Частность… непонятна без целого; целое, в свою очередь, слагается из частностей.
«Могуществами» не управляют. Им служат.
Правильно говорил Ленин, что человек, не имеющий мужество пойти в нужный момент против течения, — не может быть настоящим большевистским руководителем.
(Сталин в письме к Кагановичу от 11 августа 1932 г).
Земля была черной. Но не такой, какой бывает только что вспаханное поле. Она была похожа на мелкую угольную пыль. И даже также скрипела под ногами.
Михаил еще раз посмотрел на показания «КЛЮЧа» и сделал несколько пробных шагов. Он присел и внимательно осмотрел почву. Ни одного кустика, ни малейшего намека на травинку. И бесконечно высокое черное небо.
Вернее, не совсем небо. Скорее, бездонная темная высь.
Она, словно дыра над головой. Дыра безумно циклопических размеров. И каждый раз, глядя в нее, казалось, будто начинаешь отрываться от земли и падать, либо лететь, прямо вверх. В эту черную пропасть. От этого даже голова начинала кружиться.
На плечи тихо ложился темно-грязный снег. Секундой позже Михаил сообразил, что это пепел. Извержения далеких вулканов озаряли этот мрачный мир, испещренный длинными огненно-красными реками лавы.
В воздухе разливался тошнотворный запах серы.
Михаил вытер капли пота со лба и пошел вниз.
«Дом Огня — поэтично. Неплохое название, — он улыбнулся. Оно показалось ему романтическим. Ему вдруг вспомнилась та длинноногая девушка-гид, заумно рассказывающая гавайские байки, и, словно, перекривляя ее заученную речь, он хмыкнул себе под нос: — Ну что ж, пойдем, поищем твои «слезы Пеле».
Вход найти было тяжело. Все эти расфокусировки внимания, поедание мухоморов, долгие медитации и дыхательные упражнения по системе йогов, пение мантр — ничего не помогало. Только научная теория, воплощенная в технических решениях — вот ответ на все вопросы. Это было и проще и быстрее, — так считал Михаил. Он верил в рационализм, выраженный в физике мира и описанный языком цифр и формул.
Два года экспериментов и вот «КЛЮЧ» был готов.
За следующим курганом местность стала меняться. Черная земля уступала место острым базальтовым нагромождениям. В паре мест Михаил заметил гейзеры, яростно рвущиеся к небу.
Костюм не помогал: чем дальше он двигался, тем жарче становилось. А осыпающийся с неба пепел залеплял защитные очки плотным слоем.
«По-моему, — Михаил остановился оглядеться, — по-моему, это действительно дом богини Пеле».
Вспоминалась какая-то статья в каком-то научном журнале, а, может, в интернете, где весьма красочно расписывались нравы этой богини.
«Говорят, — читал он тогда, — что когда Пеле спит, то её дух путешествует по Гавайям в образе прекрасной девушки».
Он почувствовал, как некая радость начинает его переполнять. Столько трудов и вот, наконец, результат. И именно здесь — на Килауэа, на Гавайях. Нигде в других местах: ни в Исландии, ни на Камчатке. Наверное, это символично: найти вход в дом Огня в доме богини Пеле.
«Слава мне хорошему! — Михаил чуть не прыгал от радости. — Пробил-таки вход!»
После последней попытки в Исландии, ему уже и не верилось в то, что удастся создать «точку замыкания», тот самый «синглетон» с единственным элементом.
Тренированный глаз сразу заметил движение слева. Михаил не стал останавливаться, чтобы не выказывать свою настороженность.
Ему хотелось бы избежать встречи с кем-либо, но видно чего быть, того не миновать.
За очередным курганом внизу в полукилометре протекала река лавы. Он остановился, завороженный открывшейся картиной. Этот новый мир одновременно и пугал и восхищал. В нем чувствовалась древняя мощь бушующих энергий. Виделась дикая красота неописуемых человеческим языком пейзажей.
Если создатель и действительно существовал, то Дом Огня был его одним из самых ярких и красивых творений.
Михаил огляделся. И в тоже мгновение почувствовал чье-то присутствие за спиной.
Он обернулся и словно окаменел: это была та самая девушка-гид. Она улыбнулась, выставляя на показ белоснежные зубы:
— Как вы сюда попали? — спросила она.
Ни костюма, ни маски на лице. Кого-кого, а её он увидеть был не готов.
В красных отблесках извержений, девушка выглядела до ужаса прекрасно. Именно «до ужаса»: среди этого мрачного сюрреалистического пейзажа, ей было не место. И потому Михаил ощутил всю ту опасность, которая исходила из этого создания.
«Богиня Пеле, вроде бы, тоже являлась людям в облике прекрасной девушки», — мелькнуло в голове. Хотя в подобные суеверия Михаил не верил.
— Случайно, — ответил Михаил, но сквозь дыхательную маску слова вылетали плохо.
— По моему, вам тут нечего делать!
— А кто меня остановит? — он прикинул расклад сил, и осторожно потянулся за пистолетом.
«Всё-таки человек, — заключил он. А потом добавил: — По крайней мере, очень похожа».
— Мы, — её белоснежная улыбка резко контрастировала с чернотой здешнего мира.
— Мы? — Михаил криво усмехнулся, отчего тонкая полоска шрама на правом виске изменила свою глубину. Лицо стало по-пиратски страшным. Любой бы мало-мальски нормальный человек отступил бы.
— Мы — это хранители «южной» двери, — проговорила гид. Она, не спеша, продолжала приближаться. Удивительно, но пепел почему-то обходил её стороной. — Ты пересек границу Предела. Изначальным не нравится случайные путешественники, а потому мы и стоим на страже «южных» врат Лабиринта.
