Даже если не брать в расчет сексуальных извращенцев, нельзя было забывать про верлеопардов. Хоть Зейн и целовал в слезах мне ноги, есть и другие. Пока у них нет порядка в стае, нет альфа, им некому велеть оставить Натаниеля в покое. Настоящих леопардов обычно не волнует, кто главный. У них нет стаи, но обротни – не звери, они люди. А это означает, что как бы ни была сильна и проста их звериная часть, человеческая половина всегда найдет способ все испортить. Раз Габриель не сдерживал своих людей, то я не могла быть уверена, что они не придут и не постараются опять забрать Натаниеля. Габриель был просто больным котенком, да и Зейн не произвел на меня особого впечатления.
Кого в этом случае надо звать для подкрепления? Местную стаю вервольфов, конечно. Стивен был членом стаи. Они должны его защитить.
В дверь постучали. Я достала браунинг и положила на колени под журнал, который читала. Мне удалось найти старый номер "National Wildlife" со статьей про медведей. Журнал прекрасно скрывал пистолет.
– Кто там?
– Это Ирвинг.
– Заходи.
Я не убрала браунинг, на случай, если кто-нибудь попытается войти, втолкнув его в комнату перед собой.
Ирвинг был вервольфом и репортером. Для репортера он был неплохим парнем, но не таким осторожным, как я. Когда увижу, что он один, тогда уберу пистолет.
Ирвинг открыл дверь, улыбаясь. Его курчавые каштановые волосы обрамляли голову, как нимб, с круглой блестящей лысиной посередине. На маленьком носу сидели очки. Он был невысокого роста и производил впечатление кругленького, но не толстого. Он выглядел как угодно, но не как большой злой серый волк. Он так же не был похож на репортера, что было одной из причин, почему у него получались отменные интервью, но и поэтому же он всегда оставался за камерой. Он работал на St. Louis Post-Dispatch, и много раз брал интервью у меня.
Он закрыл за собой дверь. Я достала из-под журнала пистолет, и его глаза расширились.
Он сказал тихо, но не шепотом:
– Как Стивен?
– Как ты сюда попал? У двери должна быть охрана.
– Боже, Блейк, я тоже рад тебя видеть!
– Не шути со мной, Ирвинг. За дверью должен быть коп.
– Он болтает с очень хорошенькой сестричкой за столом.
– Черт побери!
Я не настоящий полицейский, так что я не могла выйти и построить охрану, но это было так соблазнительно.
В правительственных кругах давно муссировали закон о том, чтобы придать охотникам на вампиров статус федеральных агентов. Иногда я думала, что это плохая идея. Иногда – наоборот.
– Расскажи мне быстренько, пока меня не выгнали. Как Стивен?
Я в общих словах рассказала, что произошло.
– Тебя не волнует состояние Натаниеля?
Ирвинг замялся.
– Ты знаешь, что де факто Сильви сейчас вожак стаи, пока Ричард уехал из города работать над диссертацией?
Я вздохнула.
– Нет, я не знала.
– Я знаю, что вы не разговаривали с Ричардом с тех пор, как расстались, но я думал, кто-нибудь другой об этом упомянул.
– Остальные волки обходят меня стороной так же осторожно, как смерть. Никто не разговаривает со мной о Ричарде, Ирвинг. Сдается мне, он запретил им общаться со мной.
– Насколько я знаю, нет.
– Удивительно, что ты пришел сюда не затем, чтобы сделать статью.
– Я не могу писать об этом, Анита. Это слишком близко к дому.
– Потому что ты знаешь Стивена?
– Потому что все это про оборотней, а я простой обычный репортер.
– Ты действительно думаешь, что потеряешь работу, если они узнают?
– Работу, черт… А что скажет моя мама?
Я улыбнулась.
– Значит, ты не можешь побыть телохранителем.
Он нахмурился.
– Ты знаешь, я не думал об этом. Раньше, когда член стаи был ранен, и это нельзя было скрыть от общественности, Райна обычно всегда мчалась на выручку.
После ее смерти, я не думаю, что у нас есть альфа, которые не скрывают, кто они на самом деле. Никого, кому бы я доверил охранять Стивена, во всяком случае.
