Ну нет, в газетку меня не собирали, но я успела впасть в глубокую кому, да такую, что ее крепости обзавидовались бы все латиноамериканские сценаристы. Но я уже не думала об этом и не видела, как вокруг меня суетились врачи и профессора. Я уже летела куда-то вниз головой, и…
Часть первая. ДОЧЬ ТОРГОВЦА
…Приземлилась я очень больно и основательно. Как настоящий таран, я очень некрасиво шлепнулась на пузо, уткнувшись лицом в травку. Несколько секунд я в состоянии, близком к оцепенению, лежала, обнюхивая цветочки и размышляя о смысле жизни. Потом осмелела настолько, что приподняла голову и огляделась.
Меня окружал мирный, прямо-таки буколический, пейзажик: зеленая лужайка, величественные деревья, лесные цветы, с которыми я уже успела познакомиться поближе. Ничто не подсказывало мне, где я нахожусь или что произошло. Опыт удался? Может быть, слишком удался?
Сзади послышалось какое-то подозрительное хрюканье. Воображение тут же нарисовало мне громадного лесного кабана с оскаленными клыками. Я вскочила и обернулась.
“Кабан” был под два метра ростом и стоял, привалившись к толстенному вязу. Высокий рыжий парень в веселеньких штанах в голубую и белую полоску пристально рассматривал меня и как-то странно похихикивал. Это самое хихиканье я и приняла за хрюканье.
Отсмеявшись, он одернул не менее веселую кожаную безрукавку (честно, Жан Поль Готье отдыхает) и сказал:
-Ну ты и влипла!
Восхитительное начало! Это я уже успела понять.
-Куда? - осторожно поинтересовалась я. - Я что, померла?
-Да нет, - весело ответил парень, - ты сейчас как Ленин - живее всех живых. Только несколько в другом воплощении.
Его беспричинная веселость и улыбка в шестьдесят четыре зуба понемногу начинали меня бесить. А уж сравнение с Лениным никак не сопутствовало поднятию настроения.
-Что ты имеешь в виду? - насупившись, произнесла я.
-Там, в лаборатории, где проходил эксперимент по погружению тебя в регрессивный гипноз, произошло короткое замыкание. В результате твое… назовем его ментальным, тело отделилось от телесной оболочки и отправилось путешествовать по прошлым жизням.
Я задумалась. Почесала репу. Ущипнула себя за руку - вроде не сплю. Ущипнула сильнее, ойкнула и подпрыгнула.
-Какое же я ментальное тело! - пожаловалась я. - Все вполне осязаемое! По-моему, я тут присутствую целиком и полностью.
-Ты? - как-то странно произнес парень.
Тут я впервые удосужилась повнимательнее разглядеть свои руки и одежду. Через несколько секунд я поняла, что моего тут ничего не было. Это были не мои руки, не моя одежда, не мой рост, наконец! А ступни так вообще были размера на два больше. А грудь! Господи! Минус первый размер!!! Последнее обстоятельство меня крайне шокировало! К тому же одета я была более чем неудобно и странно. На мне было что-то вроде длинной туники из темного плотного материала и блузы с высоким воротом. Я решительно отказалась от попыток что-либо понять и вопросительно глянула на парня, который, похоже, был в курсе всего.
-Видишь ли, твое ментальное тело для пущей надежности переместилось в тело той, кем ты была в этой прошлой жизни. Так что, хотя ты мыслишь, разговариваешь и рассуждаешь, как Полина Кузнецова, твое реальное тело лежит в реанимационной лаборатории НИИЧа начала нового тысячелетия.
-Что же мне делать? - последнее я произнесла уже на грани истерики.
-Не бойся, - успокаивающе произнес парень, - выбраться отсюда можно, так что не паникуй.
-Не бойся, - успокаивающе произнес парень, - выбраться отсюда можно, так что не паникуй. - Он приблизился ко мне, и я, уже ничему не удивляясь, отметила, что он не ходит по земле, а парит над ней в нескольких сантиметрах от поверхности. Он перехватил мой взгляд, ухмыльнулся и опустился на землю:
-Привычка, знаешь ли…
-Так ты что, ангел, что ли? - спросила я, перебрав в уме всех похожих персонажей.
Парень надулся и сердито сплюнул на землю:
-Ну и народ пошел - никакого образования! Какой же я ангел! Стала бы высшая иерархия с тобой возиться! Я - Помощник твой, личный, персональный, нахожусь в твоем пожизненном пользовании в этой жизни.
-А-а, так ты ангел-хранитель? - догадалась я. Он всплеснул руками и, кажется, выругался:
-Нет, пора кончать с этой безграмотностью! Ты что, никогда не слышала о Помощниках?
-Нет, - честно призналась я, - только об ангелах-хранителях.
Он жестом попросил меня сесть и сам воспарил рядом в некоем подобии позы лотоса. Я устроилась на каком-то пеньке и приготовилась слушать.
-Вообще, люди вроде тебя называют нас ангелами-хранителями, но это неверно. Мы не ангелы, - тут он опять хмыкнул. - Кстати, ты хоть представляешь себе, какой жесткий отбор проходят души, претендующие на звание ангела? Туда ж берут только блондинов с прижизненно выросшими крыльями, одинаковым ростом и абсолютной безгрешностью.
-Как в президентский полк! - прошептала я.
-Вот-вот! Это же духовная элита. А мы, Помощники, обыкновенные человеческие души, закончившие свои мытарства и скитания на земле. У каждого человека есть свой Помощник, обязанный помогать ему во всех делах и приглядывать за его душой.
Я нащупала под рукой шишку и угрожающе прицелилась ею в своего Помощника:
-Ах, помогать во всех делах! А где ты был, когда я в институт поступала?!
Помощник так испуганно отшатнулся, что его рыжие кудри стали дыбом. Отлетев к соседнему вязу, он завопил:
-Эй, эй, ты что?! А я-то тут при чем? Ты что думаешь, я при тебе неотлучно нахожусь? У меня тоже дела есть! К тому же, - добавил он, постепенно успокаиваясь, - для большей эффективности Помощника следует просить о помощи. Я же не виноват, что ты такая безграмотная!
Я все-таки кинула в него шишкой, но, как и следовало ожидать, промахнулась. Теперь мне стало ясно, почему жизнь моя до сего момента шла наперекосяк. С таким-то помощником…
Парень с опаской подлетел ко мне:
-Так я продолжу? Только, чур, без шишек. Мое дело маленькое, я - душа подневольная.
-Давай, - милостиво кивнула я.
Парень переменил позу. Теперь его ноги в бело-голубых штанишках были вытянуты, а сам он полулежал на воздухе.
-Я думаю, теологии на сегодня хватит. Поговорим о деле…
Говорил он долго. Пару раз я порывалась запустить в него чем-нибудь тяжелым, но он уже научился маневрировать, так что ни один предмет не попал в цель. Суть его длиннющего спича состояла в следующем: я влипла в кошмарную историю, а именно - на неопределенный период времени застряла в своей прошлой жизни…
-Выбраться-то, конечно, ты отсюда можешь прямо сейчас, - вроде бы обрадовал меня Помощник. - Мне всего-то придется месяц улаживать с высшим начальством вопросы по резкому обратному перемещению…
Я представила себе президентский полк ангелов и поежилась.