней.
- Полагаю, вы миссис Паскел? Здравствуйте. Я - леди Фрейзер, очень рада наконец познакомиться с вами.
- Какой приятный сюрприз. Кевин будет так рад, - сказала Рей, почувствовав неловкость оттого, что на ней была одежда для субботней уборки - старый свитер и джинсы - и никакой косметики. Она как раз усаживала гостью поудобнее, когда ребята, все трое, в сопровождении возбужденного Расти, влетели в комнату. Они играли в баскетбол в ближайшем парке, и вид у них был соответственный.
Кевин казался скорее удивленным, чем обрадованным, когда направлялся к матери, чтобы поцеловать ее в щеку.
- Мама! Ты не говорила, что приедешь.
- Ты тоже мне кое о чем не говоришь, - ответила леди Фрейзер, заключая Кевина в ревнивые объятия и небрежным кивком приветствуя Грега и Джо. - Где твой отец? - грозно вопросила Джан, будто этого именно преступника приехала она отлавливать.
Когда Кевин ответил, что не совсем уверен, но думает, что в Огасте, она язвительно пожала плечами.
- Опять бродяжничает.
После вежливой, но непродолжительной беседы с присутствующими она велела Кевину привести себя в порядок и увезла его в отель пообедать и поговорить.
Рей смотрела им вслед, чувствуя себя так, словно над их домом только что пронесся ураган. Кевин вернулся от матери в довольно мрачном настроении, и она не стала задавать ему вопросов, хотя заподозрила, что у мальчика и с матерью вовсе не безоблачные отношения. Чем его леди Фрейзер так расстроила? Желая проявить гостеприимство и убедить ее, что Кевин счастлив и здоров, Рей позвонила леди Фрейзер и пригласила ее на семейный обед на следующий день.
- Очень мило с вашей стороны, миссис Паскел. Но я бы предпочла пообедать с вами у меня. Вдвоем. Дело в том, что я как раз собиралась позвонить вам.
Ей необходимо вернуться в Англию немедленно, объяснила она, а им надо обсудить некоторые вещи до ее отъезда.
- Сразу хочу сказать, что к вам я не имею никаких претензий, миссис Паскел, - объявила леди Фрейзер, как только они устроились в столовой. - Я вижу, что Кевину здесь хорошо, трудно пожелать мальчику лучшей опеки. Разумеется, именно этого мы и ожидали, - добавила она, улыбнувшись Рей скорее самоуверенной, чем извинительной улыбкой. - Признаюсь, лорд Фрейзер тщательно проверил вас, перед тем как отдать Кевина на ваше попечение.
- О Боже! Надеюсь, он не узнал всю подноготную моей тети! - воскликнула Рей.
- Вашей тети? А что с ней такое? - совершенно серьезно спросила леди Фрейзер.
- Я пошутила, - быстро произнесла Рей. Ей следовало бы догадаться, что у этой женщины нет чувства юмора. - Я... я рада, что я... соответствую вашим требованиям.
- Да, соответствуете, - немного неуверенно продолжила та. - Но дело сильно осложняется тем, что появился Ник.
- Появился?
- Как с неба свалился, если вам угодно. Лорд Фрейзер и я пытались оградить Кевина от его влияния, насколько это было возможно.
Ник напрочь лишен честолюбия, для мальчика это дурной пример.
- Но ведь отец Кевина чемпион... Леди Фрейзер махнула рукой.
- Я имею в виду, у него нет представления об истинных ценностях. Вообразите себе, у Ника ведь есть титул.
- Да ну? - Рей не скрывала своего изумления.
- Правда. Ник никогда об этом не упоминает. И я бы не узнала, если бы не докопалась сама. Какой-то глупый предок - вроде бы прапрадедушка - махнул на титул рукой и устроил из поместья... молочную ферму. Я нашла кое-какие реликвии и генеалогические записи в одно из своих редких посещений фермы. Можете представить мое удивление!
