Услышав предложение, девушка всерьез задумалась. За ужин в этом известном ресторане она была готова и рискнуть. В конце концов всего два слова.
– Ну хорошо. Какие два слова я должна передать?
Здесь детективу пришлось задуматься. Какие два слова могли бы передать, что дело срочное и он будет премного обязан, если командир с ним свяжется. «Срочно свяжись», «чрезвычайное дело», – нет, это вовсе не означало, что командир нарушит протокол, бросит задание и будет с ним созваниваться. Нужно было передать, что дело действительно горящее и командиру будет самому выгодно, если он быстрее свяжется с детективом.
Детектив вспомнил, как три года назад они праздновали с командиром завершение громкого дела о поимке браконьеров в лесу, которые сплавляли свою дичь в рестораны. Дело было очень крепкое и им пришлось попотеть, чтобы расколоть его. Успех дела они отмечали в дорогом рыбном ресторане, при котором был небольшой рыбозавод по разведению рыбы. Командир тогда весь вечер расхваливал рыбу, которую они заказали. Тогда они говорили, что только дело века стоит отмечать поеданием столь вкусной рыбы.
– Жаренный лосось! – решил детектив.
– Жаренный лосось? – удивилась девушка.
– Нуда, он поймет. Вы главное передайте.
– Хорошо, – согласилась Наталья.
– Отлично. Спасибо Вам за помощь. Стен свяжется с Вами, чтобы уточнить дату, когда Вы сможете отужинать с ним в ресторане.
Детектив отключил коммуникатор и радостно нажал кнопку «забронировать», которая по всей видимости все-таки обладала магическими свойствами притягивать сложности. В момент, когда он бронировал столик, переданные им слова в голове девушки приобрели совершенно иное значение.
* * *
Ночью поселок представлял собой сказочный городок. Маленькие домики размещались на разных уровнях высоких деревьев и светились желтыми окошками. Светло-зеленым светились их крыши, которые по сути представляли собой контейнеры для бактерий, перерабатывающих дневной свет в электричество.
Над всеми помостами и лестницами тоже горели экологические маленькие светильники, отдавая накопленный за день свет. То тут, то там попадались ночные цветы, которые светились чуть голубоватым цветом.
– Так красиво, – поделилась восхищением Стелла, – я себя чувствую словно попала в сказку к эльфам.
– А я вот все думаю, как они этой иллюминацией не собрали все комарье в округе, – пошутил Рурсус.
Стелла засмеялась.
– Магнитные отпугиватели насекомых, – и она указала на маленький коробок, прикрепленный к столбу веревочного моста.
– Откуда ты знаешь? Ты же не ходила с нами на экскурсию? – удивился Рурсус.
– Я была тут однажды с профессором во время очередной экспедиции. А вам рассказывали как устроена система водоснабжения и канализации? Это очень интересно. У каждого домика есть сзади контейнер-карман, где накапливается дождевая вода, и у каждого есть фильтры снизу. Так что вода очищается, проходя через систему домов и попадает в почву. А содержимое фильтров потом используется для удобрений в полях.
– Да-да, это Торна очень интересовало куда все уплывает из унитаза, – прервал ее Рурсус, – Мне кажется намного интереснее как они тут живут. Ну их распорядок дня, чем они живут, что едят.
Стелле вдруг ужасно захотелось схулиганить и ей пришла в голову отличная как ей казалось мысль.
– Так мы это можем! – воскликнула она, – Мы можем подсмотреть!
– Как это?
– Так это. Подкрадываешься к окну и наблюдаешь поведение животных в их так сказать естессстн…, нет, евстевстфф…, – от алкоголя язык стал немного заплетаться, – в общем, в натуральной среде.
– Давай! – Рурсусу тоже мысль показалась интересной.
– Во-первых, нужно выбрать объект, – сказала со знающим видом Стелла.
Это было не так-то просто, так как к окнам висячих на деревьях домиках было сложно подобраться. После недолгих оглядываний вокруг, в качестве объекта был выбран небольшой домик, прямо над крышей которого находился веревочный мост. Так что, можно было легко перебраться с моста на крышу, а с крыши свеситься вниз, чтобы добраться до окна.
– Во-фффторых, – с хитрым видом начала Стелла, – нужна маскировка!
И сразу после этих слов Стелла со смехом залепила Рурсусу на голову большой шматок мха, который в обилии рос на деревьях.
– Маскировка? Смахивает на месть за то, что я обманул тебя в тигрином обличий.
– Так оно и есть, – рассмеялась Стелла.
– Ну тогда не останавливайся! Вымещай все, что накопилось!
– Ты прав! Нужна более полная маскировка, – и Стелла стала увлеченно покрывать мхом все его лицо. Мокрая грязь под мхом была клейкой и поэтому куски довольно крепко приклеивались к коже. Уже через несколько минут вместо Рурсуса перед ней красовалось безликое существо, у которого сквозь мох на лице сверкали лишь глаза.
– Ужасаюшщщее зрелишще! – с восторгом констатировала Стелла, подводя резюме своей работы. – Ну за дело!
Они спустились с мостика на крышу и Рурсус попытался свеситься вниз, но он едва доставал до окна.
– Придется тебе держать меня за пояс.
– Нет вопросов, – согласилась Стелла, которую весь этот процесс явно забавлял.
Живущая в этом доме девушка готовилась ко сну и подошла к окну, чтобы закрыть его, как прямо перед ее носом предстало страшилище. Страшилище это зависло прямо напротив окна, снизу у него болтались только темные волосы, перепутанные с грязью, а на мохнатом лице блистали одни глаза.
Поняв, что их операция по наблюдению безуспешно сорвана, Рурсус не нашел ничего лучшего как вымолвить:
– Добрый день, мадам. Не желаете компотику?
