Кейт явно хотелось отделаться от Стеллы с Рурсусом, хотя Стелла не понимала почему. Почти все столы и скамейки были действительно заняты и Стелла с Рурсусом направились в указанном направлении, туда, где еще оставались места.
Жители селения, для которых путешественники были редкостью, с радостью замахали руками, показывая на свободные места.
Стелла и Рурсус уселись между пожилым мужчиной и женщиной, которая безумно радовалась тому, что сидит рядом с ними и первые полчаса не давала им возможности поесть, закидав кучей вопросов «кто?», «откуда?», «надолго ли?» и т. д. Было понятно, что она еще многократно расскажет эти детали всем своим подругам и знакомым.
На все вопросы отвечал Рурсус, так как Стелла никак не могла наесться. Никогда она не ела такой вкусной еды. Все было таким сочным, нежным, ароматным, со специями и без, сладкое и соленое. Стол представлял собой взрыв вкусов. Даже хлеб был здесь таким вкусным, что его можно было подавать как отдельное блюдо.
Пожилой мужчина, которого звали Жорж, прошелся по другим столам и принес Стелле и Рурсусу две огромные тарелки, наполненные различной едой. Специально для них, он собрал самое вкусное, ведь у каждой кухарки свои коронные блюда.
– Как же все вкусно, – наконец насытившись, поделилась она с Рурсусом.
– Конечно, это же домашняя еда. Они все это приготовили вручную сами из настоящих натуральных продуктов, а не смеси аминокислот с белками.
Стелла не могла не причавкивать, когда ела, так все было вкусно. А вот Рурсус сохранял элегантность движений. Сидя с ровной спиной, он так ловко орудовал ложкой и вилкой, что казалось многократно репетировал эти движения.
– Ты так это сказал, как будто каждый день ешь домашнюю еду.
– К сожалению, нет. Нас в школе кормили, скажем так, умеренно вкусно, но это была не домашняя еда. Мы с парой ребят пробирались на кухню ночью, чтобы своровать что-нибудь. Дело не в том, что мы не доедали. Просто…
– Просто честно сворованное всегда вкуснее, – договорила Стелла, вспомнив как она сама многократно воровала из университетской кухни кусочки хлеба и сахара.
– Нуда, – Рурсус посмотрел на нее и улыбнулся. – Ну и главная по кухне нас конечно же засекла. Только вместо того, чтобы отругать, она стала периодически приносить нам что-нибудь приготовленное дома – пирожки, печенье, домашние котлеты.
– Эх, а меня вот ни разу не засекли. Может стоило тоже пару раз попасться. А то таскала в свою комнату хлеб как запасливый хомяк. Делала из хлеба сухарики на подоконнике.
Рурсус широко улыбался.
– Мы тоже.
Стелла улыбнулась в ответ. Почему-то было очень приятно встретить человека, кто тоже воровал хлеб и тайком делал из него сухари. Возникла неловкая пауза, и Стелла, не зная, чем ее заполнить, в два глотка осушила свой стакан с компотом.
– Вы пейте аккуратнее, – сказал Жорж, – это не компот, а вино из местных ягод и фруктов. Хорошо ударяет в голову.
– Вино? – удивилась Стелла, – но я даже не чувствую вкуса алкоголя.
В университете по выходным им наливали пиво и сидр, считая, что алкоголь в небольших количествах полезен для развития умственных способностей. Но Стелла не любила ни тот, ни другой напиток, именно за привкус алкоголя. А в этом вине его абсолютно не чувствовалось и пилось оно очень легко. Она с трудом могла вспомнить сколько уже выпила, стакана три точно или четыре. Было сложно посчитать, так как как только ее «компот» начинал заканчиваться Рурсус сразу наполнял ее бокал до краев.
– Ну, наверное, ничего страшного, – подумала Стелла, – голова вроде работает нормально, в глазах не кружится и вообще я само воплощение собранности и трезвости. Сразу после такого своего заключения, Стелла сделала то, что никогда бы не сделала на трезвую голову.
– Ну что, Рурсус, айда танцевать?
В это время танцплощадка была уже полна танцующими людьми. В том числе и их соседи по столу давно приплясывали под задорную громкую музыку.
Рурсус, не колеблясь ни минуты, встал из-за стола и галантно протянул руку Стелле. Она запоздало осознала, что танцевать она не особо то умеет, тем более местные традиционные танцы. Рурсус, увидев ее колебания, сам схватил ее за руку и потянул.
– Пойдем, пойдем, это просто. Два прихлопа, три притопа, поворот.
И это действительно оказалось просто. По-крайней мере под действием алкоголя Стелле казалось, что она великолепно танцует. И так как на площадке почти все находились в таком же состоянии, что и Стелла, ее возможно неловкие движения ничем не выделялись на фоне остальных. Когда что-то не получалось, они смеялись и пытались вместе снова попасть в ритм музыки.
Когда Стелла в очередной раз хохотала от своих неудачных попыток потанцевать, музыка вдруг затихла. Многие стали уходить с площадки и на ней остались только парочки. Рурсус чуть поклонился и протянул Стелле руку.
– Мадмуазель, позвольте пригласить вас на медленный танец.
– Не уверена в своих танцевальных возможностях, – Стелла попыталась попятиться назад, но Рурсус уже поймал ее за руку и притянул к себе.
Местный медленный танец представлял из себя покачивание на месте с периодическим кружением девушки.
Рурсус был совсем немного выше ее, поэтому его плечо не загораживало ей обзор. Она вдруг заметила сидящего Торна в окружении Кейт и ее подружек. Все они зачарованно смотрели на него пока он рассказывал какую-то историю.
