Она… она все время бегает передо мной голышом! - тут голос у графа сорвался на фальцет, и он замолчал. Освобожденные вороны недовольно кряхтели и слабо шевелили клювами. Дворецкий графа выбросил их в кусты и засуетился, то запирая ворота, то возясь с ключами у входной двери.
- Прошу вас, ваше Драконское величество, и вас, дорогие гости!
С любопытством озираясь, богатыри вошли в просторную залу, ярко освещенную парящими в воздухе свечами.
- Присаживайтесь, господа! Вы, кажется, хотели супчика? Герман, распорядись!
Дворецкий вежливо поклонился и тут же убежал в соседнюю дверь. Вернулся он с огромной бадьей, в которой что-то булькало, дрожало и попискивало.
- А миски? - строго спросил граф.
- Ах да! - Герман всплеснул руками и тут же принес миски, ложки и полуведерный черпак. Яромир подозрительно повел носом. Как ни странно, от супчика пахло мясом, приправами и даже как бы лучком. Дворецкий принялся сноровисто разливать суп по мискам.
- А вы с нами не отобедаете? - спросил подозрительный Попович.
- Увы, дорогие гости, в силу чисто органических причин я могу питаться только одним…
Тут дворецкий поставил на стол еще одну кастрюлю, плотно закрытую крышкой, и, поклонившись, вышел. В кастрюле кто-то царапался и бегал, громко стуча мелкими ножками.
- Мыши! - коротко пояснил граф. - А вы кушайте, кушайте! У меня все честно, отравы не дам!
- А на меня отрава не действует! - равнодушно пояснил Муромец. - У меня в брюхе от нее заговор!
- Вот и прекрасно! - кивнул граф, запуская руку в кастрюлю. Пошарив, он вытащил оттуда упитанную мышь, сунул ее в рот и задумчиво захрустел. Друзья, стараясь не смотреть на Дракошу, дружно уткнулись в миски. Илья первый расправился со своей порцией. Блаженно вздохнув, он сощурил глаза и посмотрел на хозяина.
- Действительно, супчик хорош! Только уж больно мелкая курятина!
- Мышатина, - меланхолически уточнил граф. Друзья переглянулись и отставили миски в сторону. В воздухе повисло тяжелое молчание. Богатыри дружно сопели, не зная, что делать дальше. Только Яромир оказался на высоте:
- А мне царевич Бодулай рассказывал, что во Франкмасонии едят лягушек, и что он сам их ел, когда был проездом из Британии!
- Едят! - подтвердил Алеша Попович, мрачно облизываясь.
- А кумарцы едят змей! - выдохнул Добрыня. Граф согласно закивал головой:
Кухни мира, - сказал он, тонко улыбаясь, - включают в себя множество удивительных продуктов. В далекой Априке, например, черные мауры кушают червей, жуков и саранчу.
- Эх! - облегченно вздохнул Илья. - Тогда я наложу себе добавочки! А то пока до Британии доберешься, оголодаешь.
Через минуту он уже задорно хрустел мышиными косточками.
- Так вы едете в Британию? - оживился граф.
- Нуда, - сказал Муромец. - Надо снести башку одному гаду. Совсем распоясался!
- Не короля ли Артура вы имеете в виду? - Глаза графа Дракоши задорно блеснули. - А может быть, рыцарей округлого стола? Давно пора. Эти засранцы у меня уже вот где! - Он выразительно постучал по шее. - Прошлым летом остановились напротив замка, разбили лагерь. Всех мышей, понимаешь, перепугали, а сколько я оскорблений выслушал в свой адрес! Правда, хватило героев всего на одну ночь. Лейтенант Вай взял лагерь штурмом. Вы бы видели, господа, как они бежали! А сэр Ланселот на ходу потерял шаровары. И вы представляете, что мы в них нашли? - Граф деликатно наклонился к уху Ильи Муромца и что-то прошептал. Илья побагровел от натуги, очевидно, пытаясь осмыслить сказанное, и не осмыслил.
