– Правда, я ничем не смогу быть полезен:
ведь я слишком глуп!
– У меня не хватит духу обидеть Бастинду, хотя она очень и очень скверная
женщина, – сказал Железный Дровосек. – Но если вы идете, я, конечно, пойду с
вами, друзья!
– Ну, а Тотошка, – важно заявил песик. – Тотошка, понятно, никогда не покинет
товарищей в беде!
Элли горячо поблагодарила верных друзей.
Решили отправиться на следующий день ранним утром.
Железный Дровосек наточил топор, тщательно смазал все суставы и доверху
наполнил масленку лучшим маслом. Страшила попросил набить себя свежей соломой.
Элли раздобыла кисточку и краски и заново подвела ему глаза, рот и уши,
поблекшие от дорожной пыли и яркого солнца. Зеленая девушка наполнила корзинку
Элли вкусными кушаньями. Она расчесала шерстку Тотошки и привязала ему на шею
серебряный колокольчик.
На рассвете их разбудил крик зеленого петуха, жившего на заднем дворе.
ПОСЛЕДНЕЕ ВОЛШЕБСТВО БАСТИНДЫ
К воротам Изумрудного города путников отвел зеленобородый солдат. Страж ворот
снял со всех очки и спрятал их в сумку.
– Вы уже покидаете нас? – вежливо спросил он.
– Да, мы вынуждены идти, – с грустью ответила Элли. – Где начинается дорога в
Фиолетовую страну?
– Туда нет дороги, – ответил Фарамант. – Никто по доброй воле не ходит в
страну злой Бастинды.
– Как же мы найдем ее?
– Вам не придется беспокоится об этом, – воскликнул страж ворот. – Когда вы
придете в Фиолетовую страну, Бастинда сама найдет вас и заберет в рабство.
– А может быть мы сумеем лишить ее волшебной силы? – сказал Страшила.
– Ах, вы хотите победить Бастинду? Тем хуже для вас! С ней еще никто не
пробовал бороться кроме Гудвина, да и тот, – страж ворот понизил голос. –
Потерпел неудачу. Она постарается захватить вас в плен, прежде чем вы сможете
что-нибудь предпринять. Будьте осторожны! Бастинда очень злая и искусная
волшебница, и справиться с ней очень трудно. Идите туда, где восходит солнце, и
вы попадете в ее страну. Желаю вам успеха!
Путники распрощались с Фарамантом и он закрыл за ними ворота Изумрудного
города. Элли повернула на восток, остальные пошли за ней. Все были печальны,
зная, какое трудное дело им предстоит. Только беспечный Тотошка весело носился
по полю и гонялся за большими пестрыми бабочками: он верил в силу Льва и
Железного Дровосека и надеялся на изобретательность соломенного Страшилы.
Элли взглянула на собачку и вскрикнула от изумления: ленточка на ее шее из
зеленой превратилась в белую.
– Что это значит? – спросила она друзей.
Все посмотрели друг на друга, и Страшила глубокомысленно заявил:
– Колдовство!
За неимением другого объяснения все согласились с этим и зашагали дальше.
Изумрудный город исчезал вдали. Страна становилась пустынной: путники
приближались к владениям злой волшебницы Бастинды.
До самого полудня солнце светило путникам прямо в глаза, ослепляя их, но они
шли по каменистому плоскогорью, и не было ни одного дерева, чтобы спрятаться в
тень. К вечеру Элли устала, а Лев поранил лапы и хромал.
Остановились на ночлег. Страшила и Железный Дровосек стали на караул, а
остальные заснули.
У злой Бастинды был только один глаз, зато она видела им так, что не было
уголка в Фиолетовой стране, который ускользнул бы от ее взора.
Выйдя вечерком посидеть на крылечке, Бастинда обвела взглядом свои владения и
вздрогнула от ярости: далеко-далеко, на границе своих владений она увидела
маленькую спящую девочку и ее друзей.
Волшебница свистнула в свисток. Ко дворцу Бастинды сбежалась стая огромных
волков со злыми желтыми глазами, с большими клыками, торчавшими из разинутых
пастей. Волки присели на задние лапы и, тяжело дыша, смотрели на Бастинду.
– Бегите на запад! Там найдете маленькую девчонку, нагло забравшуюся в мою
страну и с ней ее спутников. Всех разорвите в клочки!
– Почему ты не возьмешь их в рабство? – спросил предводитель стаи.
– Девчонка слаба. Ее спутники не могут работать: один набит соломой, другой –
из железа. И с ними Лев, от которого тоже не жди толку.
Вот как видела Бастинда своим единственным глазом.
Волки помчались.
– В клочки! В клочки! – визжала волшебница вдогонку.
Но Страшила и Железный Дровосек не спали. Они вовремя заметили приближение
волков.
– Разбудим Льва, – сказал Страшила.
– Не стоит, – ответил Железный Дровосек. – Это мое дело управиться с волками.
Я им устрою хорошую встречу!
И он вышел вперед. Когда вожак подбежал к Железному Дровосеку, широко разевая
красную пасть, Дровосек взмахнул остро отточенным топором – и голова волка
отлетела. Волки бежали вереницей, один за другим; как только следующий бросился
на Железного Дровосека, тот уже был наготове с поднятым кверху топором, и голова
волка упала наземь.
Сорок свирепых волков было у Бастинды, и сорок раз поднимал Железный Дровосек
свой топор. И когда он поднял его в сорок первый раз, ни одного волка не
осталось в живых: все они лежали у ног Железного Дровосека.
– Прекрасная битва! – восхитился Страшила.
– Деревья рубить труднее, – скромно ответил Дровосек.
Друзья дождались утра. Проснувшись и увидев кучу мертвых волков, Элли
испугалась. Страшила рассказал о ночной битве и девочка от всей души благодарила
Железного Дровосека. После завтрака компания смело двинулась в путь.
Старая Бастинда любила понежиться в постели. Она встала поздно и вышла на
крыльцо расспросить волков, как они загрызли дерзких путников.
Каков же был ее гнев, когда она увидела, что путники продолжают идти, а
верные волки лежат мертвые.
Бастинда свистнула дважды, и в воздухе закружилась стая хищных ворон с
железными клювами. Волшебница крикнула:
– Летите к западу! Там чужестранцы! Заклюйте их до смерти! Скорей! Скорей!
Вороны со злобным карканьем понеслись навстречу путникам. Завидев их, Элли
перепугалась. Но Страшила сказал:
– С этими управиться – мое дело! Ведь недаром же я воронье пугало!
Становитесь сзади меня! – И он нахлобучил шляпу на голову, широко расставил руки
и принял вид заправского пугала.
Вороны растерялись и нестройно закружились в воздухе. Но вожак стаи хрипло
прокаркал:
– Чего испугались? Чучело набито соломой! Вот я ему сейчас задам!
И вожак хотел сесть Страшиле на голову, но тот поймал его за крыло и мигом
свернул ему шею. Другая ворона бросилась вслед, и ей также Страшила свернул шею.
Сорок хищных ворон было у злой Бастинды, и всем свернул шеи храбрый Страшила и
побросал их в кучу.
Путники поблагодарили Страшилу за находчивость и снова двинулись на восток.