- Да, могу, - пробормотала Рей, представив заодно, как шныряют эти любопытные глазки, высматривая семейные секреты.
- Конечно, отец Ника не очень-то похож на барона, но простое упоминание даже о незначительном титуле дает возможность войти в определенные круги. Но я не смогла убедить его в том, как важно обрести подобающее социальное положение, тем более когда оно принадлежит тебе по праву и может благотворно повлиять на судьбу сына. Но Ник думает только о гольфе и женщинах!
Слово "женщины" задело Рей, но она не подала виду.
- Гольф - его профессия. Леди Фрейзер приподняла брови.
- Профессия? Гольф? Для начала еще куда ни шло. Но когда он финансово окреп... - Она покачала головой. - Деньги, титул и нужные связи - о, он мог бы пойти далеко. Но отказался понять это. А теперь пытается навязать свои идеи Кевину, несмотря на полное равнодушие к сыну.
- О, это не правда! Я имела возможность наблюдать за ним эти четыре месяца, - заявила Рей. - Он искренне волнуется за судьбу Кевина. И сюда он переехал после несчастного случая с сыном, чтобы быть рядом с ним.
- Вы так думаете?
- Да. Он так сказал.
- Дорогуша, как вы можете быть такой наивной? - удивилась Джан. Познакомившись с вами, я сразу раскусила причину этого переезда. Она не в Кевине, а в вас. - Взгляд леди Фрейзер был столь красноречив, что Рей покраснела.
- Это не правда! - снова воскликнула она, более резко. - Вы мне льстите, леди Фрейзер, или это дипломатический ход? - язвительно улыбнувшись, добавила она.
Колкость возымела мгновенный эффект. Джан чуть не подавилась. Ее мраморное лицо стало малиновым, а рот оставался изумленно открытым в течение по крайней мере пяти секунд. Затем она коротко рассмеялась.
- Рей - можно так обращаться к вам? - я вам не льщу, а отдаю должное. Чтобы вас предостеречь, моя дорогая. Я знаю Ника. У него всегда так.
- Так? О чем вы говорите?
- Хорошенькое личико, приятная фигура - и вот он готов. Вы заметили, без сомнения, как Ник обаятелен. Не представляете, что мне пришлось пережить! С первых месяцев нашей женитьбы сплошные романы, толпы кандидаток на одну ночь.
Рей пристально посмотрела на нее. Странные вещи рассказывает она о Нике.
- Это не... Я хочу сказать, у меня не создалось такого впечатления.
Выражение сочувствия на лице леди Фрейзер, казалось, повторяло ее прежние слова: "Как вы можете быть такой наивной?" Она покачала головой.
- Когда мужчина в центре внимания, моя дорогая, у него... появляются возможности. И не сомневайтесь, такой мужчина, как Ник, не упускает случая воспользоваться ими.
Джан начала рассказывать свою историю - о полном безразличии Ника к ней и ребенку, что напомнило Рей поведение Тома. Похожая ситуация. Она слушала в изумленном молчании. В конце концов, она знает Ника всего лишь несколько месяцев. А Джан была за ним замужем. Том тоже не жалел своего очарования для других. Рей пришлось признать, что если целью Ника было влюбить ее, то он преуспел. Неужели она опять сглупила, как в восемнадцать лет, доверившись обаятельному лжецу? Рей попыталась сосредоточиться на разговоре с леди Фрейзep, который снова вернулся к Кевину и к тому, что она опасается влияния его отца.
- Вы понимаете, почему я обращаюсь к вам?
- Ко мне? - Рей не понимала. Она была слишком переполнена сомнениями и страхами, слишком поглощена своими собственными мучениями, чтобы внимательно слушать.
- Я не хочу, чтобы вы поощряли Кевина тратить время на гольф и на эту идиотскую работу. Я уже велела ему бросить ее. Разумеется, я не поддерживаю это его намерение стать... врачом животных. Кевин будет дипломатом, как и его отчим. Ник не должен вмешиваться в его судьбу, и я хочу, чтобы вы сказали ему об этом!