К этим рептилиям он имел особый счет, поэтому, не открывая глаз, Илгус отправил мысленный посыл одной из вознесенных - самая ближайшая оказалась сестрой Абеллой.
- Божественный! - Откликнулась та, а командующего окатила волна слепого обожания.
- Тебе оказана великая честь - ты заберешь с собой много порождений скверны! Приготовь один из кораблей. Там будет активирован Большой Поглотитель.
Сестры неторопливо начали собирать сложную структуру из артефактов - маленькие цилиндрики, спиральки и бублики занимали места на ажурной стойке, напоминающей сплющенный шар, сплетенный из проволоки.
Илгус безразлично смотрел на обнаженных молодых сестер - к сожалению, он находился в теле шестилетнего ребенка, поэтому пророку была доступна только духовная форма обряда Единения.
85
- Сообщение с корабля "Вознесение Илгуса"! - Таниз нахмурилась.
- Что ему от нас надо? - Удивился капитан, приказав открыть полученное послание. Короткое сообщение являлось приглашением, которое было адресовано носящему дурацкую кличку "Говорящий-с-Наследием". Этого типа приглашали навестить корабль и лично пообщаться с мудрым Учителем и его последователями.
- Они нас с кем-то спутали. Надо убираться отсюда! - Кивнул Гуни.
У Алекса возникли смутные подозрения. Кажется, он понял, кому предназначалось послание. Общаться с местным пророком ему не хотелось, поэтому землянин просто промолчал. К тому же, лезть на корабль, который скоро размолотят лазеры и истребители имперцев было бы полным идиотизмом.
- Пять часов и шестнадцать минут до прыжка. - Доложил Илья со своего места пилота.
- Началось! Хорошо, что мы скоро уберемся отсюда. Нас навестил сам Илгус. Скоро тут будет жуткая резня. - Угрюмо пробормотал капитан. - Обычно такие визиты заканчиваются очень плохо для всех.
При упоминании имени местного пророка Таниз сморщилась, а Зигги плюнул на покрытие палубы. Алекс активировал тактический терминал - интефейс отобразил трехмерную схему системы с ползающими по ней отметками. Два жирных расплывчатых пятна обозначали флот вторжения, эти отметки медленно тащились к скоплению ярких точек, обозначающих эскадру обороны обезьян. Видимо, местные неплохо подготовились - они собрали на орбите своей планеты три десятка разнотипных линкоров и крейсеров прорыва.
Анар Гуни сообщил, что антранцам все эти корабли на один зубок и для них достаточно было бы одной мобильной базы. А у имперцев их было две.
Алекс попросил Тхаму показать кораблик Илгуса, и полюбовался конструкцией, похожей на веретено с заостренными концами. Сейчас флагман пророка торчал на высокой орбите и принимал гроздья вытянутых контейнеров. Видимо, тот не захотел бесплатно защищать свою паству, и получал какие-то подарки за это.
Местная инфосеть транслировала глубокомысленные речи ребенка, который на полном серьезе обещал лично расправиться с порождениями скверны. Иногда показывали местных, которые плясали вокруг костров с корчившимися фигурками. Пятнистые обезьяны поднимали волосатые лапы к небу и выли - видимо, таким образом они выражали свою радость от происходящего.
Инженер отвлекся и быстро перекусил в столовой, обсудив с Ильей и Каслией сложившуюся ситуацию. У техника имелось нездоровое желание пообщаться с Илгусом и получить от него какие-нибудь сверхспособности. Алекс сообщил товарищу, что местный Избранный вряд ли захочет делиться своим могуществом с кем-то еще.
Загрузка базы "Анализ траектории" успешно завершилась, и парень воткнул в гнездо коммутационного модуля последнюю пластинку. Подтвердив свое желание изучить базу "Быстрая стрельба" третьего ранга, землянин вернулся в рубку.
- Два часа восемь минут. - Ответил Зигги на незаданный вопрос, а Гуни с усмешкой кивнул на тактический терминал.
Алекс не верил своим глазам - защитники пошли в атаку. Вместо того, чтобы использовать свои военные станции и планетарные оборонительные системы, местные формировали сложное построение в виде вогнутой стены, в центре которой находился корабль пророка. Впереди двигались тучи каких-то неопознанных мелких кораблей обезьян.
Видимо, сейчас там шел бой, поскольку маленькие точки гасли - авангард эскадры самоубийц имени Илгуса уже вошел в соприкосновение с передовыми частями флота вторжения.
86
Адмирал Серемия покрутился на своем насесте, задумчиво погладив древнюю реликвию. Сложив свои трехпалые конечности в жесте ожидания, ящер подозвал тактического офицера.
- Статус?
- Операция идет успешно. Эскадра противника скоро войдет зону действия нашего главного калибра. Мобильная база "Сахафа" начинает зарядку своих накопителей.
- Потери? - Командующий причмокнул толстыми губами и блаженно зажмурился.
- В пределах расчетных. Мы потеряли около сотни малых кораблей и два крейсера. Это "Ацмаут" и "Бушват". Их автоматические станции оказались весьма эффективны.
- Тсои. Куст империи должен иногда орошаться их кровью! - Ящер прошипел цитату из Книги.
- Наши палубные истребители превосходят конструкции аборигенов. За каждый наш малый корабль они отдают три своих. Скоро их примитивные суда закончатся. - Закончил доклад офицер.
Пророк задумчиво смотрел на тактический экран - эскадра несла потери. Мощные силовые поля "Вознесения Илгуса" пока что отражали все импульсы. Шесть сестер, отвечающие за защиту двухкилометрового линкора, перемещали активные щиты на самые опасные направления. Артефакт, установленный в центре корабля, создавал локальное антиэнтропийное поле, которое блокировало процессы распада в боеголовках торпед - они превращались в безвредные кинетические снаряды.
