— Это любовные неприятности! — уверенно сказал Ярославский. — Серьезные молодые девицы напиваются только в одном случае: когда думают, что у них разбито сердце.
Он подошел к платяному шкафу и, распахнув уверенной рукой дверцы, удивленно воскликнул:
— Да не сбежала ли она из дому? Посмотрите: ее вещей нет!
Ирма Гавриловна сунула свой нос в шкаф И, дернув плечом, поспешила его успокоить:
— Да нет, все на месте, не беспокойтесь.
Ярославский примерно полминуты молча глядел на две вешалки, занятые обтрепанной рубашкой и коричневыми штанами, а также вылинявшей футболкой. Затем разворошил лежащие на полке два стираных-перестираных свитера и расползшуюся по шву юбку, по которой помойка рыдала уже лет пять как минимум.
— Вы хотите сказать, — с неподдельным изумлением спросил он, — что у моей племянницы есть только эта одежда?
— Вы же встречаетесь с ней каждый день, — осторожно ответила Ирма Гавриловна, которая до сих пор не решила, какая линия поведения будет в данном случае наиболее выгодной для нее.
— Да, но мне как-то в голову не приходило… Я думал, ей, по крайней мере, есть из чего выбирать! — Ярославский совершенно мальчишеским жестом взъерошил волосы и внезапно накинулся на экономку:
— А вы что, не могли мне подсказать? Неужели так трудно проявить элементарное внимание к молодой девушке? Я не смог заменить мать родному сыну, но он все-таки родился мальчишкой. А что там в голове у молодых девиц… Как можно было такое допустить?
Он уселся в холле и уставился на входную дверь, ожидая появления Жени. Когда часы пробили половину третьего, Георгий Николаевич схватился за телефон и начал названивать Карпенко. Как назло того не оказалось в городе, и его мобильный телефон не работал.
В эту ночь Ярославский не ложился спать вообще. Он расхаживал по дому, пугая Ирму Гавриловну своим мрачным и неприступным видом. В голову ему лезли самые ужасные мысли. Утром Карпенко нашелся и был срочно вызван на ковер. Георгий Николаевич, волнуясь и путая слова, рассказал ему о внезапном исчезновении племянницы.
— Не могу поверить, что это случилось во второй раз! Сначала Ян, теперь Женя…
Узнав о початой бутылке ликера, обнаруженной в комнате племянницы хозяина, Карпенко немного помолчал, подумал, после чего оптимистично заявил:
— Она наверняка у Лаптева!
— У интернетовского приятеля?
— Наверное, она явилась к нему пьяная домой, и он не отпустил ее на ночь глядя.
— Но сейчас-то уже утро! Почему же она не возвращается? И этот Лаптев… Мог бы, в конце концов, позвонить, не так ли?
— Да он ведь компьютерщик! — возразил Карпенко таким тоном, словно компьютерщики — существа с другой планеты. — Кроме того…
Его фраза повисла в воздухе, потому что краешком натренированного глаза он заметил через большое окно в конце сада какое-то движение.
— Минуточку! Кажется, у нас непрошеные гости… — пробормотал он и на цыпочках метнулся к двери.
Пять минут спустя возле изгороди был пойман, скручен и доставлен в холл маленький невзрачный человечек с круглым брюшком. Документов при нем не оказалось. Во внутреннем кармане летней куртки была обнаружена видеокассета без опознавательных знаков.
— Итак, что ты здесь вынюхивал? — спросил Ярославский, принимая начальственную позу. Это вышло у него машинально, поскольку на самом деле он вовсе не собирался демонстрировать силу, а, напротив, был расстроен ,и даже слегка растерян.
— Меня послали, — жалобно соврал Пончик, кляня себя за предпринятую вылазку на чем свет стоит. — Велели кассету вам передать. Вот эту вот. Которую вы у меня из кармана вытащили.