Илья побагровел от натуги, очевидно, пытаясь осмыслить сказанное, и не осмыслил.
- Из железа? - ахнул он.
- Телескопическое устройство на резиновом поддуве! - безжалостно уточнил Дракоша. - Очевидно, свой природный объект он потерял намного раньше, во время одного из дурацких поединков… Вы же знаете, как это делается. Силы много, дури еще больше, мечи, что твоя бритва, чик - и нету!
- Бедняга! - пожалел его Яромир. - Ему теперь в море со скалы или в монахи!
- Это примерно одно и то же, - кивнул граф. - Тем не менее сей доблестный рыцарь при помощи знатного британского кузнеца спроворил себе искусную замену. Я не буду рассказывать подробностей, но сейчас он снова имеет потрясающий успех у дам, чего не было даже в пору его шкодливой юности! Так вот, господа! Мне жаль бедного короля Артура. Времена меняются, люди тоже. Рыцари округлого стола переметнулись к новому хозяину. Он больше платит и собирается подмять под себя всю страну. Да, пожалуй, и не только страну!
Друзья невольно переглянулись. У Яромира так и вертелось на языке имя Кощеева братца, но он смолчал, видя, что остальные богатыри, хоть и пыхтят, но молчат.
- От бедного доброго Артура все отвернулись! - продолжал граф. - С ним остался только повар, который варит ему гороховый суп. Изредка франкмасонский король посылает ему курицу, и то - инкогнито, чтобы не прознал… - тут Дракоша сделал таинственное лицо. - А все это сделал страшный колдун Мерлин!
- И что, ему нельзя набить морду, этому мерину? - не выдержал Яромир.
- Королю Артуру можно, - вздохнул граф. - Мерлину нельзя, зело хитер и могуч. А король ослабел умом, стал читать книжки, более того, сам написал изрядный труд.
- Стихи?! - тут же обрадовался Яромир.
- Увы! Это искусство, столь любимое рыцарством, ему недоступно. Он пошел по пути монахов и сочинил философский трактат «Закат Европы». Хорошо хоть догадался выпустить его под псевдонимом.
- А я пишу стихи! - тут же похвалился Яромир. - Хотите, прочту?
- Хочу! - неожиданно обрадовался Дракоша. - Наверное, про любовь?
- И про любовь тоже, - расцвел Яромир.
На лугу стоит теленок,
Куры ходят по двору.
Посиди со мной, миленок,
А не то с тоски помру.
Друзья тут же разразились восторженными возгласами и не сразу услышали какие-то странные, кашляющие звуки. Яромир первый понял, что что-то не так. Он во все глаза уставился на графа Дракошу. Бедный упырь всхлипывал, промакивая платком в горошек крупные желтые слезы. Наконец он громко высморкался и вздохнул:
- Не обращайте на меня внимания, господа! Эти удивительные стихи пробудили во мне былые чувства и несбыточные желания. Спасибо тебе, витязь, хоть я и не знаю твоего имени!
- Яромир, - сказал богатырь, у которого при виде плачущего вампира тоже защипало в носу. - А разве могут желания быть несбыточными?
- Еще как могут, - мрачно сказал граф. - Вы думаете, мне нравится быть вампиром и заниматься душегубством? Да, я сумел преодолеть позорную страсть, отказался от человеческой крови и перешел исключительно на мышей! Но, честно скажу, мне и мышей жалко. И вот, чтобы поддерживать авторитет, постоянно приходится лгать, хитрить, изворачиваться! Это низко, господа! Я - свой среди чужих, чужой среди своих, а все она, любовь!
Граф Дракоша встал, подошел к старинному буфету, похожему на боярский терем, открыл один из ящичков и вынул оттуда небольшую плоскую дощечку. На дощечке яркими сочными красками был нарисован портрет.
- Не правда ли, она прекрасна! - Он протянул портрет друзьям.