Время шло, девушки из комнаты уходили – и не возвращались. Последние двадцать минут она провела одна, мозг уплывал в горячечный туман. Из тумана возникло лицо Алио, он что-то тихо сказал, потом подошел, потянул Ирину в зал совета. Она прошла в зал, Алио помог ей сесть.
– Представьтесь, пожалуйста, – довольно громко спросил седоватый мужчина, сидевший прямо перед ней.
Ирина собрала в кулак волю, и дрожащим голосом сказала:
– Ирина Байер, помощник Старшего техника…
– Скажите, Ирина, у вас были… интимные отношения со Старшим техником? – устало и раздраженно спросил Гадаэл.
– Нет, – зажмурившись соврала Ирина.
– Говорите правду, девушка, – выкрикнул с места Седжек, – нам известно о ваших отношениях! Старший техник сам признался!
Из глаз Ирины хлынули слезы, она выкрикнула:
– Я думала, никто не узнает! А он узнал!
– О чем он узнал? – спросил Адам.
– Что я…. что я… – всхлипывала Ирина и дрожала крупно всем телом, не в силах продолжить.
– Василий, сделайте девушке укол, – махнула рукой Сара, понимая, что Ирина просто не выдержала напряжения.
Через двадцать минут Алио снова привел Ирину в зал и усадил в кресло.
– Ирина, расскажите нам, о чем, по-вашему, узнал Старший техник? – Адам повторил вопрос, на котором разговор застопорился до этого.
– Что я забеременела от него, – обреченно опустила голову Ирина.
– Вы… ЧТО? – переспросила Ивела.
– Я забеременела год назад, – мотнула девушка головой, – и когда узнала, очень испугалась…
– Год назад? И где ребенок? – спросил Седжек, пораженный, – куда вы его дели?!
– Я… я приняла таблетку почти сразу, как узнала, – так же обреченно и бесцветно пояснила Ирина, – и все закончилось…
– Какую таблетку? Где вы ее взяли? Как вы узнали?! – Седжек краснел и вздувался, а Ирен безучастно смотрела в пространство перед собой.
– Седжек! – Ивела вскочила и повернулась к нему, – так мы ничего не узнаем и не поймем! Заткнитесь!
Седжек упал в кресло, и инициативу перехватил Адам Сетон:
– Ирина, как давно вы находитесь в … связи с Дереком Аэртоном?
– Давно, – Ирина безучастно кивала, – лет шесть… с перерывами.
– Вы все это время вступали в интимные отношения только со Старшим техником? – Адам прилагал очень большие усилия, чтобы сохранить равновесие и разум, и узнать у девушки подробности.
– Да. У меня никого кроме него не было… никогда, – в голосе девушки прорезалась обреченность, на глазах выступили слезы, – никого…
25.11.182 19:27. Уровень 60, разрез Н
– Ну, как стажировка? – поинтересовалась Лаура вечером, когда они с Дереком шли по парку.
– Какая стажировка? – не понял Дерек. У него каждую неделю появлялись новые стажеры, которые очень быстро уходили в другие отделы, так как не имели ни навыков, ни желания думать и анализировать.
– То есть, ты ее отправил подальше? – чуть надавила Лаура.
– Стажировку? – переспросил ее муж, – нет, не отправил… Я с тобой посоветоваться хотел, может, ты подскажешь… У меня каждую неделю по три новых стажера – и все не подходят! Я уже устал одно и то же повторять. Вот как мне сразу определить, кто из них думающий, а кто только гайки вертеть умеет… Хорошо хоть, Ирен помогает, один бы я уже с ума сошел… – Лаура нахмурилась.
– То есть, не отправил? – сделала она вывод из его пространных рассуждений.
– Кого? – Дерек вообще не думал о том, на что намекала его жена.
– Ирину, дубина! – взорвалась Лаура, – ты мне сказал, что два месяца ее постажируешь – и отправишь в другой отдел. Не отправил, да?!
