Гипотезы, положенные в основу
этой книги, принадлежат не автору.
I. Земля и Сверхправители
1
Вулкан,вознесший из глубин Тихого океана остров Таратуа, спал уже
полмиллиона лет.Но очень скоро,подумал Рейнгольд,остров будет омыт
пламенем кудаболее яростным,чемто,которое помогло емуродиться.
Рейнгольд посмотрел всторону стартовой площадки,запрокинул голову-
иначе неоглядеть досамого верха пирамиду лесов,всееще окружающих
"Колумб".Нос корабля возвышался на двести футов над землей,ина нем
игралипрощальные лучизакатного солнца.Настаетоднаизпоследних
ночей,какиесужденовидетькораблю,скороонужевыплыветв
непреходящий солнечный свет космоса.
Здесь,под пальмами,высоко на скалистом хребте острова,тишина.
Лишь изредка от строительства донесется вой компрессора или чуть слышный
издали возглас рабочего.Рейнгольд успел полюбить эту пальмовую рощицу;
почти каждый вечер онприходил сюдаисверху оглядывал свое маленькое
царство. Но когда "Колумб" в бушующем пламени ринется к звездам, от рощи
не останется даже пепла, и это грустно.
В миле за рифом на палубе "Джеймса Форрестола" вспыхнули прожекторы
и пошли кружить,обшаривая темный океан. Солнце уже скрылось, с востока
стремительнонадвигаласьтропическаяночь.Рейнгольдусмехнулся-
неужели наавианосце всерьез думают обнаружить усамого берега русские
подводные лодки!
Мысль оРоссии,как всегда,вернула его кКонраду и к памятному
утрупереломной весны1945-го.Большетридцатилетпрошло,ноне
тускнеловоспоминаниеотехпоследнихднях,когдаТретьяимперия
рушилась под грозным прибоем наступления сВостока и с Запада.Будто и
сейчас переднимусталые голубые глазаКонрада ирыжеватая щетина на
подбородке - минута, когда они пожимали друг другу руки и расставались в
тойразрушенной прусской деревушке,амимо нескончаемым потоком брели
беженцы.Их прощанье -символ всего,что с тех пор случилось с миром,
символ раскола между Востоком и Западом.Потому что Конрад выбрал путь,
ведущий в Москву. Тогда Рейнгольд счел его выбор глупостью, но теперь он
в этом не столь уверен.
Тридцать лет он думал, что Конрада уже нет в живых. И только неделю
назад полковник Технической разведки Сэндмайер сообщил емуновость.Не
нравится емуСэндмайер.иужнаверно это взаимно.Однако нитот ни
другой не допускают, чтобы взаимная неприязнь мешала делу.
- Мистер Хофман, - начал полковник самым официальным своим тоном, -
ятолькочтополучилвесьматревожноесообщениеизВашингтона.
Разумеется,этосовершенносекретно,однакомырешилипоставить
технический персонал в известность,люди должны понять,что необходимо
ускорить работу.
Онмногозначительно помолчал,нонаРейнгольда это не произвело
особого впечатления.
Он уже знал, что сейчас услышит.
- Русскиепочтидогналинас.Ониразработали какую-тосистему
атомной тяги,которая,возможно,даже превосходит нашу,истроят на
берегу озераБайкал космический корабль.Мынезнаем,насколько они
продвинулись,ноРазведка полагает,что запуск может состояться уже в
этомгоду.Сами понимаете,чтоэтозначит.Да,подумал Рейнгольд,
понимаю. Идет гонка, и, возможно, ее выиграем не мы.
- Авыне знаете,кто там руководит работой?-спросил он,не
слишком надеясь на ответ.
Кего удивлению,полковник Сэндмайер подвинул ему через стол лист
бумаги -первым в списке,отпечатанном на машинке,стояло имя: Конрад
Шнайдер.
- ВыведьзналимногихученыхвПеенемюнде,так?-сказал
полковник.-Может быть,это даст нам какое -то представление об их
методах.Яхотелбыуслышать отвасхарактеристики всех,коговы
помните,-их специальность,блестящие идеи и прочее. Конечно, прошло
много времени, а все - таки прошу вас припомнить.
- ВаженодинКонрадШнайдер,остальные невсчет,-ответил
Рейнгольд.-Этобылнастоящий талант,остальные -простодельные
инженеры.Богвестьчегоондостигзатридцать лет.Притомему,
вероятно, известны все результаты нашей работы, а мы о его работе ничего
не знаем. Так что у него серьезное преимущество.
Он сказал это вовсе не в укор Разведке, однако полковник Сэндмайер,
видно, готов был оскорбиться. Но только пожал плечами.
- Это,как высами говорили,палка одвух концах.Мы щедрее на
информацию,потомупродвигаемсябыстрее,хотяивыдаемкое-какие
секреты. В ведомстве русских, наверно, они и сами не всегда знают, как у
них идут исследования.Мыим докажем,что Демократия первой достигнет
Луны.
Демократия...Экая чушь!-подумал Рейнгольд,ноне так он был
глуп,чтобы сказать это вслух. Одному Конраду Шнайдеру цена больше, чем
миллиону ваших избирателей.А чего достиг за это время Конрад, когда за
ним стоит вся производственная мощь Советского Союза?Быть может, в эту
самую минуту его корабль уже взлетел с Земли...
Солнце,что покинуло остров Таратуа, было еще высоко над Байкалом,
когдаКонрадШнайдерипомощник комиссара поядернымисследованиям
медленно пошли прочь отиспытательного стенда.Вушахещеотдавался
оглушительный ревдвигателя,хотягромовыеотголоски егозаозером
смолкли десять минут назад.
- Отчего такое уныние на лице? - спросил вдруг Григорович. - Вам бы
радоваться. Через месяц мы полетим, и янки лопнут от злости.
- Вы, как всегда, оптимист, - сказал Шнайдер. - Двигатель, конечно,
работает,нонетак все просто.Правда,теперь яне вижу серьезных
препятствий,но меня беспокоят известия сТаратуа.