Райна была спутницей вожака стаи до того, как эта «должность» перешла ко мне. Формально, предыдущая лупа не должна была умирать, чтобы уступить свое место – в отличие от Ульфрика, Вожака. Но Райна была любовницей Габриеля. У них были общие интересы, типа съемок порнографии с оборотнями и людьми в главных ролях. Она была за камерой, когда Габриель пытался меня изнасиловать. О, да, Райна определенно доставила мне удовольствие прокомпостировать ее билет.
– Ты уже второй раз игнорируешь Натаниеля, – сказала я, – в чем дело, Ирвинг?
– Я же сказал – Сильви у нас главная, пока не вернется Ричард.
– И что?
– Она запретила нам в любых видах помогать верлеопардам.
– Почему?
– Райна много использовала верлеопардов в своей порнушке, вместе с волками.
– Я видела один из фильмов. И меня он не впечатлил. Отвратительно, но не впечатляюще.
Ирвинг смотрел на меня очень серьезно.
– Она так же позволяла Габриелю и остальным кошкам наказывать непослушных членов стаи.
– Наказывать? – переспросила я.
Ирвинг кивнул.
– Сильви была одной из тех, кого наказывали, и больше, чем один раз. Она их всех ненавидит, Анита. Если бы Ричард не запретил этого, она бы вместе со стаей охотилась бы на леопардов и перебила бы их всех.
– Я видела, какие игры Габриель и Райна считали веселыми. Думаю, в этом я на стороне Сильви.
– Вы сделали за нас работу, ты и Ричард. Ричард убил Маркуса и теперь он Ульфрик, вожак стаи. Ты убила Райну, и теперь ты наша лупа.
– Я пристрелила ее, Ирвинг. По закону стаи, как мне сказали, использование огнестрельного оружия не допускается при вызове. Я сжульничала.
– Ты наша лупа не потому, что убила Райну, а потому что Ричард ввел тебя в стаю, как свою спутницу.
Я покачала головой.
– Мы больше не встречаемся, Ирвинг.
– Но Ричард не выбрал новую, Анита. А пока не выбрал, это ты.
Ричард был высок, смугл, красив, честен, правдив, храбр. Он был совершенством… кроме того, что был вервольфом. Но даже это было простительно, или я думала так. Пока не увидела его в действии. Увидела трапезу целиком. Мясо было сыровато и еще дергалось, а соус – слишком кровавым.
И теперь я встречалась только с Жан-Клодом. Не уверена, что свидания с главой вампиров города были продвижением по сравнению со свиданиями с главой вервольфов, но я сделала свой выбор. Именно бледные руки Жан-Клода ласкали мое тело. Его черные волосы касались моей подушки. В его полночно-синие глаза я смотрела, когда мы занимались любовью. Хорошие девочки не занимаются сексом до свадьбы, особенно с бессмертными. И я не думаю, что хороших девочек мучают сожаления из-за бывшего бойфренда А, которому они предпочли бойфренда Б. Может быть, я ошибалась. Мы с Ричардом избегали друг друга, как могли. Так продолжалось уже больше шести недель. И вот он уехал из города. И теперь стало довольно просто избегать друг друга.
– Даже не спрашиваю, о чем ты думаешь, – сказал Ирвинг, – подозреваю, что знаю и так.
– Не будь таким умным, черт возьми, – сказала я.
Он развел руки.
– Издержки профессии.
Это заставило меня рассмеяться.
– Итак, Сильви запретила всем помогать леопардам. Так почему это не коснулось Стивена?
– Он пошел против ее прямых приказов, Анита. Для любого на таком же низком положении в стае, на котором находится Стивен, это означает хорошую трепку. Но Сильви это не впечатлит. Она вздрючит его, и не разрешит никому прийти поухаживать за ним. Я ее хорошо знаю.
– Я не могу сидеть тут круглые сутки, Ирвинг.
– Они поправятся где-то через день.
Я нахмурилась.
– Я не могу остаться здесь на два дня.
Он отвернулся, и подошел к кровати Стивена.