Вокруг судна роились вражеские истребители, их число быстро сокращалось. Братья, находящиеся в боевой рубке, фокусировали на них излучение Малых Поглотителей, выжигая мозги пилотам. Несколько потерявших управление корабликов сгорели, соприкоснувшись с силовыми щитами флагмана.
Корабли защитников выходили из боя один за другим. Имперцы попытались взять эскадру в клещи, навалившись на фланги построения. Они частично достигли успеха - атака была отбита, но обезьяны несли потери. Илгус смотрел на устаревший линейный корабль арварской постройки, корпус которого лопнул, пораженный сразу десятком тяжелых торпед. Пятнистый ударный носитель цивилизации Печембу только что разломился на две части после попадания мощного импульса в перекрестие старт-пилонов - на них сейчас перезаряжались истребители, похожие на стрекоз. Видимо, крысы одного из кланов соблазнились на щедрое вознаграждение, однако оно им больше не понадобится.
Поредевшая эскадра продолжала свое движение, огрызаясь огнем, а флагман покинул построение, нацелившись своим острым носом в центр пухлого пирожка мобильной базы.
Адмирал Серимия покинул свой помост и сейчас ковылял по командному центру. Потери превышали запланированные - Мобильная база "Симха" уже лишилась трети своих малых кораблей. Шесть тяжелых крейсеров были выведены из строя огнем эскадры защитников системы.
- Флагман противника изменил курс. С вероятностью семьдесят шесть процентов он идет на таран нашего командного корабля. - Тактический офицер склонился перед ящером.
- Сконцентрировать на корыте Илгуса огонь всех судов! - Недовольное шипение рептилии заставило Барча замереть, отдавая распоряжения.
- Выполнено. Наши корабли начинают перестроение. Искин прогнозирует столкновение через двадцать две минуты.
- Выпустить все оставшиеся истребители! Цель - флагман противника! - Приказал Серимия, крепко сжимая мешочек с черным человеческим ухом. Эта была очень редкая и дорогая реликвия - Илгус только пару раз воплощался в тела арварцев, и на торговой площадке мира Аш-Камази такие вещи стоили чуть больше, чем боевой корабль.
87
Илгус отвлекся от созерцания плавных изгибов сестры Унры, которая совсем недавно прошла инициацию. Молодая девушка напоминала ему вознесенную Абеллу. Пророк ощутил мимолетное сожаление - она находилась на корабле "Ярость Илгуса - 12", и должна была выполнить свой долг, активировав Большой Поглотитель.
Мощность силовых экранов неуклонно падала - противник начал догадываться, что его ожидает, и стал концентрировать огонь на флагмане. Пророк тут же послал мысль брату Ланраду, который сейчас занимался размещением принятых на борт аборигенов в жертвенных ячейках.
В вытянутом зале, находившемся в центре того, что другие называли линейным кораблем "Вознесение Илгуса", пятнистые обезьяны располагались ровными рядами. Вождь Нафан предоставил Учителю восемьсот двадцать шесть своих соплеменников, готовых отдать свою жизнь за пророка. Они каркали и хрипели в экстазе - пророк обещал предоставить им эту возможность.
Илгус послал мысленный приказ брату, отвечающему за системы защиты - тот начал подключать добровольцев к системе артефактов. Дроиды хватали за ноги сморщенные тела и тащили к утилизаторам - корабль пил их жизнь, восстанавливая щиты.
Адмирал мелко дрожал, его сморщенная кожа посерела. Сосредоточенный огонь всех кораблей не причинял никакого вреда флагману Илгуса. Он отстраненно наблюдал, как один из четырех малых веретенообразных кораблей вырвался вперед и вспыхнул в непосредственной близости от силовых щитов мобильной базы "Сахафа". Шестикилометровый гигант исчез в облаке расползающейся во все стороны сероватой мути. Вместе с ним пропали еще восемь кораблей, продолжавших вести огонь по судну пророка.
Остатки флота вторжения запаниковали. Половина кораблей продолжала выполнять последний приказ, однако остальные суда разворачивались для отступления.
- Связь с "Сахафой" потеряна. Командная сеть нарушена - восемь наших кораблей не отвечают. - Флегматично доложил тактический офицер Барч, забыв поклониться.
- Продолжайте огонь! - Прошипел ящер. Трясущимися лапами он надорвал мешочек и вцепился мелкими зубами в священную реликвию.
- До столкновения две минуты. - Адмирал услышал голос искина. Пара офицеров выбежала из командного центра, ящер тут же отдал приказ отдать их под трибунал.
Серимия еще пытался командовать, но его никто не слушал - звук сирен оборвался, и ящер упал со своего насеста от сильного удара. Двухкилометровый линейный корабль "Вознесение Илгуса" как нож в масло воткнулся в середину мобильной базы "Симха".
Пройдя ее насквозь, флагман выскочил с другой стороны и открыл огонь по удирающим кораблям империи. Силовые экраны больше не защищали корабль пророка, но это было уже не важно - все остальные суда флота вторжения набирали скорость, пытаясь выйти из боя. Однако тем кораблям, которые попали под удар малых поглотителей, было не до бегства. Внешне неповрежденные крейсера беспорядочно кувыркались - в их рубках оставались только идиоты, пускающие слюни.
Илгус отправил мысленный посыл брату Ланраду, но тот не отвечал. Ближайшая к жертвенному залу сестра Карлона направилась туда. Вскоре пророк поймал ее мысль.
- Божественный, все они вознеслись! - Сестра наблюдала, как дроиды стаскивают высушенные тела в большие кучи.