– А если предположить, что способность Таши к зачатию – это не ее внутреннее строение, а внешнее воздействие? – проговорила Сара.
– Возможно, старейшина Бентон, – согласился Адам, – поэтому, предлагаю вновь вызвать сюда Дерека Аэртона, и узнать у него по возможности более подробный список его… кхм… партнерш. Конечно, он вряд ли разбирается в физиологических особенностях тех женщин, с которыми встречается, но по крайней мере, у нас будет возможность опросить и их. Мало ли, я бы не стал исключать этот вариант…
– Но почему тогда жена Старшего техника не забеременела так же, как мисс Уэйт? – спросила Сара.
– Да он изменяет ей направо и налево! – вскипел старейшина Седжек, – допросите ее – и станет очевидно, что супруги уже давно не поддерживают интимные отношения!
– Я бы не стал преждевременно делать выводы, Седжек, – остановил коллегу Гадаэл, – возможно, мы ищем причины не там, но, как правильно заметил Адам, мы должны проверить все гипотезы, прежде чем выносить решение.
Он кивнул Адаму, и тот распорядился секретарю:
– Пригласите Старшего техника в зал.
Следующий час Дерек подробно описывал, с какими женщинами он вступал в интимные отношения, в какое время, сколько длились их отношения и насколько далеко они заходили. За это время техник проклял свою отличную память, которая продолжала выдавать имена и даты, и ослабевший и разбитый после суматошных суток разум Дерека не в силах был блокировать ее или солгать, что на этом список закончился.
– Ну что ж, коллеги, – Гадаэл встал, дождавшись, когда Дерек покинет мостик, – у нас, мне кажется, есть все основания передать данное дело вашим научным отделам, – он кивнул Саре.
– Еще рано, коллега Гадаэл… У научных отделов мадам Бентон и так много работы и мало ресурсов, – Адам упрямо покачал головой, – для начала нам имеет смысл все-таки определить, кто из них является носителем этой способности, если девушка – то в любом случае, надо дождаться родов, если же Старший техник, – он подумал, – хотя это почти невероятный вариант… я-то предполагал, у него еще от силы одна-две женщины были. В любом случае, я предлагаю вызвать других их партнеров и произвести тщательный опрос.
– Не вижу большого смысла в производстве подобных действий, – Седжек тоже поднялся, встал напротив коллег, – что может дать один ребенок? На мой взгляд, только недовольство на корабле.
– Поддерживаю коллегу, – Ивела не встала, но сказала достаточно громко, чтобы ее услышали все, – сейчас, когда примерно треть пар из общего количества бездетны, появление в обществе пары, зачавшей классическим способом допустимо, но что будет, если этот малыш станет не единственным ребенком? Появление семьи, дети которой способны к стопроцентному зачатию… Если даже мы укроем их на раннем этапе… когда их станет чуть больше, это гарантированно вызовет бунт, и тем более серьезный, чем дальше эта новая раса будет отдалена от людей корабля.
– Чушь говорите, – Сара переглянулась с Адамом, – эта новая раса – самый обычный человеческий род! Это мы потеряли ключевую особенность нашего вида – и за шанс ее восстановить, можно отдать почти все! Ну, как минимум, мы должны приложить все силы, чтобы обнаружить источник… этого чуда.
– Значит, коллеги, принимаем решение продолжить расследование, – вынес приговор Гадаэл.
– С привлечением отдельных сотрудников биологических и врачебных отделов, – добавила Сара.
– Именно так, коллеги. Предлагаю передать данные отделу безопасности и отправиться на завтрак… День начался рано… – Гадаэл поставил точку в споре.
12.9.190. 9:32 Уровень 7, разрез H.
– Лаурочка, – Дерек стоял в дверях каюты, не смея подойти к жене, – я должен тебе сказать кое-что...
Лаура сделала было шаг навстречу, чтобы обнять мужа, но тут затормозила и нахмурилась:
– Покаяться?
– Можно и так сказать, – техник со вздохом опустил голову.
– Не надо, – мягко ответила Лаура, – я знаю, что ты общаешься с кучей женщин и возможно заводишь с ними интрижки... Но пока у меня нет на руках очевидных фактов – я могу думать, что ты просто общаешься и флиртуешь...
