УмСат былошеломлен. Экспедицияна Зему становилась реальностью (на
Даньджабетолькоспорили,сколькосредстввыделитьдляпостройки
межпланетногокорабля наЗему, а он уже могвозглавить такую экспедицию),
но... эта фальшивка"историков"! Диктатор не погнушался ею, чтобы отнятьу
круглоголовых их Ума Сата! Первым побуждением знатока знания было отвергнуть
дары диктатора, другой наего месте так и сделалбы, но он сдержался. Ведь
онбыл за умиротворение, за расселение фаэтов в космосе.Какжеотказать
фаэтам ине разведать дляних планету Зему, котораяможетстать их новой
родиной? Имеетли он право проявлять личноеили расовое самолюбиево вред
всему обществуфаэтов?Неразумнеели показатьреальностькосмического
переселения ипереключитьинтересвладельцевмастерских - изготовлять не
торпеды для войны распада, а космические корабли?
И Ум Сат,превозмогаясебя, принес в ответнойречи благодарность Яру
Юпи и за передаваемый Мирномукосмосу межпланетный корабль,и завысокое,
присвоенноеему,УмуСату,звание. Он пообещалподуматьовозможности
личного участия в экспедиции.
Он презирал сам себя, но считал, что приносит великую жертву.
Диктатор усмехнулсяивместе с охранными роботамискрылсявпроеме
стены. Заокеанская техника действовала безотказно.
Ум Сат объявил в работе сессии Мирного космоса перерыв. Ему нужнобыло
прийти в себя, оправдаться перед самим собой. Конечно, он остался все тем же
круглоголовым -правда,внутренне смятенным,опустошенным иеще обретшим
совсем ненужные ему права.
Но эти права оказались особенно нужными егобывшемуученику и любимцу
Аве Мару.
Отец АвеМара, Добр Мар, правительДаньджаба, не находил себе места в
кругломкабинете со сводчатым потолком. Он был девятьсот шестьдесятвторым
правителем, поселившимся здесь.
Угловатый подбородок и костистаячелюсть на его умном лице говорилио
валеиэнергии; тонкие,опущенныек углам губы-о заботах; мешкипод
глазами и облысевшаяголова с остатками седеющих волос - о нелегкойжизни.
Имя Добр (Добрый) он получил к совершеннолетию. До этого он носил имя отца -
СтрашныйМар,сдобавлением"Второй-младший".Правитель думалосыне,
находившемсянаконтинентеварваров,где каждоемгновение мог произойти
взрыв...
Иневольнововсехподробностяхвставалавегопамятикартина
проклятого дня, когда полцикла назад он решился на поступок, которому сейчас
не мог найти ни оправдания, ни прощения.
Робот-секретарьдоложил тогда,чтовприемной ждетКуцийМерк. Со
времени,когдапредыдущийправительбылзастреленвэтомкабинете
собственным секретарем, Великий Кругпостановил, чтобы воДворце правителя
работали лишьроботы-секретари.
И вот теперь "умный шкаф" показал на экране
Куция Мерка; ожидая приема, тот не видел, что за ним наблюдают, но все равно
был настороженнособран.Типичнокруглоголовый, онобладаловалом лица,
напоминавшим дискЛуа, вечногоспутникапланетыФаэны.Узкиеглаза его
косились на дверь.
Между Добром Маром и Куцием Мерком были сложные отношения. Только Куций
знал путь,каким пришел правительк власти.ДобрМар преждебыл "другом
правителя"и по закону долженбылзанять"первоекресло" вслучаеего
смерти.
Никтотак не поносил "невменяемого" убийцу, как Добр Мар.Он поклялся
вестистрану потому пути, по которому велее покойный: вековую враждус
Властьманиейследуетсмягчить исделать всевозможное дляумиротворения
планеты и избавления фаэтов от ужасов войны.
Куций Мерк незадолго до убийства предшественника Добра Мара передал ему
страшные условия, как стать правителем, - первому начать войну распада.
Но, заняв место предшественника. Добр Мар неспешил проводить Безумную
политику "невменяемых", требовавших выиграть воину оружием распада.
ДобрМарправилДаньджабом,изыскиваяработуижилищаугрожающе
растущемунаселению.Онстремилсяослабитьнакалвотношенияхмежду
континентами,провелзакон о старыхвещах,подлежащих уничтожению (чтобы
приобреталисьновые),идобилсятого,чтоЯрЮпи,удовлетворенный
сокращением ввоза заокеанских изделий, вынужден был даже пойти на совместные
действия в космосе.
Добр Мар догадывался, зачем пришел Куций Мерк и что он скажет ему: ведь
правительвсеещеневыполнил "особыеусловия". А наканунепредстоящих
выборов Добр Мар боялсявозможных разоблачений. А что, если первому нанести
удар?
Войдя в кабинет,КуцийМеркостановился.Приземистый,но складный,
широкоплечий, почти без шеи, он походил на борца перед схваткой.
Схватка состоялась. Добр Мар доверительно подошел к нему.
- Советников Великого Кругатревожат добытыеКуциемМерком сведения,
будто варвары сумели освоить и даже усовершенствовать когда-то приобретенную
у нас автоматику и она стала опасной.
- Правитель прав. Автоматика опасна. В Логове - мой надежный агент.
- Где гарантия, что автоматика не сработает случайно?
- На Даньджабе почти такая же.
- Этого мало! У варваров не должно ее остаться. Таково решение Великого
Круга.
- Преклоняюсь передволей первых владельцев. Но автоматикаварваров -
под Логовом. Туда и змея не проскользнет.
- Змея, но не Куций Мерк. К тому же у него там надежный агент.
Куций Меркпонял все:Добру Мару нужнопоказатьвладельцам,что он
выполняетих условия,азаодноизбавиться отКуция Мерка, послав его на
невыполнимое задание.
Послесвоегонеизбежного провалаКуций Меркуже несможет помешать
Добру Мару снова быть избранным.