При этом огромный кусок мха с чмокающим звуком оторвался от его лица и шлепнулся на подоконник, что в свою очередь вывело из оцепенения девушку.
– Ааааааааа! – закричала она на всю округу.
– Подымай, подымай! – закричал Рурсус, поняв, что дело грозит последствиями.
Стелла со всей силы потянула его за пояс. Хохоча, они бежали по помостам и веревочным мостам. Ночной прохладный воздух обвевал лицо, а сердце Стеллы билось, словно желая выпрыгнуть из груди. Достаточно отбежав, Стелла наконец остановилась. От быстрого бега у нее во рту пересохло.
– Наблюдатель из тебя так себе, – смеялась она. – «Не хотите ли компотику, мадам?», – передразнила она его.
– Кстати винокомпота не осталось? Ужасно пить хочется, – спросила она.
Рурсус покачал головой, бутыль он оставил на крыше. Так что на следующее утро девушка смогла узреть, что чудище и вправду желало поделиться «компотом».
Тяжело дыша, он прислонился к дереву. После такой пробежки он никак не мог отдышаться. Придя в себя, он наконец смог заговорить.
– Знаешь, а для ботанички, ты очень быстро бегаешь.
– Приходится, знаешь какие агрессивные попадаются цветочки, – пошутила Стелла.
– Правда?
– Да ну, нет конечно, – засмеялась Стелла, подумав про себя, что в этом лесу все возможно. Благодаря влияниям магов пространственно-временной континуум леса был изменен. Эволюционные изменения, которые на Земле требовали тысячи лет, здесь могли произойти всего за несколько недель. Методом постоянных проб и ошибок экосистема леса пыталась достигнуть состояния всеобщей гармонии, и если бы для этой гармонии потребовались бы агрессивные «цветочки», то они могли возникнуть за очень короткое время.
– Не думай, что я глуп. Просто я сейчас готов поверить любым твоим словам. И потом при нашей встречи ты рассказывала про свою диссертацию «Внутривидовые и межвидовые языки растений», так что если уж они могут говорить, то почему бы им и не бегать.
«Надо же, он действительно слушал тогда», – удивилась про себя Стелла. Обычно люди уже на второй минуте переставали слушать восхищения Стеллы по поводу способов передачи информации у растений. Вежливые делали вид, что слушают, а менее заинтересованные ретировались под каким-нибудь предлогом.
– Ну это не совсем язык. Скорее система сигналов.
– Мне это понятно. У меня одна курсовая была про способы зашифровки и передачи информации. Один из рассматриваемых способов – зашифровка в запахе, то есть в химической формуле.
– Так это почти то, о чем я пишу. Дашь потом почитать? – заинтересовалась Стелла.
Рурсус долго смотрел на нее. Как и все ученики школы при МАГИЭ он немного свысока относился к большинству людей. Несмотря на колоссальное развитие науки и технологического прогресса люди не стали более эрудированными или интересующимися чем тысячи лет назад. Многие из них верили в различные суеверия, магию, привороты за час и так далее. Как и правительство, так и МАГИЭ не были заинтересованы в продвижении знаний в массы и даже потворствовали различным заблуждениям, например, относительно существования магов.
Знания оставались внутри узкого круга и встретить интересного собеседника вне этого круга удавалось не часто. По этой причине Рурсус действительно ценил, когда ему попадались разносторонние личности.
– Мне очень радостно, что я могу поделиться с тобой своими интересами, – сформулировал он, тщательнейшим образом подбирая каждое слово. На самом деле он хотел сказать, как она ему безумно нравится, как интересно ему с ней общаться, что он впервые встречает такую девушку, которая воплощает в себе все: и красоту, и эрудированность, и смелость, и да, да, безумность. Но в результате сказал он какую-то официальную сухую фразу, которые произносят дедушки-профессора, когда встречают коллег на какой-то конференции.
Стелла не знала, что ответить, поэтому решила, что благоразумнее будет сменить тему.
– Так ты бутыль оставил там что ли? Ха, – усмехнулась она, – так и рождаются поверья. Через год здесь будут праздновать день «вежливого лесного духа» и по традиции всем оставлять компоты на крышах.
Рурсус рассмеялся.
– Обыватели, им только дай повод поверить в странных чудищ. Тут Стелла вспомнила об их встрече с чудовищем.
– Интересно, а что было за существо, которое мы встретили позавчера. Брр…, – от вспомненного ужаса у нее побежали мурашки по коже.
– Ты знаешь, старец как-то странно отреагировал, когда я ему все рассказал и показал кусок, который мы сохранили. У меня сложилось ощущение, что мы не первые кто встретил это существо. Он попросил точные координаты, где мы его встретили и выглядел очень обеспокоенным. Кстати просил никому не рассказывать и сказал, что обсудит этот вопрос на завтрашней конференции МАГИЭ.
Внезапно позади них раздался хруст ветки. Стелла нервно оглянулась, в одну секунду страх пережитого ужаса проснулся в ней. Она инстинктивно подалась вперед и прижалась к груди Рурсуса.
Мимо них лишь пролетела большая ночная птица, которая и была виновником испугавшего Стеллу звука. Стелла хотела отодвинуться, но Рурсус обнял ее и не дал шагнуть назад. Возможно оттого, что от него пахло лесным мхом, таким знакомым запахом для нее, то ли от количества алкоголя в ее крови, но на несколько секунд ей показалось, что она рядом с родным человеком.
– Нужно вфернуться назад, мы совсем на окраину убежали, – язык Стеллы заплетался и казалось весь алкоголь выпитого вдруг хлынул в ее мозг.