Настя решила уступить подруге.
— Хорошо.
Она направилась к столику, за которым в одиночестве, точнее, в компании бутылки, сидел ее друг… бывший друг. Не обращая никакого внимания на Анастасию, он снова налил себе и выпил, закусив традиционным соленым огурцом. Настя молчала.
Лишь закончив обязательную программу, Никита повернулся к Анастасии.
— А, это ты? Привет.
— Привет, змей.
Никита невесело усмехнулся и искоса посмотрел на нее.
— У тебя новая прическа?
— Да.
— Ты вообще выглядишь как-то по-другому.
Он не производил впечатление пьяного.
— Да, я уже не та дура, которой была совсем недавно. В этом твоя заслуга.
Никита как будто не слышал этих слов.
— Да, — вздохнул он, — новая прическа, костюмчик, портфель в руках. Ты чем занимаешься?
На сей раз Настя проигнорировала его.
— Я хочу выпить, — сказала она.
— Здесь есть только водка и апельсиновый сок.
— Тогда я буду апельсиновый сок.
— Как знаешь…
Настя налила себе сока и стала поглядывать по сторонам, медленно потягивая напиток.
— Значит, я тебе не нравлюсь? — тяжело ворочая языком, сказал Никита и кивнул, словно отвечая сам себе.
— Да, не нравишься, — холодно ответила Настя.
— А вот ты хорошо выглядишь. Нет, ты мне все-таки скажи, что это за наряд? Тебя в милицию вызвали, что ли?
— Нет, я просто пришла сюда с работы. Меня немножко повысили.
Никита осоловело кивнул.
— Это здорово, за это надо выпить.
— Может быть, не стоит?
— Стоит.
Шилов налил себе водки и проглотил, не морщась.
— Между прочим, — сказал он после этого, надменно выпячивая губу, — я закончил пьесу. Но это еще не все. Мне уже предложили постановку.
Настя была искренне рада.
— Поздравляю, ты молодец! Ты все-таки молодец, Никита!
Шилов выпил еще и за собственный успех, после чего окончательно потерял способность к передвижению. Он сидел, подперев рукой все ниже и ниже клонившуюся голову. Настя почувствовала горечь и неловкость, как будто человек прямо на ее глазах превратился в развалину.
— Может быть, тебе пора домой? — предложила она, наклоняясь к нему.
— Что?
— Хочешь, я поймаю такси?
— Какое такси? Не надо никакого такси. Я хочу выпить.
— Прекрати, — взмолилась Настя, — ты уже вполне достаточно выпил. В этом нет никакой необходимости. Или ты хочешь упасть под стол и уснуть там?
В кафе начались танцы. Гремела музыка, мелькали огни. Бесконечно повторяемое имя девушки Фаины било Настю по голове, словно молотом. Никита, напротив, испытал прилив возбуждения.
Он вскочил, едва не завалив стол, схватил Настю за руку и попытался тащить ее за собой в толпу танцующих.
— Давай попляшем. Я обожаю танцы. Помнишь тот первый вечер, когда мы познакомились?
— Отпусти меня, — Настя вырвала руку.
— Что, ты не хочешь потанцевать со мной? — шатаясь, проговорил Никита.
— Не хочу, ты пьян, — резко ответила она. — И вообще, я ухожу. Можешь оставаться и делать все, что угодно.
Эта угроза возымела действие, хотя Никита в этот момент соображал очень туго.
— Настя, подожди, мне тоже… мне тоже надо прогуляться. Я, кажется, немного перебрал.
— Ты здорово перебрал.
Настя немного смягчилась.
— Ох ты, горе луковое… Ладно, идем.
Она взяла его под руку и потащила к выходу. Никита двигался словно робот, механически передвигая ноги.
У выхода Анастасия помахала рукой Маргарите, которая тут же бросилась ей навстречу.
— Вы что, уже уходите?
— Да, нам пора, Ритуля. Я хочу еще раз поздравить тебя. Желаю всего самого лучшего.
