- Эдди? - с любопытством спросила Сюзанна. - Что ты, милый?
Ее голос придал молодомучеловекухрабрости,которойемутакне
хватало. Потянув из-за пояса ножРоланда,Эддинаправилсякстройному
прямому ясеню.
- Может, ничего, - пробормотал он и заставил себя добавить: - Аесли
не изговняю, может, и до фига как много.
- Ясень дерево благородное и силою наделеновдостатке,-заметил
Роланд у юноши заспиной.НоЭддиедвалислышалего.Насмешливый,
задиристый голос Генри исчез,аснимисчезистыд.Мыслимолодого
человеказанималатеперьлишьветка,несколькимиминутамираньше
привлекшая его внимание. Там, где эта ветка, утолщаясь, врастала вствол,
образовалось небольшое вздутие. Это-то утолщениестраннойформыибыло
нужно Эдди.
Молодого человека не оставляла мысль,чтовнутрипогребенключ-
ключ, на краткий миг явившийся ему в пламени костра перед тем, как горящие
останки кости еще раз изменились ивозниклароза.ТриперевернутыхV,
центральное - пошире и поглубже двухдругих.Ималенькаязакорючкана
конце. Вот что таил в себе нарост.
На Эддиопятьдохнулодавешнимсном."Дид-э-чик,дод-э-чом,не
тревожься - ты с ключом".
"Возможно, - подумал он. - Но на этот раз_н_а_д_о_будетвытащить
его весь. Думаю, в этот раз девяносто процентов не пойдут".
Действуя с величайшей осторожностью,онсрезалветкуиотсекее
тонкий конец. Остался толстый ясеневый чурбачокдюймовдевятивдлину.
Этот увесистый кусок дерева в руке Эдди, на ощупь оченьживой,напоенный
жизненной силой, казалось, был не прочь выдать скрытые в немочертания-
но лишь человеку, которому достанет умения и ловкости выманить у негоэту
тайну.
Был ли Эдди этим человеком? Имело ли это значение?
Эдди Дийн считал, что ответ на оба вопроса - да.
На правой руке юноши сомкнулись пальцы левой, здоровой руки стрелка.
- Сдается мне, ты знаешь какой-то секрет.
- Не исключено.
- Нам можно узнать, в чем он состоит?
Эдди помотал головой.
- Думаю, лучше не нужно. До поры до времени.
Роланд подумал, кивнул.
- Хорошо. Я хочу задать тебе один вопрос, и после мы оставим это.Не
увидел ли ты случайно, как добраться до корня моих... моих затруднений?
Эдди подумал: "И это самое большее, как он может обнаружить сжирающее
его заживо отчаяние".
-Незнаю.Сейчасточнонескажу.Ноянадеюсь,Роланд.
Честное-пречестное, надеюсь.
Роланд снова кивнул и выпустил руку Эдди.
- Благодарю. До наступления темноты остается еще пара часов -почему
бы не использовать их с толком?
- Я - за.
- Благодарю. До наступления темноты остается еще пара часов -почему
бы не использовать их с толком?
- Я - за.
Они снова тронулись в путь. Роланд толкал кресло Сюзанны, а Эддишел
впереди, не выпуская из рук деревяшку спогребеннымвнутринееключом.
Казалось, ясень тихонько вибрирует, пронизанный собственным теплом, тайным
и мощным.
32
Вечером, когда ужин был съеден, Эдди вынул из-за пояса нож стрелкаи
приступил к делу. Ножбылпотрясающеострыми,казалось,никогдане
затупится. Эддиработалнеторопясь,поворачиваяосвещеннуюпламенем
кострадеревяшкутотак,тоэдак,исмотрел,какиз-подуверенно
скользящего по дереву лезвия подымаются тонковолокнистые завитки.
Сюзанна лежала, подложив рукиподголову,исмотреланазвезды,
неспешно катившие по черному небу.
Роланд стоял на краю лагеря, за пылающимкостром,ивслушивалсяв
голоса безумия, вновь зазвучавшие в его больном мятущемся рассудке.
"Мальчик был."
"Никакого мальчишки не было."
"Был."
"Не было."
"Был..."
Закрыв глаза, он схватился холодной рукой за ноющий лоб,недоумевая,
долго ли еще протянет, прежде чемлопнуть,каклопаетсячересчуртуго
натянутая тетива. "О Джейк, - думал он. - Где же ты? Где?"
А над ними, взойдя на назначенные места, неотрывно смотрелидругна
другаповерхзвездногопепелищасвоегорасторгнутоговнезапамятные
времена брачного союза Древняя Звезда и Праматерь.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. КЛЮЧ И РОЗА
1
На протяжении трех недель Джон"Джейк"Чэмберсхрабросражалсяс
разгоравшимся в нем безумием. Все это время он чувствовалсебяпоследним
уцелевшим на борту идущего ко дну океанского лайнера - человеком,который
что есть мочи работаеттрюмнойпомпойвотчаяннойпопыткепродержать
корабль на плаву до тех пор, пока не утихнет шторм, неочиститсянебои
откуда-нибудь - _о_т_к_у_д_а _у_г_о_д_н_о_ - не подоспеет помощь. Двадцать
девятого мая 1977 года, за четыре дня до начала летних каникул, он наконец
взглянул фактам в лицо: помощь не придет. Пришло время сдаться,предаться
на милость бури.
Соломинкой, переломившей спинуверблюда,сталгодовойэкзаменпо
литературной композиции: сочинение, "итоговое эссе".