– А, вот ты о чем, – Дерек, наконец, вкурил, к чему она клонит, – нет, не отправил… Примула была права, когда ее в мой отдел направила… – Лаура сжала кулачки и шагнула к нему, боднув лбом воздух, – Лаурка, перестань! Она может стать классным спецом в этом деле – вот и все.
– Ну ты и наглец!.. – Лаура аж оскалилась, наступая, – да к тому же жадина…
– Это еще почему? – уточнил он.
– Да потому что, выгони ты ее – она бы поубивалась, а потом успокоилась, нашла себе другого мужчину и другую работу. А ты ее на коротком поводке держишь. И меня нервируешь.
– Она уходила. А потом вернулась. В ТЕХНИЧЕСКУЮ СЛУЖБУ, понимаешь? Ирина для Примулы – настоящий клад. Не удивлюсь, если она Старшим техником станет, как только Примула уйдет!
– Да ну! Так быстро на руководящие должности старейшины никого не ставят, – усомнилась Лаура, однако разжала кулаки и выпрямилась, – ну ладно. Раз Примула ее поддерживает, не буду тебя ругать… Одно только скажи – ты в самом деле не понял, что я о ней спрашиваю или притворялся?
– Правда не понял, – с облегчением выдохнул ее муж. – Лаурка, мы с ней и общаемся практически только по работе… А все остальное время я с тобой же…
– Ну практически – это не значит, что только о работе… Признавайся!
– Лаура… ты помнишь свое обещание? – Дерек грустно вздохнул…
– Она – это не другие женщины… – Лаура повисла на руке мужа.
– Лаура, максимум, в чем мы отступаем от работы – это ходим вместе на обед – когда я не обедаю с тобой. Такую слабость ты мне можешь позволить?
– А если нет?
– Лаура, я просто не смогу сделать такой выбор. Это слишком жестоко!
-Ни за что не поверю, – сказала Лаура, – Если ты правда мной дорожишь – ты откажешься от нее.
Дерек долго сидел, опустив голову и молчал. Пауза затянулась, Лаура беспокойно смотрела на мужа, но пока не решалась оторвать его от размышлений. Ей казалось – еще чуть-чуть, и Дерек скажет, что сделал выбор – и завтра же отправит Ирину в другой отдел. Вдруг мужчина с тоской посмотрел на девушку и заговорил негромко:
– Я не рассказывал тебе, думал, не понадобится… В общем, однажды, когда мне было лет 8, я сильно поссорился с мамой. Ну, с приемной мамой. Она не стала со мной спорить… Она просто ушла из каюты часа на два. За это время я чуть не умер. Температура подскочила, я бредил… В общем, было весело. Я перестал спорить до ссор, потому что нафиг мне надо такие эффекты… Мама потом говорила мне, что я всегда плохо себя чувствовал, стоило ей уйти надолго. А потом, лет в шестнадцать… Мне в школе нравились две девочки. Я приглашал в парк и в кино то одну, то вторую, общался с ними, ничего не обещая. И вот как-то одна из них захотела, чтобы я общался только с ней. Я не стал ссориться, и сказал второй, что между нами больше ничего не может быть. В ту ночь я опять чуть не умер – снова понялась температура, бред и все остальные прелести. Мама на следующий день пошла в школу и говорила с обеими девочками. В итоге, они ушли в другой класс, а я болел целую неделю. Так что теперь я ненавижу ссориться и ненавижу делать выбор между людьми, с которыми общаюсь… Я боюсь, что сделаю сейчас выбор – и умру от перегрева.
Лаура молчала, переваривая информацию. Было с чего задуматься…
– А что говорят врачи? – уточнила она после паузы.
– Врачи предположили, что у меня посттравматический синдром после потери настоящих родителей…
– Угу… – кивнула Лаура задумчиво, – пойдем на водопад, мы там давно не были.
– Пойдем, – эхом откликнулся техник.
Лаура не была бы полицейским, если бы поверила на слово, но и получить нужную информацию оказалось несложно. История, пусть и описанная по-другому, оказалась истинной, как и рекомендация психиатров уклоняться от сильных волнений. Дереку она так ничего и не сказала, в том числе и потому, что вопрос решился самостоятельно – Примула назначила Ирину своей помощницей, забрав ее из отдела ремонта.