— Спасибо. Приглашение на свадьбу будет прислано отдельно, — сияя от удовольствия, сказала Рита. — Настя, ты, кажется, забыла свой портфель.
— Ах, да. Подержи-ка его.
Анастасия поручила Никиту заботам подруги, а сама отправилась к столу, за которым недавно сидела. Ей пришлось пробираться между разгоряченной публикой, которая заключила ее в круг и не хотела выпускать. Насте пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться.
Тем временем Маргарита трясла Никиту за плечи, пытаясь добиться от него членораздельного ответа.
— Ну так что, вы помирились?
— Я не… я не знаю…
— Как это — ты не знаешь?
— Я хочу выпить…
— Вы едете домой?
— Я не знаю…
— Ты сделал то, что я тебя просила сделать? Ты предложил ей выйти за тебя замуж?
— Я не знаю… я не помню…
— Никита, ну, скажи мне — зачем ты напился? Я же специально пригласила сюда вас обоих, чтобы вы могли решить все свои проблемы.
— Никаких проблем… все нормально…
Наконец появилась Анастасия. Лицо ее раскраснелось, волосы были растрепаны. Она на ходу поправляла блузку.
— Вот черти, так пристали — еле вырвалась.
— Где твой плащ?
— В гардеробе. Вот номерок.
— Никита, держи. Нам с Настей надо поговорить.
Толкнув Шилова в сторону гардероба, Маргарита оттащила Настю в сторону.
— Ну, что?
— Ты о чем? — не поняла Анастасия.
— Вы помирились?
— Да он в таком состоянии, что с ним бесполезно разговаривать.
— Но он ведь не сразу напился. Он успел тебе что-нибудь сказать?
— Насколько я понимаю, у него все хорошо. Его новую пьесу приняли к постановке.
— А предложение он тебе сделал?
— Сделал, — прикусив губу, ответила Анастасия.
Маргарита просияла.
— Вот видишь, как здорово. Значит, я не зря старалась.
— Так это ты все устроила? — в голосе Насти послышалась обида.
— Не обижайся. Я же хотела, как лучше.
— По-моему, сегодня он был способен сделать предложение даже телеграфному столбу.
— Но ты-то согласна?
— Рита, о чем ты говоришь? После того, что произошло? — Маргарита покосилась на Шилова, который с плащом в охапку маячил у выхода.
— А что? Мужик он видный, побаловался немного, так это же со всяким бывает. Прости ты его, дурака.
— Рита, — отчетливо выговорила Анастасия, — позволь мне разобраться во всем самой. Я сделаю так, как буду считать нужным.
Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, но и стараясь не обидеть подругу, Настя чмокнула Маргариту в щеку.
— Желаю счастья. Пока.
Она взяла из рук Никиты плащ, накинула на плечи и вышла на улицу. Шилов поплелся следом за ней.
На улице было свежо и прохладно. Недавно прошел дождь, и под ногами сверкали лужи. Шилов на воздухе стал понемногу приходить в себя.
— Настя, поехали домой, я уже соскучился без тебя.
Она покачала головой.
— Нет. Можешь даже не просить.
— Но почему? Почему? — нервно воскликнул он.
— Ты сам во всем виноват. По-моему, я не давала тебе ни малейшего повода для измены.
— А ты подумала обо мне? Мне ведь тоже тяжело, — обиженно протянул он.
— Когда ты барахтался в объятиях Надьки, тебе не было тяжело.
— Так что, теперь смертельная обида на всю жизнь?
— Я не знаю…
Настя в сердцах всплеснула руками.
— Сейчас я ничего не могу тебе сказать.
— Так мы поженимся или нет?
— Тебе так срочно нужно об этом узнать? Сколько раз я спрашивала тебя об этом за последние три года? Ты отмалчивался, а теперь требуешь ответа от меня.
Никита едва ли не рвал рубаху на груди.
— Да, я хочу узнать об этом немедленно.
— Не надо кричать на меня, — дрожащим от обиды голосом проговорила Анастасия. — Еще одна такая выходка, и я уйду.
