– Еще, госпожа? – спросила рабыня, продолжая перебирать струны быстрыми пальцами.– Спеть еще одну песню?
– Нет. Пошла прочь! – сердито крикнула Ирдик и сжала зубы, чтоб не разрыдаться.
Обиженная рабыня выскользнула из комнаты, а Ирдик свернулась в кресле, клубочком, как замерзший зверек, и больше не шевелилась.
Вардали, занятая собственными делами и мыслями, в которых посланник соктов занимал не последнее место, вспомнила о дочери, когда уже совсем стемнело.
Вардали поднялась наверх и, не увидев в комнате Ирдик света, решила: девушка спит. Но все-таки решила убедиться в этом наверняка.
Толкнув дверь, женщина очень тихо вошла в комнату и зажгла свечу. И увидела дочь…
– Что с тобой? – почти испуганно спросила она.
Ирдик подняла голову, глянула на мать снизу, затравленным зверьком.
«Да, ненадолго хватило \'\'лекарства\'\'»,– подумала женщина.
Ирдик судорожно вздохнула, и тут, откуда-то из глубины, всплыла мысль. Чужая мысль, мгновенно все объяснившая и ставшая своей.
– Так он – не лекарь? – прошептала она.
– Кто – он? – осторожно спросила Вардали.
– Перестань! «Кто он?» Ты знаешь.
Вардали поколебалась немного, но все же решила быть откровенной, хуже не станет.
– Да. Он – один из друзей царя. Посланник Священных островов. Его зовут Кен-Гизар.
– Ты отведешь меня к нему! – решительно заявила Ирдик.
– Сейчас?!
– Немедленно! – крикнула девушка, вскакивая.– Вели слугам готовить носилки. Или я пойду пешком!
– Ты уверена, что знаешь, что делаешь?
– Мама! Я хочу его видеть!
– Уверяю тебя, с Кен-Гизаром ничего не случится до утра.
– При чем тут Кен-Гизар? Я хочу видеть Кэра!
– А, Вардали! – воскликнул сокт, которого позвал охранник.– Это была неплохая мысль – заглянуть ко мне. Но не вредно было бы сначала прислать гонца. Я…
– Я! – сказала Ирдик, шагнув вперед из-за материнской спины.– Это я хотела видеть тебя, посланник Кен-Гизар.
Сокт вежливо поклонился:
– Что ж, проходите, благородные дамы! Вимпс, проводи госпожу Шера и ее дочь в Янтарную гостиную. Сожалею, но я должен покинуть вас, мои благородные гостьи,– чтобы привести себя в надлежащий вид.
– Что ж, если ненадолго, мы позволяем,– улыбнулась Вардали.– Невежливо надолго оставлять даму одну.
Сокт ответил улыбкой на улыбку. Разумеется, Вардали имела в виду не себя. И не свою дочь.
Слуга проводил Шера в просторные покои, стены которых были инкрустированы пластинами янтаря, а убранство выдержано в солнечных тонах.
Первый слуга с поклоном удалился, и тотчас появился другой, принесший свежие фрукты и три хрустальных кубка с винами. Вардали с удовольствием попробовала все три сорта вина, Ирдик же не стала ни есть, ни пить.
Вошел Кен-Гизар.
– Оставим церемонии,– сразу же заявил он.– Ирдик! Моя прекрасная девочка. Вынужден тебя огорчить: на Кедровом Троне действительно царь Фаргал. Да! – Он поднял руку, заметив, что та собирается возразить.– Все, что ты сказала,– правда. Я говорил со многими людьми и убедился в этом. Я узнал также, что твой Кэр сражался бок о бок с Фаргалом. Да-да, он удостоился этой чести! Но – очень-очень сожалею! – твой друг остался там, в Черном замке. Вместе с другими достойными воинами.
– Да-да! – вставила Вардали.– Именно так нам и сообщили.
– Но,– быстро продолжил сокт, не дав девушке вмешаться,– тело его так и не обнаружено, поэтому, возможно, твой Кэр жив. И тоже сумеет спастись, как удалось это царю и моему соотечественнику вождю Люгу. Так что не теряй надежды, девочка!
– Я не теряю надежды,– спокойно сказала Ирдик.– Потому что знаю : твой лекарь ошибается. Вы все ошибаетесь. Это Кэр! И я хочу его видеть!
– Лекарь…– начал Кен-Гизар.
Ирдик подбежала к посланнику, схватила его за руки. Ее огромные зеленые глаза наполнились слезами.
– Обещай! – воскликнула девушка срывающимся голосом.– Обещай, что отведешь меня к нему! Ты обещаешь? Да?
– Да! – помимо воли вырвалось у сокта.
«Яго! Что я делаю?»
– Но следует немного подумать,– поспешно сказал он.– Сядь!
«И впрямь, почему я должен верить лекарю больше, чем ей? – подумал посланник.– Эй! – тут же одернул он сам себя.– Ты знаешь свои слабости, Кен-Гизар!»
