— Ни боже мой! — горячо пообещал Веня.
— Да ты не знаешь баб! — не пожелал успокаиваться Мартынов. — Особенно меня пугают именно такие, как эта!
— Чем это она тебя испугала?
— Она визжала, разве ты не слышал? Визжала, как резаная свинья!
— Она не будет к тебе приставать, — твердо сказал Лаптев.
— Надеешься, что, если проведешь с ней воспитательную беседу, от этого что-нибудь изменится? Ты просто не знаешь, как эти особы действуют! Я могу тебе рассказать! Через пять минут после того, как за тобой захлопнется дверь, она постучит ко мне в комнату и спросит, не хочу ли я чаю.
— Скажешь, что не хочешь.
— Потом она спросит, где сахар и заварка. Потом она полезет в ванну и у нее сломается кран или палец ноги застрянет в сливе. Или ей станет нехорошо, и она грохнется оземь, а я вынужден буду поднимать ее на руки и тащить в кровать…
Лаптев вытаращил глаза:
— — Хочешь сказать, с тобой такое действительно происходит?
— Сплошь и рядом.
— Мне обычно приходится начинать с обеда. Или хотя бы с ужина в приличном месте;
— Это потому, что ты сам выбираешь себе женщин. В моем случае все наоборот. Они выбирают меня и преследуют. Будто я какая кинозвезда. Сестры говорят, во мне бездна обаяния и все из-за этого.
— Могу тебя уверить, — сказал Веня, поглядев на часы, — Жене это все равно.
— Ну да!
— Она… — начал Лаптев и вздохнул. Врать так врать! — Она не интересуется мужчинами. Вообще.
— То есть ты хочешь сказать…
— Именно.
— Слушай, это ее ботинки стоят в коридоре?
— Значит, ты обратил внимание!
— Чума, — коротко прокомментировал Мартынов. — В принципе, если бы я не видел ее голой, то мог бы принять за парня.
— Голой?!
— Ну, на этой кассете. Забавные у нее, я тебе скажу, развлечения.
— Еще раз обещаю, что она тебя не тронет.
— Раз так, пусть остается. Даже интересно.
— Надеюсь, ты не станешь ее соблазнять в качестве эксперимента?
— По-моему, она на меня зла. Сначала-то я был уверен, что прощение не заставит себя долго ждать, но после того, что ты сказал… Думаю, мы проведем тихий вечер, не тревожа друг друга разговорами.
— Ну… Нам еще предстоит всем вместе поужинать.
— Она не пырнет меня хлебным ножом? — поинтересовался Мартынов, сверкая изумрудными глазами.
— Сейчас узнаем.
Веня, продолжая миссию миротворца, направился в комнату.
— Его счастье, что он твой друг, — встретила его появление Женя. Она уже пришла в себя настолько, что смогла нормально разговаривать.
— Пойдем, я познакомлю вас, как полагается.
— А этот тип не станет рыдать и биться в истерике, оплакивая свою любовь?
— Ну, перестань. Ты относишься к нему предвзято. Что было на той кассете?
— Я там была. Без одежды, усек?
— Так именно этой пленкой тебя шантажировали?
— Да.
— Тебя что, снимали через окно ванной?
— Потом расскажу, — насупилась Женя. — Это так отвратительно!
— Гена сказал, что ему понравилось. Может, ты зря Ушла от дяди?
— Дядя — не Гена, — обиженно ответила Женя. — Он бы запись по достоинству не оценил.
— Уверена?
— Уверена. У дяди не так сильно развито чувство юмора, как у твоего приятеля.
Тем временем они приблизились к кухонной двери.
— Входи, давай я вас представлю. Женя, это Гена Мартынов, мой друг. Гена, это Женя Ярославская, моя подруга.
— У вас красивая фамилия, — сказал Мартынов примирительным тоном.
— Надеюсь, вы раскаиваетесь в том, что произошло, — заявила Женя, вздергивая подбородок.
— Еще бы! — подтвердил Мартынов, скорчив скорбную мину. Однако глаза его жили отдельной жизнью и показывали, что он ни чуточки не раскаивается. От негодования Жени Мартынова спасло то, что она просто не смотрела ему в глаза.
