— Добрый день! — произнес кто-то за спиной по-английски.
Михаил быстро развернулся.
Перед ним стояла женщина средних лет. Михаил успел отметить ее отличные формы.
— Здравствуйте, — кивнул он. — Вы искали со мной встречи?
— Да, если вы Райз.
— Совершенно верно, — ответил Михаил, хотя был абсолютно уверен, что женщина точно знала, как он выглядит.
Они спустились вниз в одно из кафе.
— Итак? — улыбнулся Михаил, едва они заказали по чашечке кофе. Настроение у него было игривое, но поймав взгляд своей собеседницы, он вдруг ощутил внутри легкий холодок.
— Я не представилась, — голос женщины был очень мелодичным и приятным. — Меня зовут Майя Тамбо.
— Очень приятно.
Михаил увидел на шее у Майи маленький золотой кулон в виде рыбки.
— Могу угадать ваш первый вопрос, — снова улыбнулся Михаил. — Что-то типа: «Верите ли вы в Бога?»
— Почти угадали, — в тон ему ответила Майя, играя «зеркало» в мимике. — Только мой вопрос звучит по-иному: «Что вы считаете основной ценностью в жизни?»
— Странный вопрос. А зачем вам?
— В зависимости от ответа, я пойму, пришло ли время вам, Михаил, двигаться дальше.
— А если не пришло, то, что дальше?
— Тогда вы не наш. Очередная, так сказать, «личинка»…
— Интересно.
— Вернее — «образ». — Майя сделала паузу, а потом снова спросила: — Ну, так что с ответом на мой вопрос?
— Я вижу у вас на груди амулетик, — Михаил махнул головой. — Хочу сразу отметить: меня мало интересуют религиозные темы. Я слишком долго живу на этом свете и слишком много всего видел, потому не верю ни в высшую справедливость, ни в райские кущи…
— Заметьте, Михаил, я у вас про это и не спрашивала. И все же повторю свой вопрос: «Что вы считаете основной ценностью в жизни?» На мой, как вы выразились «амулетик», прошу не смотреть. Он означает совсем не то, что вы себе подумали.
— А что же он означает? — подмигнул Михаил.
— Он говорит, что в этом мире душа и разум находятся в конфликте. Потому «рыбы»… если вы присмотритесь, то она на кулоне не одна, а две… плывут в разные стороны. А вообще-то — это память о «войне пешек»…
Михаил прищурился, замечая, что внутри основного изображения рыбы, находилась рыбка поменьше, смотрящая в противоположную сторону.
— Я отвечаю на все ваши вопросы, но вы, к сожалению, упорно игнорируете мои.
Майя нахмурилась.
Михаил замолчал. Он посерьезнел и стал неспешно пить принесенный кофе.
— Это слишком трудный вопрос, чтобы на него можно было ответить так быстро, — проговорил он. — Я, быть может, отнес бы себя к моральным абсолютистам, только беда в том, что духом я слишком слаб, чтобы безусловно придерживаться всех прописанных там принципов. Хотя аморальность, особенно самые ярые ее проявления — насилие над ребенком либо стариком, убийство человека, издевательства — все это и подобное этому вызывает во мне протест и желание бороться…
— А ложь?
— Ложь? Трудно сразу ответить. Смотря, какая ложь. Если, как говорится «во спасение», то тогда это благо… В данном случае моральность зависит от контекста поступка…
— Замечательно! — Майя резко откинулась назад. Судя по всему, ответ ей не понравился. — Тогда в зависимости от подтекста, можно и рассматривать насилие над детьми, убийство человека…
— Можно, — кивнул головой Михаил. — Но не нужно. Я не святой и в силу своего характера не могу им быть. Уверен, что и вы, Майя, тоже не святая. Человека от зверя отличает умение прощать. А «зуб за зуб» — это пережиток той эпохи, когда все мы были еще «детьми».
— То есть вы не сторонник понятия «добро с кулаками»?
— Послушайте Майя. Мне не понятен смысл ваших нападок. Я ведь не философ и не религиозный реформатор. Однако считаю, что силы добра, — если уж мы так далеко с вами зашли в беседе, — не должны бороться с силами разума.
Михаил изменил позу. От напряжения у него на лбу вздулась вена. Он наклонился вперед и глухо сказал:
— Я в своей жизни видел и умирающих детей, которым нечего было есть, в то время как «добрые пастыри веры» в паре километров от них жрали, как не в себя! Жрали и умничали! А человек, который постоянно воровал и насильничал, не смотря ни на что, отдал свой последний кусок этим опухшим от голода детям. И отдал не из-за сытости, а потому что совесть не позволила. А спустя час он преспокойно отправил на тот свет человека, отобрав у него деньги, которые пропил в близлежащем баре.
Я видел, как отъявленные головорезы вспарывали животы людям «иной расы». И девчушка, лет шестнадцати, бросалась на них с кулаками, защищая тех. А потом её истерзанное тело, этот же представитель «иной расы» пихал ногой, говоря, что она «тупая дура, оскорбившая его честь и достоинство, как мужчины». И не быть ему теперь в раю… Спустя полчаса он прекрасно отдыхал с теми же головорезами в какой-то местной забегаловке.
