— Н-но! — прищёлкнул он языком и дёрнул вожжами.
Но лошади не двинулись с места. Это его разозлило.
— Ну подождите же, ленивые твари! Сейчас я вам помогу! — И возчик взмахнул кнутом…
Что такое? Кнут просвистел в воздухе, но не задел лошадей. Зато удар пришёлся по голове возчика.
— Проклятье! — закричал возчик, он опять размахнулся… Произошло то же самое.
Возчика охватила слепая ярость. Он вскочил. Как безумный, стал он размахивать кнутом, стараясь побольнее ударить лошадей. Но кнут каждый раз обвивался вокруг него самого.
— О дьявольщина! — взревел возчик. — Так дело не пойдёт!
Кнут выпал у него из рук, в глазах почернело, он вынужден был схватиться за бочку, чтобы не упасть. Придя в себя, он увидел Маленькую Бабу-Ягу.
— Поберегись! — пригрозила она. — Если ты ещё хоть раз возьмёшься за кнут, повторится то же самое! А теперь давай отъезжай! Но!
По её знаку лошади послушно тронули с места. Одна из них весело заржала: «Спасибо!», а другая вежливо поклонилась.
Возчик сидел на козлах еле живой. Потерянно бормотал он себе под разбитый нос:
— Никогда больше не возьму я в руки кнут!..
Пятница для ведьм то же самое, что для всех людей воскресенье. Если люди не работают по воскресеньям, то ведьмы не колдуют по пятницам. У них это даже строже поставлено: колдовать по пятницам они просто не имеют права! Если их поймают на месте преступления — за каким-нибудь колдовством в пятницу, — беднягам придётся худо. Они должны будут платить штраф.
Так обстоит дело у ведьм. И Маленькой Бабы-Яги это касалось. Потому что она тоже ведьма, хотя и маленькая.
И Маленькая Баба-Яга строго придерживалась этого правила. Ей вовсе не хотелось платить штраф. Ещё в четверг спрятала она метлу в сарай и заперла колдовскую книгу в ящик стола. Подальше от греха.
В пятницу она обычно вставала поздно. Делать-то нечего! Если нельзя колдовать, то зачем вставать рано? Лучше понежиться в постели. Перед обедом она обычно выходила прогуляться вокруг дома.
— По мне, вполне хватало бы одной пятницы в месяц! — ворчала она частенько, сидя перед домом.
То, о чём я сейчас рассказываю, случилось однажды в пятницу, поздней осенью. Маленькая Баба-Яга сидела, по обыкновению, на лавочке во дворе и скучала. Ещё никогда ей так не хотелось поколдовать!
Внезапно она услышала лёгкие шаги. Потом кто-то постучал в дверь дома.
— Да, да! — встрепенулась Маленькая Баба-Яга. — Иду!
Она вскочила и побежала к дому, сгорая от любопытства: кто бы это мог быть? Перед избушкой стояли мальчик и девочка. Они держались за руки. Завидев Маленькую Бабу-Ягу, они поздоровались.
— Добрый день! — ответила Маленькая Баба-Яга. — Чего вам, ребятки?
— Мы хотели расспросить у тебя дорогу в город, — сказал мальчик. — Потому что заблудились.
— Мы ходили за грибами, — закончила девочка.
— Так-так, — повторила Маленькая Баба-Яга, — ходили за грибами!
Она вошла с детьми в дом. Там она усадила их за стол, налила им кофе и дала каждому по куску праздничного пирога. Потом она спросила, как их зовут.
Мальчика звали Томас, а девочку — Врони. Были они братом и сестрой. Их родителям принадлежали трактир и гостиница «Золотой бык». Тот самый, что в городе, наискосок от базара…
— Знаю, — кивнула Маленькая Баба-Яга.
— А ты? — спросил Томас, наклонившись над чашкой. — Ты кто?
— Отгадай! — захихикала хозяйка.
— Откуда мне знать? — сказал Томас.
— Я Баба-Яга, то есть ведьма… а это мой дом!
— Ой! — испугалась девочка. — Ты — настоящая ведьма? И умеешь колдовать?
— Только не бойтесь! — успокоил их ворон Абрахас. — Она хорошая ведьма и не сделает вам ничего плохого.
— Нет, конечно, — подтвердила Маленькая Баба-Яга. Она подлила им обоим кофе.
Потом спросила:
— Наколдовать вам чего-нибудь?
— Стой! — испуганно закричал Абрахас. — Одумайся! Ты забыла, что сегодня пятница?
Но Маленькая Баба-Яга уже всё решила.
— Мы просто-напросто запрём двери, закроем ставни — и никто ничего не заметит! — хитро ответила она.
Захлопнув все ставни и двери и накрепко задвинув засовы, Маленькая Баба-Яга принялась за дело. Сначала она наколдовала на кухонном столе морскую свинку, потом хомячка, потом черепаху. Хомячок и морская свинка встали на задние лапки и долго танцевали. Черепаха танцевать не захотела.
— Давай, давай! — прикрикнула на неё Маленькая Баба-Яга. — Не ленись!
Волей-неволей пришлось танцевать и черепахе.
— Здорово! — сказали Томас и Врони. — Ты это действительно умеешь!
— Это только начало, — скромно ответила Маленькая Баба-Яга.
Она взмахнула рукой, и животные исчезли. А Маленькая Баба-Яга принялась колдовать дальше.
В кофейнике она наколдовала букет цветов, а потом устроила на полке — под самым потолком — целый кукольный театр!
Выступали в театре ложки и поварёшки. Они играли, как настоящие артисты. Дети никак не могли на всё это насмотреться.
— Ещё! Ещё! — просили они то и дело.
