Затем осторожно прикрыл за собой дверь, вдумчиво доел восточное лакомство и бросился к Кощею.
Великий канцлер сидел за фамильным столом из черного дерева и с интересом рассматривал стоящего перед ним человека. Человек был темноволос, ростом сугубо невелик, но, видать, силен и глаза имел бойкие, словно он не книгочей-многознатец, а трактирный драчун. Человек был гладко выбрит, одет в ладное немецкое платье и башмаки имел совершенно необыкновенные: с огромными золотыми пряжками.
- Так ты и есть знаменитый Петрович? - произнес Кощей и кисло улыбнулся, словно невзначай покосившись на стоящего в сторонке лакея. Причина кислой улыбки была многосложной, не последнюю роль играло и то, что великий канцлер никому не доверял, всех и вся подозревая в предательстве. Личный лакей давно вызывал у него тихую ненависть, но лучше иметь одного старого наушника, чем двух новых.
- Между тем алхимик Петрович спокойно вынес игру в гляделки, которую устроил ему великий канцлер.
- Совершенно верно, ваше высокопревосходительство! - тонко улыбнулся ученый, словно подыгрывая канцлеру в какой-то только им двоим понятной игре. Лакей, стоящий в сторонке, забеспокоился, задвигал ушами, но на лице изобразил полное равнодушие и даже как бы отвернулся.
- Я наслышан о тебе! - Кощей сплел пальцы и кивком указал на кресло. - Присаживайся. Садиться не предлагаю… пока.
- Петрович улыбнулся, словно оценил кощеевский юмор, и сел в кресло.
- Ты вот чугун в золото превращаешь, механического мужика изобрел. А сейчас чем занимаешься?
- Изобретаю железные лучи, - коротко сказал Петрович.
- Что?! - испугался Кощей.
- Железные лучи, - повторил алхимик и пояснил: - Сии лучи глазом не видимы, но ежели такой луч направить на рыцаря в латах, то он мгновенно сварится вкрутую.
От самой идеи и оттого, что Петрович сказал это тихим, будничным голосом, у Кощея прошел мороз по коже. Он даже забыл на мгновение, зачем вызвал к себе этого многознатца.
- Неужели не жалко?
- Кого? - не понял ученый.
- Рыцарей…
- Я об этом не думал, - отмахнулся Петрович, - для меня важней красота идеи!
Кощею захотелось немедленно отправить этого умника боярину Матвееву на правеж, но он сдержал естественный и вполне понятный порыв.
- Вот что… э… Петрович. О железных лучах пока забудь. Есть дела поважнее. Ты должен выполнить срочный заказ.
Кощей на секунду замолчал, словно ожидая ответной реакции, но ее не последовало.
- Так вот, - продолжил великий канцлер, - ты должен изготовить точную копию царской короны и скипетра. И чтобы к утру сии символы государственной власти были на столе. Бери себе сколько хочешь рабочих, помощников, но исполни. Золото и самоцветы получишь из казны.
- Очевидно, Петрович все схватывал на лету. Он кивнул головой и коротко осведомился:
- Я могу вернуться к себе в лабораторию?
- Ты будешь работать здесь, в подвале! - мстительно бросил Кощей. - Все необходимое тебе доставят!
- «Ну, наконец-то можно вздохнуть спокойно, - подумал Кощей, когда чрезмерно любопытный лакей захлопнул за алхимиком дверь. - Ишь ты, железные лучи изобрел… хотя, если вдуматься, в этом что-то есть!» Он расположился поудобней в кресле и щелчком правой руки затушил все свечи, кроме одной, дежурной. Однако отдохнуть великому канцлеру не пришлось. Со всех сторон послышались топот ног, возбужденные голоса. Наконец в дверь постучали.
- Ваше высокопревосходительство!
- Что случилось?
- Ничего не случилось! Царь-батюшка помер!
- Врешь, собака!
Через минуту Кощей уже вбегал в царские хоромы.
Со всех сторон послышались топот ног, возбужденные голоса. Наконец в дверь постучали.
- Ваше высокопревосходительство!
- Что случилось?
- Ничего не случилось! Царь-батюшка помер!
- Врешь, собака!
Через минуту Кощей уже вбегал в царские хоромы.
- Все назад! - крикнул он страшным голосом, закрывая за собой дверь и оглядываясь. Дормидонт по-прежнему лежал на лавке, и бороденка торчала точно так, как сказал стрелец. «Неужели и впрямь?.. - мелькнула в голове великого канцлера страшная мысль. - Что же теперь будет с Русью? Снова смутные времена? Снова боярин Бунша со своей разноцветной революцией? Русь, куда несешься ты, дай ответ? Не дает ответа!»
Он подошел ближе, склонился надДормидонтом и невольно отпрянул назад. За всю свою долгую и беспокойную жизнь канцлер не видел покойников с румянцем на щеках. Вдобавок от царя сильно несло самогоном.
Кощей поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами, призывая челядь, но тут Дормидонт открыл глаза и, мучительно сморщившись, простонал:
- Кощеюшка, мне бы того… лекарства!
Кощей вытащил из кармана фляжку, сделал глоток сам, шумно выдохнул и передал Дормидонту. Дормидонт, покряхтывая, принял сидячее положение, вытащил из кармана малосольный огурец, разломил и половину протянул канцлеру. Кощей послушно захрустел. Дормидонт сделал приличный глоток и прищурился:
- По какому поводу тревога?
- Да где же тревога? - удивился Кощей.
- Везде! - убежденно прошептал Дормидонт. - И вот я не выдержал. Перебрал с расстройства!
- Я вас понимаю, ваше величество, но все будет в порядке. Меры уже приняты.
- Какие меры? - удивился Дормидонт - Ты о чем?
- О символах государственной власти! - поклонился Кощей. - К утру будут готовы фальсификаты… пардон, дубликаты!
- А… это? Фигня! - твердо сказал Дормидонт. - Пле… ик… вать! Нет короны - и не надо. У меня от нее голова лысеет. Буду носить шляпу, как король франкмасонский.
Тут он хитро прищурился и поднял с пола растрепанный том:
- Быть или не быть, вот в чем загвоздка! Кощей бросил беглый взгляд на книгу и просиял:
- Так вы по этому поводу расстроились? Вам жалко бедного принца?
- Жалко! - кивнул Дормидонт. - Ты только подумай, что с ним железные лбы сделали? А короля-то как ухайдакали хитро, яду в мозги накапали!
- Ваше величество, не обращайте внимания на импортных извращенцев, у нас своих хватает!
- Извращенцев хватает, а вот Шекспьеров что-то не видно! - надулся Дормидонт.
- Вы просто не туда смотрите, ваше величество! - вздохнул Кощей. - Тут мне из тайной канцелярии стихи принесли, замечательное произведение! Там прямо так и сказано, что, мол, может собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов земля Лодимерска рождать!
- Может, да не рождает, - не сдавался Дормидонт.
- Позвольте мне с вами не согласиться, ваше величество, - сказал Кощей. - Есть и у нас фанатики науки. Петрович, например. Он изобрел железные лучи. Если их направить на рыцаря, закованного в доспехи, тот сварится, как курица в духовке! А еще он смастерил механического мужика, который может и землю пахать, и службу нести.
- Тьфу ты, мерзость какая! - государь даже сплюнул в сердцах. - И как такая дрянь в голову приходит? У нас что, натуральных мужиков мало? Механического захотелось! А он не того, часом…
- Любитель восточных сладостей? - намекнул, ухмыляясь, Кощей.