Плов, который приготовил Веня, был действительно пальчики оближешь, поэтому обстановка за столом разрядилась сама собой. Все уплетали угощение, правда, Веня портил все тем, что постоянно смотрел на часы.
— За мной должен заехать коллега, — пояснил он. — Боюсь, не опоздать бы.
Мартынов с Женей начали его успокаивать. Наконец внизу прогудел сигнал. Веня подхватился и помчался надевать башмаки.
— Пока, братва! — крикнул он на бегу. Когда за ним захлопнулась дверь. Женя, обсасывая косточку, спросила:
— Вас, кажется, Геной зовут?
— Я предпочитаю, чтобы меня называли Геннадием.
— Это чтобы людям на ум сразу не приходил крокодил Гена? Понимаю…
— А вы с Веней давно знакомы? — светским тоном спросил Мартынов.
— С детства. А вы?
— А я всего несколько лет.
— Он, наверное, относится к вам, как к старшему брату. Или к отцу. Вам сколько лет? Сорок? Сорок пять?
— Двадцать девять.
Мартынов усмехнулся. Ему нравились отважные попытки этой мужеподобной пигалицы задеть его за живое. Впрочем, сейчас он уже не стал бы утверждать, что она мужеподобна. Сказать точнее, она — неженственна. Причем это были чисто внешние проявления отсутствия женственности — одежда, годящаяся для стройотряда, волосы, не подозревающие о существовании парикмахеров, и короткие ногти, не ведающие, что такое лак. Мартынов упоенно искал в ней недостатки. Нашел, что ресницы у нее короткие и слишком светлые, чтобы сделать глаза хоть сколько-нибудь выразительными. Фигура ничего. Это Мартынов помнил по пленке. Такая, как ему нравится. Впрочем, о чем это он?
— Вы чай будете пить? — спросил он.
Ему совсем не хотелось уходить в свою комнату. Там его ждала всего лишь приключенческая книжка. А здесь сидело приключение собственной персоной. Мартынову приспичило узнать все о своей новой соседке. Что она предпочитает на завтрак? Боится ли мышей? Любит ли смотреть кино и кто ее любимые актеры? Нравится ли ей читать, и если да, то литературу какого жанра? Почему-то ему казалось, что она обожает фантастику. Ему безумно захотелось это выяснить.
— Буду.
— Что? — спросил Мартынов.
— Буду чай. Вы же сами только что спросили. Мартынов вызвался приготовить его сам.
— Кажется, у Веньки только зеленый, — сообщил ©н, отыскав коробку. — Ничего?
— Сойдет для сельской местности.
От зеленого чая у Жени стало горько во рту. Такая же горечь наполняла и ее сердце. Судьба просто смеется над ней! Она случайно знакомится с совершенно потрясающим мужчиной, но как раз в тот момент, когда он сходит с ума от любви к неизвестной красотке!
Женя украдкой поглядела на Мартынова и вздохнула. Конечно, она в любом случае бы его не заинтересовала, но помечтать ей никто запретить не может. Да просто почувствовать рядом с собой живого, красивого, сильного, обаятельного мужчину — даже этого еще ни разу не выпадало на ее долю. И вот опять! Не выпало. Что за пропасть!
Судя по всему, водопроводчик не знал, о чем с ней Разговаривать.
— Вы любите фантастику? — наконец родил он вопрос после нескольких громких глотков.
«Вероятно, у него низкий культурный уровень, — подумала Женя. — Так что выпендриваться не стоит».
— Обожаю, — ответила она.
«Так я и думал!» — обрадовался Мартынов, дивясь своей проницательности.
— А что конкретно?
Женя пыталась вспомнить что-нибудь попроще. Потом плюнула и сказала:
— Азимова.
— Гм, — сказал Мартынов. Он был уверен, что она назовет Шекли или Стругацких.
«Вероятно, Азимова он не осилил, — решила Женя, глядя на задумчивую физиономию Мартынова. — Но до чего ж хорош! Какого фига он пошел в водопроводчики? Ему надо было бы на сцену». Вопрос: «А вы не мечтали стать актером?» — так и вертелся у нее на языке. Но она решила, что задать его — значит, чертовски польстить новому знакомому. А она совершенно не желала проявлять свою симпатию. «Конечно, он мне симпатичен, — попыталась мысленно оправдаться Женя. — Да и кому бы он не понравился?»