– Как там наш незадачливый солдат? – вдруг спросил Рурсус, вероятно догадавшись, куда смотрит Стелла.
– Явно рассказывает какой он великий воитель, – ответила она.
– «И тут я его, епрст, как дам по голове, рот мне в компот, а он сразу на пол, фенхель-пенхель», – удачно спародировал его Рурсус.
Стелла захохотала. Рурсус смеялся вместе с ней, а потом неожиданно тесно прижал к себе и прошептал на ухо.
– Как тебе идея умыкнуть бутыль с «компотом» и пройтись прогуляться. Надоел этот шум и люди.
– Пойдем, – согласилась Стелла. Торн был полностью погружен в процесс представления своего величия, а ее дедушка так и не появился на празднике. Ей не было никакого интереса здесь оставаться, так что идея прогуляться ей понравилась.
* * *
Детектив внимательно рассматривал рейтинги ресторанов на экране. В своей голове он уже успешно завершил операцию по поимке убийцы профессора и нахождению пропавшей девушки. В его воображении декан от счастливых новостей уже бросилась ему на шею и ему следовало пригласить ее в ресторан. И на данный момент весь мозг детектива был сосредоточен на задаче поиска подходящего ресторана.
«В слишком хороший нельзя приглашать, иначе сразу будет очевидна моя огромная заинтересованность в ней. В слишком простой ресторан тоже нельзя, а то еще сочтет приглашение дружеским. Буду потом годами пытаться выйти из зоны хорошего друга», – раздумывал детектив, читая отзывы о различных заведениях.
Он так увлекся, что не заметил, как в комнату вошел его помощник. Он обратил на него внимание, только когда перед ним на столе появился бублик с маслом и сахаром. Кажется, такое простое угощение, но детектив считал его лучшим всякого торта. Нежный свежий бублик из кондитерской за углом, помазанный натуральным сливочным маслом и присыпанный сверху сахаром.
Однако, несмотря на то, что детектив очень любил бублик с маслом, его появление на столе не означало ничего хорошего. Обычно Стен приносил что-нибудь вкусное, когда планировал уйти во внеочередной отпуск или проваливал какое-нибудь задание. Бублик с маслом по категории вкусностей был у детектива на первом месте, и это привело его к логичному заключению, что дела совсем плохи.
– Так и что же случилось? – спросил детектив Стена.
– Может сначала бублик съедите? – предложил Стен, зная, что после еды шеф сразу добреет.
– Нет, давай уж сначала выясним, что стряслось.
– Ну пока мы получали ордер, весь специальный отряд по охране леса с командованием выдвинулся в лес на какое-то секретное задание, и теперь с ними нельзя связаться, – Стен чувствовал себя виноватым, так как знал местоположение Артура Блейка еще до получения ордера и мог бы заранее связаться со специальным отрядом, но не подумал это сделать.
Детектив в это время печально смотрел на открытый отзыв о ресторане «Париж, париж», который идеально подходил по всем параметрам. На сайте была кнопка «Забронировать», которую он уже хотел было нажать. Сглазил. Видимо он слишком поторопился.
– Не может такого быть, что с ними совсем нельзя связаться. Раз в сутки они обязаны выходить на связь, даже в условиях леса.
– Да, но мне не разрешают им оставить никакого сообщения. Вернее, не то, чтобы не разрешают. Скорее такого просто не предусмотрено.
– Соедини меня по коммуникатору с этой «не предусмотрено», – детектив почему-то не сомневался, что особь именно женского пола отказывает им в доступе к командиру. И он оказался прав.
На экране появилась хорошенькая молоденькая девушка, всем видом пытающая показать свою значимость.
– Добрый день, секретариат подразделения по охране леса слушает, – поприветствовала она детектива строгим тоном.
– Добрый день. У нас дело чрезвычайной важности и нам необходимо связаться с командиром специального отряда по охране леса.
– Ничем не могу помочь. К сожалению, связаться с ними никак не удастся.
– Но они же выходят на связь раз в сутки, – сказал детектив. Он уже начинал злиться. Почему вечно вся его борьба с преступностью превращается в бюрократические войны?
– Да, выходят, – подтвердила девушка.
– Ну тогда Вы можете передать им сообщение.
– К сожалению, это не входит в мои полномочия, – вежливо отправила она «от ворот поворот» детектива.
– Хорошо, а есть кто-нибудь в чьи полномочия это входит?
– Да, – ответила девушка, явно не предполагая продолжение разговора.
– И кто это?
– Начальник отряда.
– Ну так отлично. Соедините меня с ним, – детектив на втором экране поднес палец к кнопке «забронировать».
– Я не могу, он вместе с отрядом на задании в лесу.
Детектив убрал руку от экрана с отзывом о ресторане. Поспешил. Точно сглазил.
– Наталья, – обратился он к ней по имени, что означало, что сейчас он будет просить об одолжении, – Вы поймите, у нас чрезвычайное положение. Нам крайне необходимо передать сообщение командиру отряда. На кону человеческая жизнь.
Видя, как девушка задумалась, он невольно вновь потянулся к кнопке «забронировать».
– Ну я же сказала, это не в моих полномочиях, – девушка продолжала упорствовать. Как человеку, который уже успел столкнуться с бюрократической действительность, ей не хотелось брать на себя дополнительную ответственность. За лишнюю инициативу спасибо точно не скажут, а вот наказать могут.
– Ну разве нужны полномочия, чтобы передать два слова? – детектив убрал руку от экрана с кнопкой «забронировать».
– Ну если только два слова.
– Только два слова, – продолжал уговаривать детектив, – и мы со Стеном будем рады пригласить вас отужинать в ресторане экспериментальной кухни «Химия – жизнь».