И Димка, думаю, тоже. Может, пошлет вас подальше, но вы ведь не очень огорчитесь.
– К сожалению, мы с Берсеньевым не созданы друг для друга, – со всей серьезностью заявила я. – Скрывать мне нечего, так что зря стараешься. В обед мне надо будет отлучиться, а сейчас, если не возражаешь, пойду работать.
И я отправилась за свой стол. Готовила документы к суду, назначенному на следующую неделю, то и дело поглядывая на часы и подгоняя время. Однако ближе к обеду события начали развиваться совсем по другому сценарию. В половине первого позвонил Берсеньев.
– Я возле вашей конторы. Выйди, есть новости.
Судя по голосу, новости должны впечатлять, в нем слышалось едва ли не ликование. Выпорхнув на улицу, я припустилась к припаркованной неподалеку машине.
– Привет, – сказал Сергей Львович и весело мне подмигнул.
– Не тяни, – взмолилась я. – Твоя почтальонша раздобыла письмо?
– Мы еще не перешли к этой фазе, – ответил он укоризненно. – На первом свидании обращаться с просьбой – дурной тон. Речь о нашей прекрасной Венере. Я тебе говорил, кто нас познакомил? Есть у нас общий приятель, известный в городе антиквар по фамилии Хохлов. Я как‑то заглянул в его магазин, мы очень мило поболтали, он развел меня на пол‑лимона, всучив картину, которая мне на фиг была не нужна, но в результате проникся ко мне большой симпатией. К тому же он играет в шахматы. Неплохо. Два раза смог у меня выиграть.
– Здорово. А мне от этого что за радость?
– Не перебивай старших. Во время очередной партии в магазине появилась Венера. Они с Хохловым давние друзья, он меня ей и представил. Так мы обрели друг друга. А когда в расследовании возникло похищенное золотишко, я подумал: зачем Венера приходила к Хохлову? Наносить дружеский визит куда естественней дома. Хотя мы с ним предпочитали играть в шахматы в магазине. Но ведь наша дружба только зарождалась, а их длилась много лет. Вчера я заехал к Хохлову, и мы очень плодотворно побеседовали.
– Ты хочешь сказать… – начала я, а Берсеньев с усмешкой кивнул.
– Под большим секретом он рассказал, что два года назад Венера принесла брошь работы Фаберже, но без клейма. Я показал фотографию, и он уверенно заявил: брошь та самая. Мало того, золотишко она распродает в течение уже десяти лет. Наследство, как объяснила Хохлову. В деньгах Венера нуждалась постоянно, и впервые появилась у него с кольцом, детально описанным в протоколе. Поставила условие, что он не станет его выставлять в магазин. Найти покупателя ему предстояло за очень приличные комиссионные. Это и послужило началом их дружбы.
– А как она объяснила свое условие? – нахмурилась я.
– Очень просто. В городе она человек известный и не хочет, чтобы о ее трудностях узнали.
– Но ведь покупатель мог в свою очередь продать украшения…
– Было и второе условие: покупатель должен быть из другого города. Уверен, за эти десять лет она потихоньку распродала почти все, что якобы похитили в ее квартире.
– А Хохлов, что же, об ограблении не знал?
– Он приехал сюда пятнадцать лет назад из Казахстана.
Думаю, она поэтому его и выбрала. Сомневаюсь, что слухи до него совсем не доходили, но приличные комиссионные сделали свое дело. Как известно, наибольшим спросом из всей печатной продукции до сих пор пользуются деньги. Хохлов взял с меня слово обо всем молчать, но было заметно, что сам страдает от любопытства. Кстати, у него я застал Смолина‑младшего, он, оказывается, коллекционирует старые рождественские открытки.
– Что‑то у меня в голове полная каша, – пожаловалась я. – Каким образом Венера смогла вернуть драгоценности? Черт… труп на чадовской даче. Заподозрив Акрадия в ограблении, она приехала к нему, они поссорились, в результате появился труп, а она забрала похищенное? И все эти годы молчала, боясь оказаться в тюрьме за убийство?
– Интересная версия, – кивнул Берсеньев.
– Постой, а убийство жены и сына Чадова? Мы же решили, убийца искал то самое золото.
– Это ты решила, я помалкивал.
– Прекрати, – разозлилась я. – Но не могла же Венера, разгадав хитрый замысел Чадова, через несколько лет явиться на дачу и убить обоих?
– По моему скромному мнению, цацки все время были у Венеры. Десять лет назад, нуждаясь в деньгах, она решилась их продать, уверенная, что о той истории успели забыть. Однако осторожность все же соблюдала.
– В таком случае зачем ей понадобилось придумывать эту историю с ограблением? – растерялась я.
– Об этом лучше спросить у самой Венеры. Дадим ей понять, что нам кое‑что известно. Не подводя при этом антиквара, я же все‑таки слово дал. В общем, ты рта не открываешь, беседовать с ней буду я.
– Сейчас поедем?
– Конечно. Надеюсь застать нашу богиню дома.
Я кивнула, и Берсеньев завел машину. Тут я вспомнила о недавних планах и позвонила Стасу.
– Встретиться в обед вряд ли получится, – сообщила слегка заискивающе. – Загрузили работой…
– Ничего страшного. Встретимся вечером и все купим.
Тут весьма некстати вмешался Берсеньев.
– К Венере я могу и один съездить…
– Кто там рядом с тобой? – тут же задал вопрос Стас. – Сергей Львович?
– Да. Он…
– Большой ему привет.
Стас отключился, а я сказала:
– Чего ты сунулся?
– Твоя личная жизнь для меня куда важнее нашего расследования. Расследований еще много будет, а Стас один.
– Это глупо, но он, кажется, ревнует, – вздохнула я.
– Скажи ему, что я на днях женюсь на почтальонше.
– Очень смешно.
– Хочешь, я сам с ним поговорю?
– Только этого не хватало.
– Сегодня все утро по радио болтают о нашей находке, – решил он сменить тему. – О том, что Софью убил Туров, говорят открытым текстом, не дожидаясь суда.
– Положение у него незавидное. Агатка считает, что мы время на ерунду тратим. Углубились в историю, а дело просто до безобразия.
– Ну, не останавливаться же на полдороге…
Мы как раз подъехали к дому, где жила Венера, и разговор пришлось прекратить.
На наш звонок никакой реакции не последовало.