Бывший полномочный посол Биварии матерый шпион фон дер Шнапс был человеком серьезным. Такого не объегоришь. И силы за ним стоят нешуточные. Это вам не кощеевский братец! Тот, хоть и колдун, и силу имеет немалую, а все одно - вор и пьяница! Сколько лет провел в лагерях для магов-рецидивистов, а так ничему и не научился. Вот использует его фон дер Шнапс для своих целей - и выбросит, как выпитое яйцо! Нет, у нее, Яги, цель другая. Изменить внешность и переехать в Британию. Да что там в Британию? В Париж! Там, говорят, каждый день балы да танцы, а какие кавалеры… нашим не чета! Тамошние вампиры все больше графы да князья. Даже сам король, говорят, украдкой подсасывает!
Яга мечтательно закатила глаза. Она добьется своего! Станет настоящей миледи! А барон поможет с документами. Тут, главное, денег не жалеть. Деньги, они все могут! И если на пути встанут какие-то там богатыри, то им же хуже, хотя… было бы хорошо, если бы они успели снести башку Кощееву братцу! Чтобы знал, гад, как орехи воровать каленые, заговоренные! А, кстати, что такое - фотография? И как это ее морда на ней оказалась? Яга хотела было позвонить немцу, чтобы немедленно прояснить этот загадочный факт, но подумала и махнула рукой. Денежки-то за магическую связь снимаются немалые, а нужно еще обзвонить всю лесную нечисть и самому дракону Груне тоже сделать звоночек. Груня-то на редкость бестолков. Пока ему объяснишь, что к чему, рубликов сто ухлопаешь. Яга вздохнула и стала собираться в дорогу.
5.
Яромир поднялся во весь рост, закатил глаза и воздел руку. Словом, как мог, изобразил поэтическое вдохновение. Богатыри разом навострили уши. Яромировы частушки казались им верхом совершенства.
Жил на свете рыцарь бедный,
Был румян, как маков цвет,
А упырь худой и бледный
Семенил ему вослед!
- с надрывом продекламировал Яромир. Прежде чем продолжить трагическую историю о рыцаре и упыре, он на мгновение замолчал и окинул взглядом друзей. На Илью Муромца художественное слово всегда производило тяжелое впечатление: он вздыхал, смахивал крупную слезу и кусал богатырский ус. На этот раз Илья успел только вздохнуть. Слеза,' уже готовая вот-вот показаться, так и не показалась. В дверь постучали.
- Кого это черти несут? - обиженно рявкнул Илья, нехотя вставая со стула. - Вот всегда так! Только начнешь культурно развиваться, как - бац!..
- И вторая смена, - хохотнул Добрыня. - Пора в караул идти.
- Да какой караул, если мы ехать собираемся? - удивился Илья.
Добрыня и Алеша Попович покатились со смеху:
- Илья, а ты ведь совсем шуток не понимаешь!
- А вам бы все балагурить! Там рыцарь, понимаешь, молодой, бледный… А за ним голодный упырь! Вам, может, и смешно, а мне жалко.
- Кого, упыря? - продолжал прикалываться Добрыня. Муромец обиженно засопел, сверкнул глазом, но не ответил. Звук повторился. Это был настойчивый и нахальный стук.
- Может, упырь и стучит, легок на помине? - Яромир немедленно обозлился, надел на правую руку бронированную перчатку и шагнул к двери.
- Эй! Вы, что ль, богатыри? - донеслось до них с улицы. - Открывай давай! Эта… того… карета подана! - голос был хриплый, пропитой и даже прокуренный. Этот новый порок принесли на Русь сластолюбивые кумарцы. Сам же Яромир табака не любил и курильщиков ненавидел. Ну кто, скажите, вдыхает и выдыхает дым? Знамо, черти или драконы разные. Ифриты, вот. А человек не шайтан, у него дыхание легкое. Поэтому, заслышав прокуренный голос, Яромир не колебался ни минуты: распахнул дверь, схватил стоящего на пороге мужика и легонько стукнул о стенку. Для трезвости.
