Длиннолицый,носившийвподражаниедиктаторуЯруЮпибороду,
презрительно взглянул на Куция.
Аве Мар протянул ему свои жетоны.
- Проворного сына правителя Добра Мараможноузнать ибез жетонов, -
щегольнулиофицерстариннойманеройречи.-Чтожекасаетсяэтого
презренногокруглоголовогокалеки,тоемунадлежит,какцепью,быть
прикованнымксвоемухозяину,служаему,кактопредначертаносамой
природой. - И офицер направился к другим пассажирам.
Куций Мерк побежал за ним, униженно прося вернуть жетоны. Офицер бросил
ихна палубу,иони, зазвенев, покатились, едва не угодив за борт.Куций
Мерк нагнулся, чтобы перехватить их, даже встал на колени.
Офицер грубо рассмеялся:
-Воттаки приветствуй страну "высших", в позе ящерицы, откоторой
недалеко ушел.
- Да продлятся здесь счастливые дни, - смиренно ответил Куций Мерк.
Океанский корабль входил в гавань, со всех сторон окруженную огромными,
странно прямоугольными домами,средикоторых Аве Мар сразу узнал несколько
знаменитых храмов, построенных в древностии возвышавшихсятогда над всеми
зданиями. Ныне город поднялся, заслонив их.
Так вот он каков, Город Неги!
Некоторыеиз исполинских брусков соединялись между собойпричудливыми
многоэтажными мостами улиц, пересекающихся на разных уровнях.
Аве подумал, чторассматривает лесную кучу,которую унего на родине
насыпают маленькие многолапые насекомые.
Это впечатление АвеМара отприморскогогорода "высших"ещебольше
усилилось, когда онис КуциемМерком оказались наберегу.Толпа спешащих
фаэтовсдавила,затолкалаих.Здесь,кромепарокатов,былитакжеи
устаревшиемашины сжигания.Смесьразнородныхэкипажей,шумя и отравляя
воздух, мчалась перед полузадохнувшимся Аве, грохотала у него над головой на
диковинных мостах между тяжелыми искусственными скалами домов.
В тесномподъемном ящике Аве и Куций, прижатые в угол другими фаэтами,
поднялисьвотведеннуюимкрохотнуюкомнаткусамогодорогогоДворца
приезжающих.
Когда КуцийМеркраспаковывал вещи, Авестоял ущелевидного окнаи
смотрелначужоймир.Пока что он не видел никакой романтики старины,к
которой стремился с детских лет.Все здесь резалоглаз,начиная с одеяния
грубых "охранников крови" и кончая неудобными углами тесной комнатенки.
- Не стоит терзать зрение варварскими постройками, - сказал Куций Мерк.
- Завтра будем на Великом Берегу.
Появился низенький круглоголовый слуга и спросил, что пожелают приезжие
на обед: растительную или животную пищу с кровью, и не хотят ли они, как все
путешествующие, осмотреть густонаселенныекварталыгорода, не соблаговолят
ли еще что-либо приказать ему?
КуцийМерк счелнеобходимым проявить традиционную любознательность, и
онисАве,неуспевотдохнуть,потащилисьвзнаменитыекварталы
круглоголовых.
Аве,даже зная трущобыродного континента, не представлял, чтофаэты
могут жить в такой грязи и тесноте. На улице можно было дышать, только когда
она превращаласьвподвесноймост. Тамже, где онабылазажата домами,
проходя между ними туннелями, улица становилась как бы частью квартир. Фаэты
держали двери открытыми, не стесняясь прохожих, занимались своимидомашними
делами, сидели за столом вместе с ребятишками, успевшими родиться до запрета
круглоголовым иметь детей, ели какую-то нехитрую,но остропахучуюснедь,
укладывалисьв кровати. Фаэтессы высовывались в открытыедверии,громко
крича,переговаривались с обитателями вторыхили третьих этажей. Там и тут
чуть вышеголовпрохожих на веревках,перекинутыхчерез улицу,сушилась
одежда жителей,большинство из которыхнезнало, придется ли им потеть на
работе и завтра.
Аве очень хотелось зажать нос, когда он, сопутствуемый Куцием, бежал из
этихзловонныхкварталов,которыепрославилисьвыставленнойнапоказ
бедностью. Толькосто тридня просуществовалаВласть Справедливостии не
успела помочь их обитателям...
"Так в чем же выход? - спрашивал сам себя Аве.-Неужели в чудовищном
законе диктатора, запретившего этим семьям иметь детей?"
Неужели желишьдля того, чтобы увидеть все это, онс самого детства
стремился сюда, за океан?
Но на другой день он увидел Великий Берег и Маду.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПОВЕЛИТЕЛИ
ДворецдиктатораЯраЮпибылчастьюХрамаВечности,вкотором
богослужение после забвения фаэтами религии прекратилось. Ныне Грозная Стена
отделялахрамотстроениймонастыря,переделанныхдлядиктатора.
Устремленный ввысь шпиль черного камня походил на торпеду с зарядом распада.
Древние зодчие не подозревали, что предвосхищаюточертания будущего оружия.
Еще меньшемогли онивообразить, чтов подземельях под Храмом Вечности на
случай войны распадабудетразмещен Центральныйпульт управления защитной
автоматики. Автоматымогли обрушитьна Даньджабсмертоносную стаюторпед
распада.
Надэтой страшнойавтоматикой в былом святилище храма с теряющимися в
высотечернымиколоннамизаседаласейчассессияМирногокосмоса.Ее
председательУмСат изДаньджаба, открывший в свое время распад вещества,
(под распадом вещества фаэты разумели ядерные реакции расщепления и синтеза,
врезультатекоторых,как известно,наблюдаетсядефектмассы, тоесть
вещества становитсяменьше,онокакбы"распадается", выделяяогромную
энергию)жестокоошибся,обнародовавэтооткрытиесразунаобоих
континентах.Великийкруглоголовый,как его называли, первыйнапланете
знаток вещества,решил, чтоон стольже великий знатокжизни. Думая, что
одновременноепоявлениесверхмощногооружия на обоих континентахсоздаст
"равновесие страха", он надеялся, что война станет невозможной.