Мартынов между тем чувствовал себя довольно странно. Он привык к тому, что девицы бросают на него томные взоры и придумывают всякие сногсшибательные штучки с целью его обольстить. От этой, конечно, нечего ждать восхищения. Что, собственно, ужасно непривычно само по себе.
Мартынов впервые испытал это новое чувство. Вечер с женщиной, которая на него не посягает. Потрясающе!
— А не хотите ли во что-нибудь сыграть? — спросил он, весь исходя вежливостью. — Шашки? Шахматы? Бизнес? Эрудит?
— Может быть, в морской бой? — предложила Женя, памятуя, что в этой игре важны не мозги, а удача.
— Отлично!
«Интересно, если бы она родилась мальчиком, то пошла бы в военное училище?» — подумал Мартынов, отправляясь за бумагой и карандашами Он и сам не мог понять, с чего это его распирает желание знать всю подноготную Жени Ярославской, которая вовсе не интересуется мужчинами и сама выглядит словно мальчишка лет пятнадцати.
Как назло Женя попадала в корабли Мартынова с лету. Она понимала, что задевает его мужское самолюбие, и била в самые не правдоподобные места. Мартынов ставил крестик за крестиком на своем поле и улыбался все шире. — А вы мастер! — похвалил он, когда третий тур завершился его полным разгромом. — Спать не хотите? Женя посмотрела на него с откровенным сожалением и ответила:
— Хочу. Кто первый пойдет в душ?
— Уступаю вам эту честь.
— Правда, у меня нет халата, — с некоторым сомнением сказала она. — И полотенца тоже.
— Думаю, у Веньки найдется и то, и другое. Поискать? Или вы сами?
— Поищите вы.
Вечер закончился тем, что вымытая Женя лежала на софе Лаптева и сквозь неплотно сомкнутые ресницы жадно наблюдала за тем, как полуголый Мартынов, обернув бедра полотенцем, на цыпочках пробирается в маленькую комнату. Он выглядел как герой-любовник и так взволновал Женино сердце, что она не выдержала и заплакала. Благо подушка была огромных размеров, и ее рыдания потонули в ней совершенно бесследно.
* * *
В доме Ярославских Женю хватились после ужина. Георгий Николаевич, в одиночестве съевший порцию курицы с жареной картошкой и овощным салатом, во время трапезы чувствовал определенный дискомфорт. Наконец, отложив салфетку, он поглядел на Ирму Гавриловну и с некоторой долей обиды спросил:
— А где моя племянница?
— Она еще не возвращалась, — ответила та, не поднимая глаз.
— Откуда?
— Думаю, она ушла на свидание.
— Думаете или знаете?
— Я почти уверена.
Ирма Гавриловна сначала сцепила руки внизу замочком, потом передумала и убрала их за спину. Но долго так не простояла и сложила их на груди.
— Она сказала, — задохнувшись, сообщила экономка, — что тот тип с золотой цепью на шее по ней соскучился. Он ей звонил. Прямо сюда, — добавила она трагическим тоном.
— Куда? — не понял дядя.
— Ну, прямо в ваш дом.
— В мой дом? Но это и Женин дом тоже, — раздраженно заметил Георгий Николаевич. — Раз у моей племянницы появился молодой человек, он, естественно, будет звонить туда, где она живет, не так ли?
Если бы Женя сейчас слышала его, то растаяла бы от счастья.
:
— Я думаю, это неподходящая пара для вашей племянницы, — попыталась защититься Ирма Гавриловна.
— А что вы о нем знаете? — полюбопытствовал Ярославский.
— О нем и не надо ничего знать! Достаточно его увидеть!
— Надеюсь, она вернется домой в приемлемое время, — пробормотал тот, будто бы ничего не слышал.
Когда перевалило за полночь, Ярославский обеспокоился всерьез и решил провести осмотр Жениной комнаты. Тут-то и были обнаружены початая бутылка и бокал с остатками ликера на дне.
— Она стащила ваш ликер! — вознегодовала Ирма Гавриловна, которая не могла упустить случая, чтобы хоть как-нибудь не унизить Женю перед дядей.