- Вулф набрался терпения. - Ордер на ее арест пока что остается в силе. И дело не в том, что я жду от вас какого-то
коварства.
Просто мисс Фокс моя клиентка, и я забочусь о ее безопасности. Вы обещали мистеру Перри забрать заявление, вот и заберите. Мистер Гудвин
напечатает письмо на имя прокурора, вы его подпишете, и я устрою вам встречу с мисс Фокс прямо сегодня.
Муир мотал головой, бормоча себе под нос:
- Нет, нет, так не пойдет... - И вдруг вскочил с кресла, хлопнул ладонью по столу и заорал:
- Я же сказал, мне нужно поговорить с ней!
Мерзавцы! Зачем вы ее прячете? Чего вы этим добьетесь?
Мне захотелось дать ему пощечину, но я вовремя спохватился, что передо мной все-таки тщедушный старик. Вулф утомленно прикрыл глаза, а Муир
продолжал бушевать. Я поднялся со стула, подошел к нему поближе и попросил сесть. Тогда он набросился на меня и стал возмущаться тем, как я вел
себя в кабинете у Перри. Мне показалось, что он начнет сейчас махать кулаками, поэтому я твердо взял его за плечи и заставил опуститься в
кресло. Буря утихла так же неожиданно, как и началась. Муир достал из кармана платок и стал дрожащей рукой вытирать лоб.
В дверь позвонили. Мне не хотелось бросать Вулфа на произвол этого психопата, но ничего другого не оставалось. Я пошел открывать.
Выглянув в окошечко, я увидел на крыльце пожилого человека в твидовом пиджаке свободного покроя. Внешность у него была самая заурядная.
Красное лицо, прямые брови, серые усталые глаза и правое ухо без мочки. Собственно, я узнал бы его даже без этой детали - благодаря фотографии в
"Таймс". Открыв дверь, я поинтересовался, что господину угодно, - Я лорд Клайверс, - ответил он обиженным тоном. - Мне нужно поговорить с Ниро
Вулфом.
Глава 13
Я кивнул ему - О'кэй. Заходите.
Появление лорда заставило меня задуматься. Но прежде чем сказать о чем, должен сделать одно признание. До сих пор я не допускал всерьез,
что лорд Клайверс мог убить Скоувила. Почему? Да потому что, как и большинство людей - и, пожалуй, американцев в особенности, - я в глубине души
полагаю, что обладатели высоких титулов не делают подобных пакостей. Как-никак этот деятель прибыл в Вашингтон с официальным визитом, отобедал в
Белом доме. А посему ну никак не мог быть убийцей. Хотя, если говорить откровенно, все эти важные дяди, что обедают в Белом доме, наверняка
совершают больше преступлений, чем какой-нибудь среднестатистический гражданин. Как бы то ни было, когда лорд Клайверс предстал передо мной, как
говорится, живьем, я сразу вспомнил, что он всегда носит с собой пистолет и умеет им пользоваться. Кроме того, у него были серьезные причины. А
что если Харлен Скоувил успел нанести визит не только Вулфу, но и ему? Тогда дело приобретало совсем другой оборот. Все как будто становилось на
свои места.
Эти соображения пронеслись у меня в голове с быстротой молнии. Принимая из рук лорда шляпу, трость и перчатки, я подумал: "А не устроить ли
небольшую очную ставку между ним и Муиром?" Однако принимать такое решение самостоятельно мне не хотелось. Я усадил гостя в гостиной и сказал,
что Вулф скоро освободится. Затем вышел в прихожую и, черкнув записку в одно слово "Клайверс", вернулся в кабинет, вручил ее Вулфу и сел на свое
место. Он взглянул на бумажку и подмигнул мне правым глазом.
Муир говорил теперь гораздо спокойнее, хотя и продолжал упрямиться.
Они спорили еще несколько минут, но так и не пришли к согласию. В конце
концов Вулф отчеканил:
- Не будем терять время, мистер Муир. Так мы никогда не договоримся.
Передайте мистеру Перри, что я сделаю то, о чем предупреждал его сегодня утром. Все. Обвинения должны быть сняты полностью и без всяких
условий.
Другой вариант меня не устроит. Всего доброго, мистер Муир. Меня ждут посетители.
Муир встал с кресла. Он уже не дрожал и не дергал челюстью, но все равно вид у него был довольно противный, как у Муссолини на трибуне. Он
долго стоял молча, переводя взгляд с Вулфа на меня и обратно, потом наклонился, поднял шляпу и направился к двери. Я выпустил его на улицу и
некоторое время глядел ему вслед: Муир шел по тротуару пошатываясь, точно пьяный. Я покачал головой, испытывая не столько сострадание, сколько
брезгливость.
- На этот раз вы сразили его наповал, - заметил я, вернувшись в кабинет. - У него теперь даже ноги заплетаются.
Вулф ничего не ответил.
- Я думал, вы воспользуетесь случаем, чтобы свести их вместе. Если чутье меня не обманывает, могла бы получиться довольно интересная
встреча.
- Не сомневаюсь. Но у нас сыскное агентство, а не светский салон. И не зоосад, хотя господин Муир и напоминает голодную гиену. Пригласи
лорда Клайверса.
Я открыл дверь в гостиную и застал Клайверса врасплох: он не заметил второй двери и не ожидал, что я появлюсь с этой стороны. Похоже, он
немного нервничал. Прежде чем войти в кабинет, немного постоял на пороге, как бы ожидая какого-то подвоха.
Вулф, прищурившись, оглядел его и слегка наклонил голову.
- Рад познакомиться, лорд Клайверс. Садитесь, пожалуйста. - Он показал на кресло, в котором только что сидел Муир.
Клайверс медленно повернулся, оглядывая все вокруг - книжные полки, карты на стенах, репродукции картин Гольбейна, громадный глобус на
подставке, портрет Шерлока Холмса над моим столом. Затем сел в кресло и, насупив брови, ткнул в меня пальцем.
- Кто этот молодой человек?
- Мой доверенный помощник, мистер Гудвин, - представил меня Вулф. - Отсылать его нет смысла: на этот случай у нас специально приготовлено
одно место, откуда можно подслушать все разговоры в кабинете.
- Что вы говорите! - Клайверс громко рассмеялся и больше обо мне не вспоминал. Его сдвинутые брови нацелились на Вулфа. - Я получил ваше
письмо насчет лошади. Это какая-то нелепость.
- Да, конечно, - согласился Вулф. - Долги - это всегда нелепость.
Мертвая рука завистливого прошлого хватает настоящее за горло.
- Что? - Клайверс сделал удивленные глаза. - О чем это вы? Чушь какая-то... Я хотел сказать: глупо просить двести тысяч фунтов стерлингов
за одну лошадь. К тому же без всяких на то законных оснований.
- Это точно. - Вулф вздохнул, подался вперед и нажал кнопку звонка. - Но ваше присутствие здесь - лучший контраргумент. Если бы не было
оснований, вы бы не пришли. Хотите пива?
- Какое у вас?
- Американское. Пить можно.
- Попробуем. Племянник сказал мне, что если я хочу с вами поговорить, то должен приехать сам. Вот я и приехал. Чтобы выяснить, с кем имею
дело - с простаком или мошенником.