– Да... – Дерек с трудом подбирал слова, – и я не знаю, как ты отнесешься к тому, что может произойти... скоро...
– Ты собрался от меня уйти? – Лаура вскинула бровь, в ее понимании это было самое худшее деяние Дерека по отношению к ней.
– Нет... Я наоборот хочу, чтобы все было как всегда, – Дерек привалился к дверному косяку, – чтобы я приходил с работы к НАМ домой, чтобы засыпать с ТОБОЙ в обнимку, чтобы молчать про то, что мне показалась симпатичной какая-то девушка... Но... но вряд ли это получится...
– Почему? – Лауру насторожили слова мужа, но она не видела той проблемы, которая нависла над Дереком, и поэтому легкомысленно предложила, – ты можешь просто не каяться передо мной сейчас, и замнем для ясности этот эпизод?
– Если бы я мог защитить тебя от этого, – Дерек сжал кулаки в бессильной ярости что-то изменить, – если промолчу и сделаю вид, что все в порядке... Но... Теперь о моем косяке знают старейшины. Рано или поздно, они станут задавать тебе вопросы и расскажут, в связи с чем это делают... Я... Я не хочу, чтобы однажды ты пришла и сказала "Мистер Аэртон, ВЫ лгали, что любите меня!" – я просто этого не переживу.
– Так, что за подвиг ты совершил на этот раз? – Лаура предусмотрительно опустилась на краешек кровати.
– Я... Я завел интрижку с девушкой...
– Пффф, – Лаура не чувствовала подвоха, – милый, это не тот "косяк", ради которого стоило затевать эту драму!
– Я и не хотел. Если бы все было как обычно, – Дерек виновато глянул на жену, – я бы промолчал...
– А что необычного произошло? – Лаура с любопытством подалась вперед, внимательно глядя на мужа.
– Эта девушка... она... – Дерек мялся, отводил взгляд, наконец, решился, – она ждет ребенка.
Лаура не понимала. Среди ее бывших одноклассниц многие стояли в очереди на ЭКО, кто-то уже по второму разу, оправившись после первой неудачи. Часть из них хотели завести ребенка с постоянным своим мужчиной, а часть, не желая ограничивать свою свободу – от донора или симпатичного приятеля.
– Ну и что? – спросила она, – разве ты ей чем-то стал обязан? Даже если ты был донором для нее – это же ее решение!
– В том-то все и дело... Эта девушка не делала ЭКО. Она не ходила к репродуктологам ни одна, ни со мной, ни с кем-то еще, не просила меня быть донором... Ничего этого не было!
– Постой... – Лаура опять сдвинула брови, – как не ходила? Может, она была там под чужой фамилией?
– Врачи это проверили – не появлялась она там вообще. И в этом мое везение: меня угораздило подцепить единственную женщину на корабле, способную зачать без ЭКО!
– Так, дорогой, ты сколько не спал уже? – Лаура снова посмотрела на помятого мужа, понимая, что его крышак едет с недосыпа, – давай-ка ложись, все разговоры потом. Когда отоспишься!
Она подхватила Дерека под локоть и повела к кровати. Дерек, с трудом соображая, дошел, куда вели, позволил снять с себя комбинезон и рухнул на постель. Лаура посидела с ним минут десять, и после этого потихоньку вышла из каюты – надо было идти на работу.
2. Неэтичное расследование
12.9.190. 10:22 Уровень 408, Разрез H.
На столе у майора лежал приказ, со списком имен и фамилий граждан и резолюция: «Найти и доставить для опроса на совет старейшин в ближайшее время!» Лаура вполглаза пробежала список, отметила, что в этот загадочный опрос попали некая Оксана Мендез и даже Ирина Байер. Она вздохнула и вызвала помощника.
Перед обедом Уильям доложил:
– Все лица из списка найдены и доставлены в зал совета.
– А что там происходит? – спросила майор.
– Сидят в комнате совещаний, ждут… Меня оттуда погнали, сказали, что охрана не требуется.