— Так что моральность — это лишь абстракция. И то, что для кого-то добрый поступок, для другого — плохой…
— А для вас?
— Что для меня? — не понял Михаил.
— Что для вас ценно, а что нет.
— Вы так настойчивы в этом вопросе, что я начинаю нервничать.
— Вы описали поступки других, но ничего не сказали о себе.
— Потому что мне нечего сказать о себе! — зло проговорил Михаил. — Я абсолютно ничего о себе не знаю!
Майя замолчала. Она пристально смотрела на Михаила, словно взглядом хотела прожечь в нем дырку.
Майя рассмеялась.
— Действительно, мы с вами зашли слишком далеко. Стает очевидным, что надо сделать небольшой перерыв. Вот моя визитка.
Майя встала.
— Когда найдете ответы на вопросы…
— Какие еще вопросы?
— Кто вы? Чего хотите? Куда идете?.. Узнаете — позвоните.
И она вышла.
Михаил вдруг понял, что что-то потерял. Он был на пороге чего-то важного, но разом все упустил.
Он посмотрел на визитку, где золотыми тесненными буквами было выбито: «Майя Тамбо. Йоханнесбург. ЮАР». И больше ничего.
Михаил вспомнил кулончик на шее у Майи.
«Символ конфликта разума и души», — пробормотал под нос Михаил, вставая из-за столика…
23.
Сон совсем не шел. Михаил медленно растирал виски, пытаясь снять усталость.
Он лежал на кровати, по привычке не раздеваясь, следуя принципу: «Будь готов».
— Кто я? — спросил себя и вдруг хихикнул.
«Схожу с ума. Нет, не быть этому, — он потянулся за пультом и включил телевизор. — Я — это я».
По телевизору толком ничего не было. Поклацав бесцельно по кругу, Михаил остановился на каком-то «элит-каналле», нудящем про высокие моды, и, сделав звук по минимуму, попытался начать анализировать сегодняшнюю встречу.
Но в голову лезло совсем иное.
Всё дело в брате. Какое-то время он был тем идеалом, которому хотелось подражать и даже превзойти.
Удивительно, но и сейчас где-то в глубине души Михаил завидовал Андрею. Всегда целеустремлен, удачлив, спокоен. Он был подобен скале, о которую разбивались житейские дрязги.
Михаил был уверен, что избери Андрей себе иное занятие, то и в нем бы достиг не меньших успехов, чем в медицине.
Помнится, о нем даже писали одно время в газетах: «Талантливый хирург спасает жизни…»
Да, Андрей достиг того, чего хотел: он спасал человеческие жизни.
«А я? — досадовал Михаил. — Почему я не смог?»
Мечты о спасении душ с каждым годом таяли, словно лед под солнцем.
Михаилу было стыдно за эту зависть к брату.
— Прямо, как Каин и Авель! — сказал как-то однажды кто-то из их общих друзей.
Михаил запомнил эти слова, дав себе зарок победить самого себя. Но сам просто сбежал, едва закончил учиться.
— Ну и путь! — сердился он на себя потом.
А лишь не так давно он понял секрет удачливости Андрея: он никого не любил. Абсолютно никого!..
Тихо-тихо щелкнул замок. Несмотря на сонливое состояние, Михаил почти мгновенно перешел в режим боеготовности.
Он бесшумно сполз с кровати, перемещаясь в угол за дверью. В относительной тишине, Михаил услышал осторожные шаги. Очевидно, вошедших было двое.
«Быстро вычислили», — пронеслось в голове. А дальше, почти как по учебнику: первого он пропустил в комнату, а прикрывающего тыл отправил в нокаут молниеносным ударом в горло. В следующую секунду Михаил кружился вокруг какое-то еще время стоявшего на ногах агента, прикрываясь им как щитом, а потом быстрым движением сбил ведущего.
Не дожидаясь его ответной реакции, Михаил вылетел в коридор, опасаясь там натолкнуться на прикрытие. На удивление, здесь никого не было.
Михаил воспользовался лестницей, и спустя пару минут был уже в вестибюле. Тут он увидел еще двоих агентов.
— Твою мать! — прорычал он, ускоряясь по максимуму, на самом пределе сил.
Это, наверняка, были американцы. Михаил определил, опираясь на опыт физиогномики.
Он выскочил на улицу, пытаясь на ходу определить, где еще находится группа прикрытия. Они почти мгновенно себя выдали, выскочив из неприметного старенького «шевроле». Краем глаза Михаил успел увидеть нечто похожее на пистолеты в их руках.
Адреналин ворвался в кровь, подобно урагану. Мир вокруг будто застыл. В висках запульсировало и вдруг «лопнуло».
Что произошло потом, Михаил с трудом помнил. Он пришел в себя спустя полчаса, с удивлением разглядывая окрестности. В правой руке была зажата «берета». Он пощупал ствол: горячий.
«Неужели стрелял?» — мелькнуло в голове.
К горлу подкатывал ком: сказывался переход в экстраординарное состояние. Руки и ноги становились будто ватными.