Затем до меня дошел смысл сказанного:
-Месяц? - задохнулась я. - Ты же сказал прямо сейчас!!!
Серые глазки моего помощника стали невинно-голубыми:
-Ой, я так сказал?! Извини, я забыл, что для меня временные рамки ничего не значат. Торопиться-то мне некуда…
Я приуныла. Конечно, этому порхающему мотыльку-тяжеловесу, по какому-то недоразумению ставшему моим Помощником, что месяц, что год - разница небольшая… А что делать мне? Последний вопрос я, кажется, произнесла вслух, потому что Помощник произнес:
-Есть и второй выход.
-Какой? - с надеждой спросила я.
-Поскольку в одной из твоих прошлых жизней произошло некое событие, которое и привело твою физиологическую деструкцию к полной этической деградации и вызвало в твоем мозгу синусоидные отклонения параноидально-эпилептического характера…
Еще немного - и моя нижняя челюсть застучала бы об пенек. Заметив мой невменяемый взгляд, Помощник мило извинился:
-Ох, извини! Понимаешь, до тебя я опекал одного врача, нобелевского лауреата, ну и нахватался жаргона… В общем, я хотел сказать, что это событие произвело сильное влияние на тебя, отложилось в твоем подсознании, и именно попытка его вспомнить привела к столь неоднозначному исходу. Так вот, если попытаться выяснить, что это за событие и почему оно повлияло на твое подсознание, то препятствие к твоему возвращению автоматически будет устранено…
-То есть мне надо понять, что случилось в том горящем здании? - уточнила я. - И тогда я смогу вернуться?
Помощник радостно закивал:
-Именно. Но есть одна проблема…
-Что еще?!
-Я не знаю, в какой именно жизни это с тобой случилось, - мило признался он. - У меня недостаточно связей и власти, чтобы достать такие сведения. К тому же ты видела только пожар и больше никаких деталей, которые могли бы подсказать нам хотя бы эпоху…
Это просто какой-то бедлам! Я почувствовала, что голова у меня идет кругом. Все было настолько нереально, что мне начало казаться, что я вижу очень интересный, но несуразный сон.
-А я точно не сплю? - с надеждой спросила я. - Может, сойдемся на маленьком кошмарике, а?
Помощник развел руками:
-Не моя область деятельности, извини. Но я не закончил. Поскольку ты все-таки видела замок, то область поисков сужается. Мы просто посетим все жизни, в которых так или иначе присутствовал замок. Надеюсь, их будет не очень много. И надеюсь, что замок действительно относится к тому пожару, а не был простым случайным видением, - оптимистично добавил он.
-Ну ладно, - обреченно согласилась я. - Что надо делать?
-Найти замок и постараться выяснить, то ли это, что мы ищем. В общем, тебе надо какое-то время пожить одной из своих прошлых жизней. Скучать не придется, обещаю. Как и положено, ты будешь оказываться в самой гуще событий.
-А ты? - спросила я Помощника. - Что будешь делать ты?
-Организационные вопросы, - поморщился он. - Шептать тебе на ушко сведения о твоей жизни, чтобы ты не запуталась, вытаскивать тебя из переделок, переносить из жизни в жизнь, давать отчеты начальству…
Я вздохнула и огляделась по сторонам. Маленькую лужайку, на которой мы сидели, окружала плотная стена деревьев, расступаясь только в том месте, где в их тьме терялась узкая тропинка.
Маленькую лужайку, на которой мы сидели, окружала плотная стена деревьев, расступаясь только в том месте, где в их тьме терялась узкая тропинка. Ничто не говорило о том, где мы находимся. Заметив мой взгляд, Помощник ухмыльнулся:
-Гадаешь, где мы?
-Ну хоть это ты знаешь? - огрызнулась я в ответ.
Решительно, спокойствия этого воздушного эмчеэсовца ничто не могло поколебать. Он опять широко улыбнулся и сотворил откуда-то из воздуха толстую тетрадь наподобие бухгалтерского гроссбуха. Листая ее, он бормотал: “Где-то тут у меня было записано…”
-А, вот оно! - оживился мой мотылек. - Ну, во-первых, небольшой экскурс в историю. Итак, ты в Англии двенадцатого века, 1135 год, если хочешь знать. Тебя зовут Ангелика Уэрч, ты младшая дочь богатого торговца шерстью из Оксфорда.
-Так мы в Оксфорде? - возликовала я. - Bay! А на экскурсию меня сводишь? Помощник вздохнул:
-Не перебивай меня, пожалуйста. Мы не на прогулке…
-А че такого-то? - обиделась я. - В кои-то веки оказалась в Англии, и на тебе! - ты отказываешься вести меня на экскурсию. Это по-свински… - начала я митинговать, но, заметив, что мой Помощник начинает багроветь, предусмотрительно заткнулась, пробормотав: - ну не хочешь, не надо… Могли бы на билетах сэкономить…
Помощник стиснул зубы и уткнулся в амбарную книгу:
-Несколько недель назад тебя отправили в Херефорд, погостить у тетки. Херефорд - это город на границе с Уэльсом. Внезапно пришло известие из Оксфорда о несчастном случае с твоим отцом: на него во время грозы свалилось дерево…
-Бедненький, - прошептала я. Помощник покосился на меня, но продолжил как ни в чем не бывало:
-Тебя срочно отправили обратно в Оксфорд. Твоя тетка дала тебе в провожатые двух крепких работников, но по дороге с вами случилось несчастье - на вас напали разбойники. Из-за близости к Уэльсу здесь они часто встречаются…
-А при чем тут Уэльс? - спросила я.
-В Уэльсе не действуют английские законы, - пояснил Помощник, - к тому же там недолюбливают англичан из-за постоянного стремления Англии присоединить эти земли. Поэтому в Уэльсе очень легко скрыться от преследования английских властей, понятно?
Я кивнула. Помощник продолжил рассказ:
-Двух твоих провожатых убили сразу, ты же спаслась только чудом. Между прочим, этим чудом был твой тогдашний Помощник, - ворчливо добавил он, пытаясь восстановить пиетет по отношению к Помощникам в моих глазах. - Так вот, твоя лошадь оказалась нервной кобылой с критическими днями и от страха понесла тебя прямиком через лесное болото. Разбойники не решились тебя преследовать, поскольку при себе не имели луков и стрел, чтобы снять тебя с лошади или пристрелить бедное животное. Кобылка же чудом, - тут он опять сделал многозначительную паузу, - чудом перенесла тебя через болото и продолжала нестись по лесу, пока ты не свалилась с нее на этом самом месте…
И правда, в метре от меня четко выделялись следы лошадиных копыт, вывороченный дерн и разбросанные комья земли вокруг.
-Так, - кивнула я, более или менее осмыслив произошедшее, - а при чем здесь замок?
-По странному совпадению в нескольких милях отсюда находится замок Бекгейт, где служит твой старший брат Элард. Тут у меня пометка… - Помощник зашелестел страницами. - Вот! Это очень важно - твой брат решил стать солдатом вопреки желанию отца.