Лаура хотела задать еще вопрос, но тут у нее зазвонил телефон:
– Здравствуйте, майор Майерс, это Алио Монтана.
– Здравствуйте, – Лаура припомнила, что так зовут помощника Адама Сетона.
– Майор, есть у вас время подойти на мостик, к старейшинам? Мой шеф хотел бы переговорить с Вами.
– Хорошо, буду через десять минут, – ответила Лаура.
Она отдала подчиненным распоряжения, и направилась на капитанский мостик.
Перед советом в кресле свидетеля сидела темноволосая женщина чуть старше Лауры. Лицо ее показалось майору смутно знакомым, но Лаура не придала этому большого значения, поискала глазами старейшину Сетона, и кивнула ему.
– Извините, коллеги, я выйду на минутку, – Адам Сетон поднялся и указал Лауре на дверь в холл.
Они вышли, и Адам сердечно поприветствовал молодую женщину:
– Здравствуйте, Лаура! Как у вас дела?
– Здравствуйте, старейшина, – Лаура внутренне немного напряглась, – дела идут, контора пишет… Работы много, – вздохнула она.
– А как у вас с мужем? – Адам сочувственно качал головой, – у него же тоже работа не сахар?
– Дерек занят почти постоянно, – вздохнула еще раз Лаура, – сегодня пришел уже утром, начал нести всякую околесицу… Суток двое до этого не спал нормально!
– И что, – продолжил старейшина расспросы, – времени на… хм… супружеские отношения совсем нет?
Лаура покраснела, вспоминая, как Дерек поймал ее в обед дня три назад и уволок в пустую каюту, чтобы «признаться в любви».
– Мы иногда… – отшучивалась она, – пользуемся служебным положением… Когда-то уходим пораньше, или продлеваем себе обед.
– Ага, понятно, – улыбался Адам, – может, возьмете свободное время сейчас? Побудете с мужем? Поможете ему прийти в себя, да и сами… – он многозначительно двинул бровями, и в глазах у него заиграли озорные искры.
– Да! – Лаура ухватилась за такую возможность передохнуть и побыть с Дереком наедине.
– Тогда предупредите вашего помощника, что мы можем прислать еще один список, и с ним желательно будет отработать так же быстро, и можете быть свободны.
– Спасибо, старейшина! До свиданья! – Лаура козырнула и почти бегом направилась обратно.
12.9.190 11:34. Уровень 2, Разрез А.
Ирина сидела как на иголках. Первыми вызвали по очереди двух мужчин, и назад в комнату ожидания они не вернулись. Следующей ушла в зал совета незаметная девушка – Ирина вспомнила, что видела ее в эксплуатационном отделе. Время тянулось и тянулось, пока помощник не зашел еще раз и не позвал в зал симпатичную брюнетку. За ним в дверь проскользнула «серая мышка» и пошарила глазами по креслам. Подбежала к Ирине, схватила с соседнего места читалку. Ирина умоляюще посмотрела на нее, и шепотом спросила:
– Что там?
Девушка пожала плечами, Ирина обратила внимание, что у нее горят щеки:
– О Старшем технике расспрашивали, – постаравшись придать голосу как можно больше беззаботности, тихо шепнула она в ответ.
Алио сделал строгое лицо, покачал головой и поманил «мышку» на выход.
Ирина осталась ожидать, чувствуя, как сердце подкатывает к горлу всякий раз, когда в дверь выходила очередная женщина. Сначала девушка решила вспомнить о Дереке как можно больше – мало ли что, день у него был тяжелый накануне, и ей хотелось его поддержать. Потом, испугавшись, что ее откровенность может навредить шефу, подумала, что лучше все известное и тем более, все догадки, забыть. На периферии размышлений крутились тем временем мысли о Дереке и об их отношениях. Самое страшное – то, что произошло год назад – она не рассказывала никому. Даже от Дерека в это время сильно отдалилась, чтобы ненароком не обмолвиться… И все-таки… Ну как же он узнал? Он проверял записи с камер отдела репродуктологии, когда она вошла! Он сам проболтался, что нашел на корабле… Боже мой!.. Что делать?..