Зардевшееся лицо Ирдик было прекрасно. Кен-Гизар не мог оторвать от него глаз. «Если этот Кэр жив, ему необычайно повезло!» – подумал сокт.
Девушка очень красива. Но только ли красота заставила Кен-Гизара сказать «да»? Было что-то еще, и он должен выяснить, что именно.
– Я еще раз покину вас, мои гостьи,– вежливо сказал он.– Ненадолго.
Поднявшись по ступеням деревянной лестницы в святилище, сокт опустился на колени и закрыл глаза, ожидая. Спустя некоторое время, когда его спокойствие и отрешенность достигли необходимого уровня, голубой свет пробился сквозь опущенные веки, а еще через некоторое время знакомый звук возник в сознании Кен-Гизара.
«Яго, мой повелитель! – послал он простую мысль.– Наставь своего слугу!»
Прошло несколько минут… И Кен-Гизар получил ответ. Настолько удививший жреца, что он открыл глаза.
– Так ли я понял тебя, Величайший? – прошептал он.
Подтверждения не последовало. Да в нем и не было необходимости. Прошла еще минута, и сомнения Кен-Гизара полностью рассеялись.
Когда он вернулся в Янтарную комнату, то уже принял решение. Он, жрец Яго, выполнит волю своего бога, какой бы нелепой, с его, человеческой, точки зрения, ни казалась эта воля.
Вардали с восхищением глядела на посланника. Смуглое лицо сокта обрело былую красоту. Не политик и вельможа, любитель утонченной роскоши, постаревший и отяжелевший, а воин. Настоящий воин, внушающий страх врагам и надежду – другу.
– Девочка,– сказал он Ирдик,– мы отправляемся немедленно!
Девушка кивнула. Ни слова благодарности. Будто именно этого она и ждала.
– Нет! – Посланник движением руки остановил Вардали.– Ты останешься.
– Не беспокойся, мама! – быстро сказала Ирдик.– Так будет лучше.
Женщина хотела возмутиться, но, неожиданно для себя, смирилась. Вряд ли Кен-Гизар причинит зло ее малышке.
– Чувствуй себя как дома,– сказал сокт.– Вели позвать музыкантов, мимов. Всё, что есть в этом дворце,– к твоим услугам. Вимпс поможет тебе. Не стесняй себя ни в чем, благородная Вардали! Имей в виду: мы вернемся не скоро.
Ирдик была удивлена, когда Кен-Гизар повел ее не к выходу из дворца, а вниз, сначала – через богато убранные покои, потом – по каким-то мрачным, плохо освещенным коридорам, по винтовым лестницам, переходам, голые стены которых вместо ковров украшали пятна плесени. Наконец они оказались в прямом тоннеле, сыром и мрачном. Редкие светильники превращали тьму в серый сумрак.
Ирдик показалось, они прошли не меньше мили.
Тоннель кончился, кончился и ряд светильников. Их поглотил мрак. Но чуть раньше девушка успела узнать каменную кладку. И ужас охватил ее. Они оказались в лабиринте, пронизывающем Царский дворец.
Невольно она схватила Кен-Гизара за руку, заставив остановиться.
– Ты догадалась, где мы, моя храбрая девочка? – спросил сокт.– Не бойся! Мы не беззащитны!
Он вынул из ножен кинжал, и широкое лезвие слабо засияло во тьме.
– И еще это,– сказал Кен-Гизар, отправив кинжал в ножны.
Подняв правую руку, он сдвинул с запястья рукав шелковой куртки. Золотой браслет, вспыхнув, озарил стены лабиринта… И уничтожил страх Ирдик. Она вдруг совершенно успокоилась.
– Идем? – Кен-Гизар, не дожидаясь ответа, двинулся дальше.
Сокт уверенно определял направление. Он много раз ходил этим путем. Браслет сиял, разгоняя мрак. Ирдик казалось, он разгонит и нечисть, обитающую в холодной сырой темноте.
Шли долго. Девушка давно потеряла счет поворотам, спускам, подъемам. Она устала, но не подавала виду и ни на шаг не отставала от быстро идущего сокта.
Наконец, после очередного подъема по ходу, спиралью поднимавшемуся вверх, Кен-Гизар остановился.
– Пришли,– сказал он и коснулся выступа на каменной кладке.
Плита шириной в три локтя поползла вверх. За ней оказалась изнанка деревянной панели. Кен-Гизар толкнул ее рукой, и панель легко отъехала в сторону.
– Давай! – Посланник легонько подтолкнул Ирдик. Она шагнула в отверстие… и оказалась в царской опочивальне.
Кен-Гизар приложил палец к губам.
Алебастровый светильник отбрасывал на стены розоватый отсвет. На просторном ложе, прикрытый до пояса тонким одеялом, лежал человек.