— Эй, — отец был все еще в комнате и как-то подозрительно близко, — а это что такое?
Брэндон открыл один глаз и посмотрел вверх сквозь спутанные ресницы. Отец стоял у стола, в руке у него были листы бумаги. Черт! Тест по «Макбету» с огромной красной F на первой странице. Неужели он и правда был таким идиотом, что оставил его на самом видном месте? Брэндон закрыл глаз, не в силах придумать лучшего ответа.
— Что случилось, Скотт?
Мама. Теперь в комнату вошла еще и мама.
— Похоже, это его тест.
Пауза. Затем мама сказала: «О Боже мой!» — с такой интонацией, как будто кто-то был серьезно ранен.
— Брэндон, что все это значит?
Он почувствовал, что мама стоит у кровати, и открыл глаза. Она держала тест в руке, как полицейский, который только что нашел вещественное доказательство. Родители были такими надоедливыми, особенно мама.
— Оставьте меня в покое, — пробормотал Брэндон.
— Оставить в покое? Это все, что ты можешь сказать?
— Черт, ну дайте мне жить нормально!
— Скотт, ты слышал?
— Не смей так говорить, — сказал отец.
— Эф, — продолжала мама. — Брэндон, где твоя гордость? С такими оценками ты вообще не сможешь поступить в колледж! Ни в один!
— Ну и что? Может, я вообще не собираюсь идти в колледж! — Это, кстати, была хорошая идея.
— Не собираешься в колледж? — сказал Скотт. — И чем ты займешься, позволь тебя спросить?
— Ради Бога! — сказала мама. — Он это несерьезно.
Не поступать в колледж. Через полтора года он закончит среднюю школу, а в старшей школе все совсем по-другому, все гораздо проще. Никаких душеспасительных бесед по поводу будущей карьеры, никаких общих тестов, никакого «Макбета» или «Алой буквы» — ее они должны проходить в следующем году, и все говорят, что это еще хуже Шекспира.
— Я серьезно. Думаю, я не буду поступать в колледж.
Он смотрел на родителей сквозь ресницы. Только поглядите на них: папа с полотенцем на бедрах, у мамы одно полотенце завернуто вокруг тела, второе — вокруг головы, у обоих открыты рты. Тут Брэндону пришла в голову еще одна идея:
— Вы только подумайте обо всех деньгах, которые сэкономите!
Fuck you, good as new, all we do, then it's through.
— Черт побери! — сказал отец. — Кто здесь говорит про деньги?!
Where the sun don't shine, where the sun don't shine.
Проблем, на заднем плане. Его голос, глубокий и грубый, почти так же хорош, как и у Унки Дета.
— Ну почему ты всегда попадаешься на его удочку? — спросила мама.
— Но мы ведь ничего не говорили о деньгах!
— Это бессмысленно. Он будет учиться в колледже, и он это прекрасно понимает.
— Вы не можете меня заставить. — Произнося эти слова, Брэндон понял, что это и в самом деле так. Родители не могут его заставить. Есть ли у Проблема собственный диск? Не забыть спросить у Дэви.
— И на какую работу ты можешь рассчитывать, не закончив колледж? — раздраженно спросил отец.
— Посыльный на велосипеде.
— Посыльный на велосипеде?
— В Нью-Йорке. Они зарабатывают три сотни баксов в день.
— Это не настоящая работа.
— По-твоему, пап, тот, кто зарабатывает три сотни в день, работает понарошку? Мама, может, ты зарабатываешь столько же?
На маминых щеках появились два белых пятна.
— После старшей школы перед тобой открывается целый мир. Брэндон, неужели ты и правда хочешь быть неудачником?
— А что, если ты не учишься в колледже, значит, ты неудачник?
— В нашей экономической системе — да, — сказал папа.
— И вы считаете Джулиана неудачником?
— При чем здесь Джулиан?
— Он не учился в колледже.
— Бред, — пробормотала мама.
— Спорим?
Белые пятна стали красными:
— Сынок, ты еще очень мало знаешь о людях. Достаточно пару минут с ним поговорить…
— Он сам мне сказал.