19.6.183. 18:42 Уровень 1084, разрез J
– Дерек, ты плохо выглядишь, – Лаура, спустившаяся за мужем, обнаружила его в цеху в сильно развинченном состоянии, – что случилось?
– Устал, – он покачал головой,– Лаурочка… я посижу пока…
Она осторожно присела с ним рядом, глядя на круги под глазами и заострившееся лицо мужа, тихо сказал:
– Солнышко… Ты себя совсем замучишь… куда ты торопишься?
– У меня был разговор… с Примулой… трудный, – Дерек бесцельно перебирал инструменты. Лаура погладила его по руке, ожидая продолжения, – моих подчиненных всех забрали, остался один стажер, а мне предложено учить новых.
– Но почему?
– Примула считает, что они имеют слишком высокую квалификацию, чтобы сидеть на таких простых должностях… убедить ее я не смог… Так что как мне себя не загонять?
– А ты не ищи пока смысл, попробуй просто расслабиться, – она обняла мужа, – Ты же не можешь один работать за весь отдел.
– Дерек… – Ирина заскочила в цех, – я говорила с Примулой… она не согла… Ой, – тут она наконец заметила Лауру, пытающуюся вскочить с коленей Дерека. Не говоря не слова, Ирина выбежала прочь.
– Я думала, вы перестали общаться! – Лаура наконец вырвалась из рук мужа, и осталась стоять перед ним.
– Ирен – технический специалист… – устало повторил Дерек заезженную фразу, – сейчас она курирует все отделы, не связанные с экстренным ремонтом. Мы в любом случае продолжаем общение, но чисто рабочее.
Лаура открыла было рот, но сообразила, что если попробует добить его – плохо будет обоим, поэтому преодолела себя, и прижавшись к Дереку, обняла его.
Дерек не врал – обеды с Ириной у них не прекратились, но кроме как о работе они больше и не разговаривали. Мешала и довольно неожиданная смена старшинства, и довольно странное, на взгляд обоих, решение Примулы, просто превратившее отдел восстановления в громкое название без содержания, а самого Дерека в обычного учителя без особых шансов на успех.
19.08.183 17:53. Уровень 1084, разрез J
– Добрый вечер, – Ирина спустилась вниз, когда Дерек еще пытался разобраться с новыми стажерами – большинство из них были старше его. Инженер с удовольствием махнул всем, отправляя отдыхать.
– Привет, Ирен… Ты опять хочешь забрать все, что я успел наработать? Почти по нулям…
– Я не такая жадная… Неужели настолько глупы?
– Попадаются… А вообще дело в том, что для этой работы нужен особый характер… Таких действительно мало…
– Хотя да… в самом деле забрать… но с отдачей. Я возьму твой пояс с инструментом? До завтра?
– Конечно… А что, что-то интересное?
– Ну если универсальный шкаф ты считаешь интересным…
– А на что у нас эксплутационщики? – удивился Дерек, тем не менее, доставая из шкафа свой инструментальный пояс.
– Я, в конце концов, старший инженер… и четыре месяца инструмента в руки не брала!
– Тоже достижение, – мужчина подал ей пояс, – тебе помочь? Согласен быть грубой мужской силой.
– А Лаура не надуется опять?
– У них сегодня учения… Я все равно хотел ее дожидаться, а это еще пару часов…
– Только, чур не подсказывать… Я хочу сама все решить…
– А когда я подсказывал? – искренне изумился он.
– Вот и дальше не подсказывай…
Лифт закинул их на 43 уровень, и Дерек впервые увидел каюту своей напарницы – типичная комната на одного, без отклонений, не слишком уютная – и не слишком прибранная. Ирина покраснела и торопливо проговорила:
– Шкаф не работает… все вытащила.
Дерек молча кивнул, потом достал из пояса универсальный ключ, но Ирина торопливо отобрала его: