Поэтому приземлился я очень эффектным маневром на самом большом космодроме, в середине дня. Я уже был одет для моей работы и вышел из корабля, когда амортизаторы еще вибрировали. Застегнув платиновой пряжкой меховую накидку, я начал спускаться по пандусу. Маленький крепыш‑робот М‑3 громыхал сзади с моим багажом. Игнорируя суетливую активность около таможни, я направился к Главному входу, и только когда некто в форме подбежал ко мне, я проявил снисходительное внимание к окружающему.
До того, как он начал говорить, я подошел к двери и остановился.
– Прекрасная тут у вас планета! Великолепный климат! Идеальное место для дачи. Приветливые люди, всегда готовые прийти на помощь другому. Мне это нравится. Примите мою глубокую благодарность. Большое спасибо, что встретили. Я – Великий Князь Сант Анжело.
Я с энтузиазмом потряс его руку, положив туда в то же время сотенную кредитку.
– А сейчас вы, конечно, понимаете, что таможенникам нет нужды досматривать вот этот мой багаж. Не будем отнимать у меня времени. Корабль открыт, они могут проверить все, что угодно.
Мои манеры, одежда, драгоценности, легкость, с которой я расставался с деньгами, шикарные чемоданы могли обозначать только одно. Такой богатый человек не станет заниматься контрабандой. Служащий что‑то пробормотал мне с улыбкой, сказал несколько слов по телефону, и все было сделано.
Кучка таможенников наклеила бирки на мой багаж, заглянула для вида в баул и пропустила. Я подал всем вокруг руки, не просто пожал, конечно, и двинулся вперед. Такси было вызвано, водитель предложил отель. Я согласно кивнул, в то время как робот укладывал мой багаж.
Корабль был абсолютно чист, все что было нужно для работы, находилось в моем багаже. Кое‑что было смертельным и взрывчатым и, будучи обнаруженным, доставило бы мне неприятности. Закрывшись в помещении отеля, я хотел изменить одежду и внешность. Робот проверил комнаты, нет ли где багов. Отличная штука, эти роботы Корпуса. Они выглядят и действуют точно как слабоумные М‑3. Но только внешне. Мозги у них отличные, не хуже, чем у классных роботов. Кроме того, коренастое тело буквально нашпиговано разными приборами и машинами.
Он медленно двигался по комнате, перенося мой багаж и раскладывая вещи, и при этом не забывая исследовать каждый дюйм поверхности. Закончив, он остановился и четко доложил:
– Все комнаты проверены. Обнаружен только один оптический баг в этой стене.
– Разве можно показывать пальцем на него? – сказал я роботу. – Ведь это может вызвать подозрение у наблюдателя.
– Нет, не может, – ответил робот с механической интонацией уверенности. – Я его слегка задел, и он сейчас бездействует.
Имея такие гарантии, я сбросил роскошные одежды и надел черную форму Адмирала Великого флота Лиги. Я получил ее со всеми украшениями, золотыми кружевами и полным набором документов. Не думаю, что она сильно меня украшала, но она была нужна для создания соответствующего впечатления на Циттануво. Как и на многих других планетах, тут знали толк в униформах. Мальчишки‑разносчики, дворники, клерки – все имели свою характерную униформу. Мой черный мундир выглядел эффектно и должен был притягивать внимание.
Перед тем, как покинуть отель, я набросил на себя длинный плащ, скрывавший мундир, но вот со шлемом, украшенным золотом, и кейсом с бумагами была проблема. Я до сих пор не знал всех возможностей псевдоробота М‑3.
– Эй, ты, коротконогий и коренастый, – позвал я, – у тебя есть какие‑нибудь отделения и ящики? Если есть, покажи.
Я подумал, что робот взорвался. В нем было больше ящиков, чем в кассовом аппарате. Большие, маленькие, плоские, узкие, – они выскочили из него в разные стороны. В одном был пистолет, два других были забиты гранатами, остальные – пустые. Я положил шлем в один, кейс в другой и щелкнул пальцами. Ящики втянулись внутрь, и металлическое тело робота стало гладким, как и раньше.
Ящики втянулись внутрь, и металлическое тело робота стало гладким, как и раньше.
Я надел модную кепку, плотно застегнул плащ и был готов. Остававшийся багаж был заминирован. Там были пистолеты, газ, ядовитые иглы и тому подобное. В крайнем случае все это взлетит на воздух. М‑3 поехал на лифте вниз, а я спустился по черной лестнице. На улице мы встретились.
Поскольку время было еще дневное, я не стал брать вертолет, а нанял машину. Мы не спеша проехались по стране и уже затемно добрались до дома президента Ферраро.
Как и приличествует руководителю богатой планеты, дом был великолепен. Мои секретные предосторожности оказались попросту смешными, если не сказать больше. Я со своим трехсотпятидесятикилограммовым роботом прошел через охрану и сигнализацию без малейшей задержки.
Президент Ферраро, холостяк, обедал. Это позволило мне без помех обследовать его кабинет.
Там не было ничего, связанного с войнами или военными кораблями. Вот если бы я был шантажистом – это другое дело. Здесь можно было найти кое‑что похуже политической коррупции.
Когда Ферраро вернулся после обеда в кабинет, там было темно. Я слышал, как он пробормотал что‑то о слугах и начал нащупывать выключатель, но пока он искал его, робот закрыл дверь и включил свет. Я сидел за столом, передо мной лежали все его личные бумаги, придавленные сверху пистолетом. Лицо я постарался сделать жутко свирепым. Пока он не оправился от шока, я скомандовал:
– Подойдите и сядьте. Б ы с т р о!
В тот же момент робот подтолкнул его, и у него не оставалось иного выбора, кроме как повиноваться. Когда он увидел на столе бумаги, глаза его выпучились, в горле забулькало. Не давая ему опомниться, я сунул ему под нос свою книжечку.
– Я адмирал Тар Великого флота Лиги. Вот мои полномочия. Можете их проверить.
Они были неотличимы от настоящих, поэтому я не беспокоился. Ферраро начал тщательно и неторопливо изучать книжечку, затем проверил печати ультрафиолетом. Это дало ему время взять себя в руки и перейти в наступление.
– Что означает ваше поведение? Вы ворвались в мои личные покои, совершили кражу со взломом...
– Ваше положение ужасно, – сказал я самым загробным голосом.
От моих слов по лицу Ферраро прошла тень. Я продолжал:
– Я арестую вас за заговор, вымогательство, воровство и за многое другое, что окончательно станет ясно после тщательного изучения этих документов. Взять его!
Этот последний приказ был адресован роботу, который отлично играл свою роль. Он подался вперед и обхватил президента за поясницу.
– Я могу объяснить, – взмолился тот. – Я все могу объяснить. Не нужно обвинять меня во всем. Я не знаю, что у вас здесь за бумаги, поэтому не буду утверждать, что все они фальшивые. Новы знаете, что у меня много врагов. Если бы Лига знала, как трудно управлять такой отсталой планетой, то...
– Ну ладно, пока хватит, – прервал я его взмахом руки. – На все вопросы вы будете отвечать в свое время перед судом. А сейчас ответьте на один вопрос: зачем вы строите военный корабль?
Этот человек был великим актером. Глаза его широко открылись, и он рухнул в кресло, как если бы его стукнули молотком. Когда он смог говорить, слова были уже не нужны. Весь его вид выражал оскорбленную невинность.
– Какой военный корабль? – выдохнул он.
– Военный корабль Высшего Класса, который строится на стапелях Церентолы в соответствии с этими чертежами. – Я кинул их ему на стол и указал на верхние углы. – А вот и ваши собственноручные подписи.
Ферраро все еще не пришел в себя. Он схватил бумаги и начал их изучать. Я его не торопил. Наконец он отбросил их и тряхнул головой.
– Ничего не знаю ни о каком военном корабле. Это чертежи нового грузового лайнера. Там действительно стоит моя подпись.