Подождите, пожалуйста, до восьми.
У Кремера вырвалось что-то непечатное, и мы положили трубки.
- Так-так! - Я швырнул свой блокнот на стол. - Муир все-таки сдался. И Перри, наверно, не терпится узнать, как это вам удалось обломать
рога этому старому козлу. В "Сиборд продактс корпорэйшн" грядут кадровые перестановки!
Но где же, черт возьми, Джонни? - В этот момент раздался звонок. - О! Вот, пожалуйста. Стоило мне помянуть его, и он тут как тут.
Я вышел в прихожую и открыл Джонни дверь. По его довольной физиономии было понятно, что задание выполнено успешно. Между прочим, Джонни
давно уже подумывает о том, чтобы занять мое место. Но меня это нисколько не волнует: я точно знаю, что Вулф с ним не уживется. Кроме всего
прочего, Джонни помадит голову, носит галоши, и вообще ему никогда в жизни не догадаться, что в определенных случаях Вулфа нужно сердить чтобы
он работал, а не расслаблялся. Я-то знаю за что получаю большие деньги. Вот только никак не могу выяснить знает ли Вулф, что я знаю.
Мы прошли в кабинет, Джонни сразу уселся, достал из кармана какие-то бумаги и объявил:
- Я тут для наглядности вычертил условные схемы. Можно, конечно, и на словах все объяснить но раз уж меня кроме стенографии обучили еще
и...
Вулф не дал ему договорить.
- Мистер Уолш сейчас на месте?
Джонни кивнул.
- Да, он пришел за несколько минут до шести. Мне пришлось засесть на задворках кафе: за Уолшем следили, поэтому я предпочел не
высовываться. Куча фараонов знает меня в лицо. Кстати, в заборе только один вход - со стороны Пятьдесят пятой. По моим подсчетам, есть девять
способов проникнуть на эту стройку незамеченным. Правда, некоторые из них трудноосуществимые, но, по крайней мере, два - с гарантией. Через кафе
и через зоомагазин - он открыт до девяти вечера.
Джонни протянул бумаги Вулфу, но тот кивнул на меня.
- Отдай это Арчи. А кроме мистера Уолша там еще кто-нибудь есть?
- По-моему, нет. Строители разошлись еще в пять часов. Правда, когда я уходил, было уже темно, а с освещением у них плохо... Я немного
задержался: на обратном пути пришлось избавляться от хвоста. Я его заметил, как только вышел на улицу, - стоял на другой стороне и делал вид,
что разговаривает с таксистом.
- Молодец. А теперь объясни Арчи свои рисунки.
Джонни первым делом заверил меня, что у него все расписано по высшему классу. Я охотно с этим согласился Действительно, схемы были - лучше
некуда.
Пять из них я сразу забраковал: они относились к заведениям, которые закрываются до семи, и к Восточному клубу, куда посторонних просто так
не допускают. Таким образом, остались театр, на котором была пожарная лестница, зоомагазин и два кафе, которые имели выход на задворки. Джонни
подробно описал недостатки и преимущества каждого из этих вариантов. В конце концов я выбрал для первой попытки одно из кафе. Честно говоря,
меня совсем не радовала перспектива тайком пробираться на стройку только для того, чтобы задать сторожу один-единственный вопрос. Но если Вулф
не ошибся в своих расчетах, то, пожалуй, стоило помучиться.
Когда мы разобрались с нашими картами боевых действий, было уже без малого семь. Перед уходом я как всегда убрал все со стола, подключил к
сети все телефоны, проверил свой пистолет и сунул его в карман.
Потом подвинул стул на место и спросил у Джонни, не мог бы он задержаться еще на
пару часов.
- Если дадут поесть, то могу.
- О'кэй. Тогда топай на кухню к Солу. И имей в виду - к семи мы ждем гостей. Сол им откроет, а тебе, возможно, придется поупражняться тут в
стенографии.
Из кабинета Джонни вышел прямо-таки строевым шагом. Наверняка накануне долго тренировался.
Я пошел было за ним, но на полпути остановился: решил напоследок задать Вулфу еще один вопрос.
- Ну что, будете брать быка за рога? Последний ход, и дело в шляпе?
- Не знаю. - Он протянул руку к кнопке звонка, давая понять, что собирается заказать пива и ждет, когда же я наконец уйду. - Посмотрим, что
скажет мистер Уолш.
- Мне позвонить?
- Не надо. Придешь и расскажешь.
- О'кэй.
Но стоило мне взяться за ручку двери, как зазвонил телефон. Подчиняясь устоявшемуся рефлексу, я вернулся к столу и снял трубку. Хотя и
видел, что Вулф уже потянулся к своему аппарату. Таким образом, мы одновременно услышали, как чей-то тонкий голос - откуда-то издалека -
испуганно зовет:
- Вулф! Это Ниро Вулф?!
- Я слушаю! Говорите! - крикнул я в трубку.
- Я поймал его! Приезжайте скорей сюда, на Пятьдесят пятую... Это Уолш говорит! Он здесь, приезжа...
В трубке что-то грохнуло - причем с такой силой, словно пальнули из гранатомета, - а потом все смолкло.
- Эй, Уолш! Уолш! - заорал я.
Но ответа не последовало.
Я положил трубку и повернулся к Вулфу.
- Вот это номер! Вы все слышали?
- Слышал... И ничего не понимаю.
- Та-ак. И что же мне теперь делать? Может, съездить посмотреть, что там происходит?
Вулф сидел с закрытыми глазами, то поджимая, то вытягивая губы. А я стоял и ждал. Где-то через минуту он наконец произнес:
- Если Уолш кого-то застрелил, то кого? Если его самого застрелили, то почему именно сейчас? Почему не вчера или неделю назад?.. Пожалуй,
действительно надо съездить узнать, что случилось. Может, там просто какая-нибудь балка сорвалась. Судя по звуку, это тоже не исключено.
- Нет, это был выстрел.
- Ладно, выяснишь на месте. Если... Ну вот, мистер Перри как всегда точен. Придется тебе сначала открыть.
Я вышел в прихожую, включил уличный свет и выглянул в окошечко (это уже вошло у меня в привычку). На крыльце стоял не кто иной, как мистер
Перри.
Войдя в дом, он снял перчатки и шляпу, оставил их на вешалке и направился прямиком в кабинет.
- Здравствуйте, мистер Перри, - Вулф указал на кресло, а затем обратился ко мне:
- Знаешь, Арчи, я тут подумал: чем меньше мы будем суетиться, тем меньше у нас будет неприятностей. Пусть лучше Сол позвонит в больницу и
предупредит их о несчастном случае... нет, мистер Перри, ничего серьезного... Спасибо.
Я пошел на кухню и объяснил Солу, что от него требуется.
- Сходи на улицу и позвони из автомата в управление полиции. Скажешь, что слышал выстрел со стороны стройки возле пересечения Пятьдесят
пятой и Мэдисон. Пусть сейчас же пошлют туда патрульную машину.