Для трезвости. После того как из него вышел дурной дух, незнакомец размяк и, крякнув, уставился на богатырей преданными глазами.
- Ты кто еси, упырь али оборотень? - ласково осведомился Илья, разминая пальцы. Мужик все еще покряхтывал и молчал, словно собирался с мыслями.
- Не, на упыря не похож! - возразил Яромир. - У тех морда гладкая, как у немцев, а у этого бородища!
- Ты, Яромирка, просто не в курсе, - усмехнулся Илья. - Я как-то упыря прищучил с бородищей, как у боярина Матвеева! - Так я ему эту бороду с корнем оторвал! - мечтательно прищурился Муромец. - Да… - он пристально посмотрел на незнакомца и улыбнулся: - Вот мы тебя сейчас, дядя, и проверим на вшивость!
Он вытащил из кармана головку чеснока величиной с кулак и отломил дольку:
- На-ко, скушай!
Мужик дикими глазами уставился на чеснок и замотал косматой головой:
- Не бу…
- Если «не бу», так я тебя пришибу! - ласково передразнил его Муромец. - Кушай, волчья сыть, не доводи до греха!
Мужик скрипнул зубами и тфинялся жевать чеснок. На глазах у него выступили слезы, на лбу появилась испарина. Тем не менее он сжевал всю дольку и, коротко пискнув, проглотил.
- У меня чеснок зверский! - похвалился Илья. - Кого хошь проберет до нутра! На-ко еще!
Мужик задергался, хотел что-то сказать, но вместо слов из него вылетело неразборчивое чириканье, наподобие воробьиного.
- Ишь ты, - удивился Илья Муромец. - Не по-нашему лопочет! Ну, поговорил, и будя. Ешь.
Перемежая угрозами прибаутки, Муромец скормил мужику всю головку. Глаза у незнакомца вылезли из орбит. Изо рта при каждом выдохе стали вырываться язычки голубоватого пламени. Илья призадумался:
- М-да! Может, я переборщил немного? Столько зараз и для меня чересчур!
Друзья, как зачарованные, смотрели на всю эту процедуру. Они уже привыкли к приколам Муромца, но тут даже им стало не по себе.
- А если он, не ровен час, окочурится? - пробормотал Добрыня. - Надо бы ему, того, запить дать!
- Точно! - обрадовался Яромир. - Есть у меня фляжка с крепким медицинским спиритусом. Я его в аптеке специально купил, раны промывать… и так, на всякий случай.
- Это когда утром голова трешшит! - догадался Добрыня.
- Ну что ж, доброе средство, - Алеша Попович тонко улыбнулся.
Яромир нацедил полную кружку спиритуса, вытащил из шкафа банку с красным порошком и щедро сыпанул в кружку.
- Перец! - пояснил он. - Перец со спиритусом сразу приводят в разум.
Он сунул мужику кружку:
- Пей, легче станет!
- Это как дубиной по голове? - осклабился Муромец. - Добре!
Мужик благодарными глазами глянул на друзей и залпом опрокинул кружку.
- Ну вот, сейчас отпустит! - пробормотал молодой витязь.
- Или совсем заберет, - добавил Алеша Попович. Однако произошло нечто иное.
Внутри мужика послышался странный скрип, словно все кости разом пришли в движение. Затем, не отрывая от Яромира внимательных глаз, мужик закрутился в жгут, потом раскрутился обратно и пошел плясать по горнице вприсядку, выписывая такие коленца, какие не снились самому задорному скомороху.
- Ишь, скачет, аки дух какой! - удивился Илья, уворачиваясь от кружащего по горнице бородача. - Так ведь и зашибет ненароком!
Мужик сердито жужжал, щелкал и носился, натыкаясь на стены, как огромный майский жук.