Он придумал это, потому что понимал: рано или поздно кассету все равно просмотрят. И прижмут его к ногтю. Пончик решил, что будет отпираться до последнего. Скажет, что к нему подошел на улице незнакомый мужик и заплатил за доставку кассеты. Короче, он всего лишь курьер. А сам ни-ни. Никакого отношения к тому, что на ней запечатлено, не имеет.
Ярославский и Карпенко, услышав про мужика, велевшего доставить кассету, встревоженно переглянулись.
— Неужели это.., это про Яна? — выдохнул Георгий Николаевич и вскочил на ноги.
В одну секунду он подлетел к Пончику и схватил его за горло сильными пальцами. Пончик тут же высунул язык, думая, что это заставит Георгия Николаевича не слишком жать на его кадык.
— Где он? — прокричал Ярославский прямо в нос глупому шантажисту. — Где мой сын?
— Почем я знаю? — прохрипел бедолага, пытаясь достать носками до пола. — Меня просто остановили на улице и велели передать пленку… Я же все объяснил. Я ни при чем! Я честный человек!
— Такие честные работают на лесоповале, — процедил Карпенко.
— Вызывай милицию! — повелел Ярославский, обращаясь к своему помощнику. — Срочно.
— Зачем милицию? — Пончику так поплохело, что он даже слегка сдулся. — Я просто прохожий! Вы обязаны меня отпустить! У вас нет лицензии на отлов граждан, гуляющих по обочинам! Я буду жаловаться прокурору! Я напишу Путину! Я буду жаловаться в ООН!
На его вопли никто не обращал внимания. Тогда Пончик попытался дать деру. Он укусил Карпенко за руку и в два счета доскакал до двери, словно и впрямь был резиновым.
— Запри его где-нибудь, — велел Ярославский, когда Карпенко, сделав рывок, догнал беглеца. — Пусть милиция с ним разбирается.
Приехавший следователь был возбужден событием и потому румян и оживлен сверх меры.
— Давайте сначала посмотрим кассету! — предложил он и, взяв ее бумажной салфеткой, Потряс в воздухе. — Где у вас тут видеомагнитофон?
— Где у нас видеомагнитофон? — переспросил Ярославский у Кости Карпенко. Тот виновато пожал плечами.
— Мне как-то не довелось обратить на это внимание. Он никогда не замечал в доме ничего похожего. Тотчас же на импровизированное собрание была вызвана Ирма Гавриловна. Она вошла, чеканя шаг и задрав подбородок выше, чем обычно. Вероятно, она ожидала каких угодно вопросов, но только не того, который услышала.
— Где у нас видеомагнитофон? — едва сдерживая эмоции, спросил хозяин дома.
— Его нет, — трусливо ответила Ирма Гавриловна и пошла красными пятнами.
— Надеюсь, это шутка? — Ярославский выпучил глаза. Его кадык забегал по горлу вверх-вниз, как потерявший управление лифт по шахте. — Я получаю весточку о сыне и.., и… — Он задохнулся от переживаний.
— У меня есть видеомагнитофон, — почти беззвучно проговорила Ирма Гавриловна, трясясь всем телом, словно только что избежала смерти. — В моей комнате.
К Ярославскому тотчас же вернулись его воля и энергия.
— Идемте в вашу комнату! — приказал он.
Все разом поднялись и потянулись за хозяином дома. Ирма Гавриловна, издав тихое повизгивание, обогнала резво идущую на второй этаж процессию. Однако ей удалось лишь сдернуть с кресла полотенце, все остальное осталось в первозданном виде, когда следователь, Ярославский и Карпенко вошли внутрь и расположились на кровати. К слову сказать, никто не обращал внимания на обстановку. А вот мечущаяся между предметами мебели экономка явно всем мешала.
— Ирма Гавриловна, вы можете пока приготовить нам чай, — велел Ярославский, недвусмысленно давая понять, что ее присутствие здесь ни к чему.
Ирма Гавриловна выскочила в коридор словно ошпаренная и побежала на кухню, моля бога, чтобы Георгий Николаевич не обратил внимания на кое-что лежащее прямо на трельяже. Как она могла так опростоволоситься! Как могла не спрятать эту вещь!