— Ты, наверное, что-то неправильно понял.
— Спросите его сами.
Придя на работу и сев за стол — «офис» Линды занимал угол большой общей комнаты и на самом деле был таким же удобным, как и любой «настоящий» офис в любой компании, только стены не доставали до потолка, — Линда разделила свою годовую зарплату на количество рабочих дней и получила сумму гораздо меньше трех сотен. Вы оба учились в Университете Коннектикута, и сейчас оба хорошо зарабатываете.Линда любила свою работу, отлично с ней справлялась, но в Нью-Йорке она бы зарабатывала в три или четыре раза больше. Вместо того чтобы иметь дело с Ассоциацией риэлтеров Коннектикута или «Скайвей», она бы работала с магазинами на Пятой авеню, «Тиффани» или каким-нибудь известным музеем.
Она просто осела в маленьком городке, оставила большой город. Давно сделав выбор, она ему изменила. Приняла новое решение. Второе. Если бы она ничего не меняла, если бы продолжила жить согласно своему самому первому выбору, что бы изменилось? В чем разница между жизненным планом номер один и жизненным планом номер два? Вдруг это похоже на дерево, которое обычно рисуют в школьных учебниках: один корень и две ветви — обезьяны и люди? Что еще она выбрала?
Телефон. Звонили из «Скайвей». Компании принадлежал кусок берега в Вест-Милле, и сейчас они разрабатывали участок, на котором находилась старая мельница. Владельцы «Скайвей» уже получили разрешение прорубить подъездную дорогу через лес. От Линды требовалось создать визуальный ряд, опираясь на который, адвокаты «Скайвей» вели бы переговоры с городским советом и всевозможными комиссиями. Естественно, были проблемы. Во-первых, у архитекторов компании еще не было даже черновых чертежей. Во-вторых, Линде не нравилось имя, которое было выбрано для проекта: «Предместье Олд-Милле». Ни одна уважающая комиссия не согласится со словом «предместье». Не говоря уже о том, что большую часть участка занимали топи. Кроме того, строительство шло на территории Вест-Милла, а не Олд-Милла. Плюс эта идиотская «е» на конце. Первый список возможных названий, который послала им Линда, они отвергли. Сегодняшний звонок был по поводу второго списка.
— Они считают, что «Предместье Олд-Милле» — лучший вариант, — бубнила в трубке менеджер по маркетингу «Скайвей».
— Лучше, чем «Ивовая заводь»?
— Это название вообще показалось им непонятным.
— Но там же ивовая роща. — Линда специально ездила на место застройки, чтобы проверить. — Как раз на берегу реки, где раньше была мельница.
— После третьей стадии этих деревьев все равно не будет.
— Что такое «третья стадия»?
— Строительство причала.
— Между прочим, мельницы тоже уже нет, — сказала Линда.
— Простите, не поняла.
Она не стала объяснять. Вместо этого спросила:
— Что насчет «е»?
— «Е»?
— В слове «Милл». Надеюсь, вы от нее избавитесь.
— Но почему?
Это Линда тоже не стала объяснять, а просто сказала, что ей нужно время, чтобы придумать что-нибудь новое.
— Меня ждут.
Линда начала составлять новый список: «Речная заводь», «Луга Вест-Милл»… Она сидела за столом, покусывала кончик ручки и размышляла: Ивовая заводь… Если бы она работала в Нью-Йорке, пришлось бы ей сейчас заниматься составлением таких списков? Или, по крайней мере, в Бостоне. Когда-то она сама убедила Скотта испытать себя сначала в Бостоне. Равнодушная, вялая попытка, которая в итоге стоила Скотту его равной доли в семейном бизнесе — равные доли наследования, которые могли бы и дальше переходить от поколения к поколению.
Линда набрала номер «А-Плюс» и попросила к телефону Марджи:
— Правда, что Джулиан не учился в колледже?
— Если это правда, это вызовет какие-то проблемы?
— Просто он так сказал моему сыну.
— У многих наших преподавателей нет законченного высшего образования — они ведь сами еще студенты.