Последнее слово Михаил не понял. Он перевел его, как «лабиринт», но почему-то засомневался в верности услышанного.
— Это угроза? — прошипел он, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
— Ни одному человеку не дана вечная жизнь. И потому каждая душа вкусит смерть, — эти слова были из Корана. Девушка произнесла их очень спокойным голосом, будто была диктором на радио. Она уверенно пересекла ту критическую черту «невозврата».
Рука Михаила нащупала предохранитель.
— Ближе не надо подходить, — предупредил Михаил.
Следующие события произошли буквально молниеносно: гид за долю секунд преодолела оставшееся расстояние. Михаил выстрелил, отпрыгивая в сторону.
Параллельно мелькнула мысль, что он впервые решился применить оружие против человека.
Ноги соскользнули, и Михаил свалился в расщелину…
1.
Андрей открыл глаза. Кажется, он задремал.
«Точно задремал, — Андрей затряс головой, словно отгонял комаров. — Во даю!»
Он не замечал за собой привычки спать после обеда… Да еще на работе.
— Фу ты! — Андрей выругался и встал со стула.
Ему, ведь даже, что-то приснилось. Что-то неприятное.
Он попытался напрячь память, но резкое пробуждение уже разогнало марево сна.
Это все скука. Здесь, в районном центре, вообще скукотище. Даже для главного врача.
— А еще и оттого, что сытно перекусил. — Андрей посмотрел на судок, недавно содержащий кашу и печеночные котлеты.
Маша готовила и до этого отменно. Но в последнее время, когда Андрей стал хорошо зарабатывать, да еще появились «левые» деньжата, она вообще сделала из еды целый культ. Но главное, Андрею это начинало нравиться.
Кто из мудрых сказал, что к хорошему быстро привыкаешь.
Считать это наградой за труды? — Андрей задумался.
В жизни ему приходилось немало пережить. Правда, больше всего — плохого. Хотя друзья и знакомые, безусловно, сказали бы, что не смотря ни на что, Андрей остался добрым и отзывчивым.
Но это была только видимость. И Андрей это осознавал.
«Это всего лишь оболочка», — иронично пробормотал он.
Андрей был уверен: иначе, просто, не выжить.
«В нашем мире, — не раз сам себе говорил он, — нет ни любви, ни ненависти, ни доброты, ни зла, ни милосердия… ничего! А нормы морали — только абстрактные «рамки». А блюсти их или нет — вопрос третий».
Выживают в этом мире только «воины», кем бы они ни были, и чем бы ни занимались. А все те, кто либо верит в какие-то «светлые идеалы», либо служит сам себе — в реальности лишь «слабаки».
— Кажется, это у Кастанеды было: «У воина нет ни чести, ни достоинства, ни семьи, ни имени, ни родины. Есть только жизнь, которую нужно прожить».
«А я страшный человек!» — сам себе улыбнулся Андрей. Он даже был рад этому выводу.
Абсолютная «мимикрия». Только она дала возможность достигнуть в жизни того, чего он достиг.
Андрей вдруг ужаснулся: ведь человек не мог так размышлять. Не должен! Ему не позволяла совесть. Должна была не позволять. Она, как страховка от «темной стороны».
И все же он — Андрей — так размышляет. И при этом не видит ничего предосудительного. И это было вдвойне ужасно.
Прав был брат. Доктор не может быть человеком. Даже не смотря на то, что он спасает человеческие жизни…
Операция пошла на удивление успешно. Андрей внутренне испугался. Никогда еще не проходило все гладко. Всегда были нюансы, форс-мажоры, ошибки.
Аврал, как норма, поддерживающая его в рабочем состоянии.
И вдруг — полное спокойствие. А главное уверенность. Он словно смотрел фильм. Безучастно, лениво, заранее зная конец.
А потом была благодарность родственников. Мать ребенка даже начала целовать ему руки.
И ничто не дрогнуло. Андрей хоть и мягко отстранил родителей, демонстрируя внешним видом сочувствие, но на самом деле в душе лишь усмехнулся.
Усмехнулся и тут же ужаснулся себе.
Следующие операции тоже были удачными.
«Уж не заключил ли ты сделку с самим чертом?» — похлопал Андрея по плечу главврач.
«А если и так? Разве это плохо? Все живы, здоровы», — улыбнулся Андрей в ответ.
А потом брат сказал, что он сильно изменился.
— Почему ты так решил?
— Я тебя знаю с детства, — сердито ответил Михаил. — Ты плакал даже над мертвым воробьем, которого выдрал из зубов соседского кота. А сейчас стал таким циником. Смерть для тебя перестала, что-либо значить. Ты перестал к ней благоговейно относиться.
— Благоговейно! — фыркнул Андрей. — Мы живем в материальном мире. Здесь правит только четкий и трезвый расчет. Чувства хороши, только до поры до времени… Да, я не высокой моральной чистоты, как ты. Но я, по крайней мере, спасаю людей. И этих людей не интересует, что я при этом думаю…
За давно немытым окном медленно-медленно падал снег. Большие пушистые хлопья укрывали землю белым покрывалом.
В воздухе разлилась непроницаемая тишина. Казалось, будто уши заложило ватой.
Птица… Это была птица. Точно!
Андрей быстро облизал губы. Рука его потянулась к подбородку. В период нервозности, он начинал сильно его тереть.
От воспоминаний отрывков сна, почему-то кидало в жар.
Черная птица… Ворона. Другой не может быть!
Вспомнилось, как она закрутила головой. А затем уставилась правым глазом.
«Даже оторопь взяла», — Андрей поежился.
Ему показалось, что взгляд птицы, словно стремительный всепоглощающий поток, проник прямо в душу.