Между тем в ее спальне начался видеопросмотр. Первые же кадры заставили Ярославского дрогнуть. Лицо его вытянулось, а глаза выпучились. Карпенко, всегда отличавшийся потрясающей выдержкой, кинул на него быстрый взгляд, в остальном же оставался совершенно невозмутимым.
— Кто это? — с любопытством спросил следователь, не сдержав усмешки.
Женя на кассете прыгала и пела, с невероятным задором расставаясь поочередно с предметами своего нехитрого туалета.
— Выключи! — велел Ярославский, шаря рукой по кровати в поисках пульта. — Немедленно! Ну? Чего ты тянешь? Я же ясно сказал: выключи!
Карпенко послушно остановил запись.
— Фу, я даже вспотел, — признался следователь. — Если я не ошибаюсь, это ваша племянница, — наконец-то догадался он.
— Моя, — с трудом выговорил Ярославский и, повернувшись к Карпенко, сердито сказал:
— Я тебя уволю! Я ведь просил узнать, все ли с ней в порядке. Как ты мог пропустить такое?
— Да я…
— Давайте сюда того человека, которого вы поймали в саду, — велел следователь.
— Я что-то ничего не понял, — потер лоб рукой Ярославский. — Кассета не имеет никакого отношения к похитителям. Значит, о моем сыне опять ничего. Но как исчезновение Жени связано с этой записью?
— Ну, нет еще уверенности в том, что она действительно исчезла, а не ушла по доброй воле. Возможно, она предвидела, что кассету принесут утром, и спряталась?
— От кого?
— От вас, Георгий Николаевич! Ведь для нее это стыдная запись.
— Представления не имею, как могло с ней такое произойти. Женя — скромная девушка! — принялся оправдываться Ярославский.
— Скромных подловить легче всего, — вздохнул следователь.
Тем временем в комнату привели Пончика, который от страха сильно напрягся и мелко дрожал. Надо было добыть денег каким-нибудь другим способом. И как теперь выпутываться?
— Кто сделал видеозапись? — без предисловий спросил его Ярославский.
— Не знаю, — быстро ответил Пончик. — Я только принес. За деньги. Я передатчик. Ну, то есть не в смысле приемник, а в смысле — курьер.
— Рассказывай все сначала, — велел следователь. — И учти: мы расследуем похищение человека. Это тянет, знаешь на сколько?
Пончик раскололся через полчаса после активного вмешательства Карпенко, который взял его в кладовку для приватной беседы.
— Да не похищал я ее! Это она ко мне лезла! Пьяная она была в дым! Осталась у памятника Пушкину!
— Я точно вам говорю: она у Лаптева, — шепотом произнес Карпенко, наклоняясь к самому уху Ярославского. — Зря вы волнуетесь.
— Ты туда звонил?
— К телефону никто не подходит. Но я знаю, что говорю!
— Ты мне уже много чего наговорил, — недовольно ответил Георгий Николаевич и снова воззрился на Пончика, держащегося за ребра. — Зачем запись сделал?
— Хотел денег слупить! — Пончик до сих пор не выдал, что работает на пару с партнером.
— Сколько?
— Две штуки баксов.
— Теперь я понимаю, почему она сбежала, — хлопнул себя ладонями по коленям Ярославский. — Если бы она попросила у меня такую сумму, я бы начал допытываться, для чего. Впрочем, у нее могло что-то скопиться…
— Она сказала, что у нее нет денег, — быстро добавил Пончик. — Сказала, что ей не платят зарплату и она для того, чтобы купить нижнее белье, подрабатывает в магазине уборщицей.
Следователь с трудом сдерживал ехидную усмешку, Карпенко вообще не подавал признаков жизни, сам же Ярославский покраснел, словно вареный рак.
— Не может быть, — с трудом выговорил он. — Моя племянница работает уборщицей?! Но зачем?! Она никогда, ни разу не просила денег! Работать уборщицей при моих-то доходах!
— Она сказала, — поспешно облизал губы Пончик, — что вы ее не любите. А без любви ей, мол, ничего не надо.