— Джулиан староват для студента.
— Если вам нужен кто-то в возрасте и с университетским образованием, то у нас в штате есть школьный учитель на пенсии.
— Нет-нет. Мы не недовольны Джулианом.
— Именно так я и подумала.
— Просто эта новость меня удивила.
— Когда мы договаривались о работе наших преподавателей, кто-нибудь вам говорил, что Джулиан закончил университет?
— Нет. Но он кажется таким образованным.
— Джулиан действительно образованный человек. Несколько лет назад он даже читал лекцию в университете. Он показал мне отзыв от декана Баллиола. В отличие от некоторых моих коллег, чьи имена не будем называть, я всегда требую рекомендации, когда принимаю человека на работу.
Линда пыталась вспомнить, где находится Баллиол. В Висконсине?
— Вы имеете в виду Университет Бело?
— Баллиол, — сказала Марджи. — Один из колледжей Оксфорда.
— Джулиан читал лекцию в Оксфорде?
— Да. Насколько я поняла, за ней последовал целый ряд семинарских занятий.
— А какая тема?
— Не имеет отношения к SAT, если вы спрашиваете об этом.
— Все равно, любопытно.
— Секундочку.
Линда услышала шорох бумаг. « ЛугаВест-Милла» — что не так с этим названием? Марджи снова взяла трубку:
— Вот. «Гадюки в моем рюкзаке. Зоологическая коллекция, собранная в джунглях Габона». В рецензии сказано: «Как приятно, что продолжают жить традиции любительских полевых исследований».
— Невероятно!
— На вашем месте я не стала бы обсуждать это с Джулианом.
— Но почему?!
— Он просил меня не говорить о его опыте родителям учеников.
— Да?
— Он боится показаться претенциозным. По-моему, это очаровательно.
Три сотни баксов в день. Правда ли, что велосипедный посыльный в Нью-Йорке зарабатывает столько? Скотт знал одно — эти деньги давали свободу.
— Вы меня слушаете? — спросил старческий голос в телефонной трубке у его уха.
— Ищу нужные бумаги… — Скотт пропустил обращение, потому что не помнил, с кем говорит — с мистером Инсли или с миссис Инсли — их голоса были абсолютно похожи. — Все в порядке.
— То есть страховка все покрывает?
— Да.
— И нам не нужно платить?
— Нет.
Инсли о чем-то пошептались между собой.
— А как насчет наших страховых взносов?
— На них ничего не влияет.
— О, это великолепно, Скотт. Пожалуйста, передай свой матери привет от нас, когда будешь с ней говорить.
— Конечно.
Свобода. Скотт вспомнил, что когда-то спускался по лестнице, перепрыгивая через две или три ступени, даже не задумываясь над этим. Почему он больше так не делает? Если бы он не прекратил бегать по лестницам, был бы он сейчас в хорошей физической форме? Скотт напряг бицепс, расслабил, опять напряг, с интересом следя за движением мышц под тканью рубашки. Внезапно дверь открылась, и в офис ворвался Сэм.
На самом деле Сэм вошел очень тихо, но его бьющая через край энергия немедленно наполнила собой комнату и вызвала у Скотта ощущение, что племянник «ворвался».
— Привет, дядя Скотт! — Сэм широко улыбнулся и пошел к столу, протягивая вперед руку.
Скотт поднялся. Сэм опять вырос, он был уже таким же высоким, как Скотт, быть может, чуть-чуть выше.
У Сэма было крепкое рукопожатие и уверенный взгляд. Когда он улыбался, его глаза тоже улыбались. Из ворота его джемпера выглядывал галстук с рисунком из теннисных ракеток.
— Как дела? — Скотт почувствовал, что его рот расползается в улыбке.
— Отлично.
— Сегодня нет уроков?
— Я вроде как прогуливаю.
— Ты?!
— На самом деле у нас что-то вроде поездки всем классом. Мне разрешили подождать школьный автобус здесь. Папа хочет угостить меня ланчем. Присоединишься?
— С удовольствием. Куда едете?
— В Нью-Йорк.