Так Маленькая Баба-Яга колдовала два часа подряд: одно чудо следовало за другим.
Наконец она сказала: — Теперь хватит! Вам пора домой!
— Уже? — разочарованно спросили дети.
— Да, самое время… Вы же хотите засветло быть дома, не так ли?
Только сейчас дети заметили, что уже поздно. Они схватились за свои корзинки.
— О! — изумился Томас. — Тут было всего несколько грибков, а теперь корзинки полны белых!
Маленькая Баба-Яга тоже притворилась удивлённой.
— Чего только не бывает! — сказала она.
Потом она быстро вывела ребятишек на дорогу.
— Большое спасибо! — сказала на прощанье Врони. — А ты не придёшь к нам когда-нибудь в гости? Мы показали бы тебе нашу кухню, и конюшню, и быка Корбиниана!
— А это кто? — спросил Абрахас.
— Это наш любимец! — воскликнул Томас. — Большой бык! На нём можно ездить верхом! Придёте к нам?
— Придём! — сказала Маленькая Баба-Яга. — Когда вам угодно?
— В воскресенье через две недели! — предложил Томас. — Как раз будет праздник — День стрелка. Давайте встретимся на праздничной поляне за городом!
— Договорились! — сказала Маленькая Баба-Яга. — В воскресенье через две недели я буду у вас. Ну, а теперь бегите!
Томас и Врони схватились за руки и побежали по дороге в город. А Маленькая Баба-Яга с вороном на плече двинулась по тропинке к дому.
«Хорошая была пятница! — думала она. — Если бы все пятницы проходили так быстро и весело!»
Когда они вернулись, над трубой избушки стояла чёрная как смоль туча.
— Вот оно! — закаркал Абрахас. — Ветряная ведьма Румпумпель! Она за нами в трубу подсматривала!
— Может быть, это просто обычная грозовая туча, — сказала Маленькая Баба-Яга. — Я не вижу там никакой метлы…
Но на душе у неё было неспокойно. А что, если это действительно её тётка, ветряная ведьма? Тогда не миновать беды. Она непременно донесёт Главной ведьме.
— Посмотрим, чем всё это кончится, — прошептала Маленькая Баба-Яга.
Прошёл день, второй, третий — целая неделя. Никто не призывал её к ответу. Штрафа тоже никто не требовал. И Маленькая Баба-Яга с облегчением подумала:
«Хорошо, что тётка Румпумпель ничего не видала!»
Звенели колокола, лопались ракеты, сотни празднично одетых зрителей с трудом находили себе место на праздничной поляне за городом. Маленькая Баба-Яга повсюду искала Томаса и Врони. Она с трудом продиралась сквозь толпу. Ворон Абрахас сидел у неё на плече. Он чуть не вывихнул себе шею, глядя по сторонам.
Где же они запропастились — Томас и Врони?
Брат и сестра, глубоко опечаленные, сидели на траве позади палатки стрелков, на краю поляны. Там и нашла их Маленькая Баба-Яга после долгих поисков.
— Ну и ну! — сказала она, покачав головой. — Что за грустные лица? Разве можно приходить на праздник с такими грустными лицами?
— Нам можно, — сказал Томас. — Отец отдаёт нашего быка на премию для стрелков…
Он чуть не плакал.
— Быка Корбиниана? — переспросила Маленькая Баба-Яга.
— Да, — всхлипнула Врони. — На премию лучшему стрелку…
— А тот его зарежет и зажарит, — сказал Томас. — А потом все стрелки сядут за стол и съедят нашего быка…
— А если его никто не выиграет? — сказала Маленькая Баба-Яга. — Так тоже может случиться…
— Не может! — возразил Томас. — Стрелкового праздника без победителя не бывает!
— Хм! — упрямо хмыкнула Маленькая Баба-Яга. — Бывает всякое! — Она уже мысленно составила себе хитрый план. — Пойдёмте-ка со мной, и всё будет хорошо! Вот увидите!
Томас и Врони робко последовали за ней. В глубине души они ей, конечно, не верили.
Когда они пришли на поляну, там уже маршировала колонна стрелков. Впереди, с саблей наголо, шёл старшина стрелков. Позади трусил бык Корбиниан, разукрашенный разноцветными лентами.
— Тише! — зашикали вокруг. — Сейчас старшина скажет речь!
— Сегодня я имею честь, — начал старшина, — сердечно приветствовать вас всех на нашем празднике стрелков! Приношу в этот час нашу особую благодарность хозяину гостиницы «Золотой бык», который пожертвовал нам в качестве премии своего живого быка…
— Ура-а! — закричали зрители. — Да здравствует хозяин быка!
— Ура-а! — кричала, напрягая глотки, толпа. Люди толкались и вставали на цыпочки, вытягивая шеи: всем хотелось видеть быка и старшину.
— Отделение, стой! — скомандовал старшина и приказал музыкантам играть туш.
Старшина стрелков взмахнул саблей и сказал:
— Объявляю праздник стрелков открытым!
На краю поляны стоял высокий шест с деревянным орлом на конце: орла-то и должны были сбить стрелки.
Первым вышел, конечно, старшина стрелков; он выстрелил и блестяще промазал!
— Бывает, — сказали в толпе.
Пристыжённый старшина отошёл в сторону. Следующим был его помощник. Он тоже прицелился, выстрелил — и опять мимо!
В толпе сначала посмеивались, потом хохот стал всеобщим. Ведь если промажет кто-нибудь один, это ещё ничего.
Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха! Разве такое когда-нибудь бывало?
— Невероятно! — бормотал старшина стрелков, покусывая длинный ус.
От такого позора он готов был провалиться сквозь землю. Ему и в голову не приходило, что Маленькая Баба-Яга просто заколдовала все их ружья.