— Ах, она, видите ли, уйдет, — расшумелся Никита. — Она, видите ли, у нас такая недотрога! Она у нас принцесса! Я должен бегать перед ней на задних лапках!
— Я тебе не шлюха, с которой можно обращаться как угодно. Или ты немедленно возьмешь свои слова назад и извинишься, или между нами все кончено.
Никита неестественно громко рассмеялся.
— Ну и отлично! Просто здорово! Все кончено! Ура! Я свободен! Никаких проблем! Давай, топай на свою работу, ищи там себе богатого дядю с карманами, полными денег. Пусть он тебя посадит в золотую клетку и прикует золотой цепью. Знаешь, кто ты после этого, Анастасия? Ты — охотница за золотом! Признайся честно, у тебя уже есть какой-нибудь бизнесменчик в красном пиджачке? Да, такие, как ты, всегда добиваются своей цели. Только подумай, будешь ли ты от этого счастлива? Обо мне не беспокойся, уж я-то без тебя как-нибудь проживу. Но ты еще пожалеешь. Ты еще вспомнишь о том, кто такой Никита Шилов. Никита Шилов еще всем покажет!
— Пошел ты к такой-то матери, Никита Шилов! — со злостью проговорила Анастасия.
Она развернулась и решительно зашагала в противоположную сторону. А вслед ей неслись пьяные выкрики:
— Ты еще приползешь ко мне на коленях! Ты еще будешь умолять, чтобы я простил тебя!
Что ж, выбор был сделан. Может быть, так оно было и лучше. Теперь Насте приходилось рассчитывать только на себя. Впрочем, она уже давно не полагалась на Никиту. И дело было не в том, что любовь между ними угасла под давлением обстоятельств.
Она и не могла сохраниться. Годы шли, а Шилов оставался все тем же прекраснодушным ребенком, который никак не мог осознать меры своей ответственности перед жизнью. Анастасия прощала ему многое, потому что он был, несмотря на все свои недостатки, умен и талантлив. Однако это нежелание брать на себя ответственность, этот уход от реальности в мир собственных фантазий не могли не сказаться на их отношениях.
Настя осталась одна. Как ни странно, особого облегчения она не испытывала. Душа была полна горечи и сожаления. Может быть, она сглупила, поторопилась? Возможно, не стоило быть с ним такой резкой и категоричной? Все-таки он очень много значил в ее жизни.
На следующее утро она сидела за своим рабочим столом, равнодушно глядя на включенный монитор компьютера. Перед глазами пробегали какие-то цифры, но Настя не обращала на них внимания.
Из оцепенения ее вывел телефонный звонок.
— Приемная Ворониной слушает, — сказала она, подняв трубку. — Что? Да, одну минуточку, сейчас соединю.
Пока она мучительно соображала, что нужно сделать, в приемную с огромным чемоданом в руках ввалилась Маргарита.
— Слушай, я не нашла твою сумочку…
— Тихо! — оборвала ее Анастасия. — Присядь пока, мне нужно поговорить по телефону.
Она бросилась в кабинет Ворониной, села за стол, откашлялась и сняла трубку.
— Глазунова слушает.
Звонил Бронников.
— Привет, это я, Евгений. Я поговорил с директором радио «Классик». Все нормально, они готовы вести переговоры. Только нужно действовать быстро. Но сложность состоит в том, что, кроме директора, пай принадлежит его заместителю и заведующему коммерческим отделом. Их придется уговаривать тебе. Я думаю, они не смогут устоять перед женским обаянием. Из нашего предварительного разговора я понял, что речь идет примерно о трех-четырех миллиардах рублей. Я тут просмотрел кое-какие документы, но цифры еще надо обсудить. Послушай, нам обязательно нужно встретиться. Давай вместе сходим в ресторан, пообедаем. В конце концов, работаем мы вместе или нет? Я, между прочим, могу и сам до конца довести это дело, и тогда вы останетесь без клиента.