Зовите меня просто Пат. - Подхватив Алекс под локоток, он повернул еек
своимсобеседникам,которые почтительно встали.-ЭтомистерАнгус
Минтон и его сын Джуниор.
- Здравствуйте, господа.
Впервыепредстать перед ними вот так, лицом клицу,-этобыло
странное и сильное ощущение. В ней боролись любопытство и неприязнь.Ей
хотелось и разобраться в них, и немедленно их обличить. Однако она,как
иследовало ожидать от такой дамы, лишь вежливо протянула руку исразу
ощутилапожатиежесткоймозолистойладони.Пожатиекрепкое,даже
чересчур, но такое же открытое и дружеское, как и улыбавшееся ей лицо.
-Очень рад, мэм. Добро пожаловать в округ Пурселл. Лицо уАнгуса
Минтонабылозагорелое и обветренное - видно было, что емузнакомои
обжигающеелетнее солнце, и ледяной северный ветер, и многолетнийтруд
подоткрытым небом. Веселый огонек горел в голубых глазах,откоторых
лучамиразбегались дружелюбные морщинки. У него был громкий раскатистый
голос.А хохочет он, подумала Алекс, во всю ширь своей мощнойгрудии
растущегоживотика, типичного для любителя пива, - признак единственной
егослабости. В остальном он выглядел очень крепким, в отличнойформе.
D`feмужчина помоложе и покрупнее его вряд ли полез бы с ним драться-
такойунего был внушительный вид. Но при всей своей силеонказался
простодушным, как дитя.
Рукопожатиеегосынабылопомягче,нонеменеесердечноеи
дружественное. Он нежно обхватил пальцы Алекс и доверительно сообщил:
- Я - Минтон-младший. Здравствуйте.
- Здравствуйте.
Навидемуникак нельзя было дать его сорока трех лет,особенно
когдаонулыбнулся.Сверкнули ровные белые зубы,нащекепоявилась
очаровательная ямочка - ясно, что, подвернись удобный случай, уж онего
неупустит.Оннамеренно задержал на ней взглядголубыхглаз,чуть
темнее,чемуотца,но таких же озорных; в нихсквозилнамек,что
главныевэтом кабинете - они двое. Она отняла у Джуниорасвоюруку,
хотя он явно не собирался ее выпускать.
- А это - Рид, Рид Ламберт.
Алексповернуласьтуда, куда указывал Пат Частейн,иобнаружила
четвертогомужчину,которогодосихпорнезамечала.Пренебрегая
правиламихорошего тона, он продолжал сидеть, сгорбившись, вкреслев
дальнемуглу комнаты. Вытянутые ноги скрещены, острые носки потрепанных
ковбойскихсапогустремлены к потолку и вызывающепокачиваютсявзад-
вперед. Руки спокойно лежат на поясе поверх массивной ковбойской пряжки.
Он неторопливо расцепил кисти рук и поднес два пальца к полям ковбойской
шляпы.
- Приветствую, мэм.
- Здравствуйте, мистер Ламберт, - холодно произнесла она.
-Садитесь,пожалуйста. - Частейн указал на стул. -Имодженвам
кофе предлагала?
-Да,нояотказалась.
Хотелось бы, есливозможно,перейтик
предмету нашего совещания.
-Разумеется.Джуниор,подвиньте-касюдатотстул.Ивы,
пожалуйста, Ангус. - Кивком головы Частейн усадил и Минтона-старшего.
Когда все расселись, районный прокурор вернулся за свой стол.
-Ну,мисс... Ах ты, черт меня подери. Представлялись друг другу,
представлялись, а вашего имени так и не узнали.
Алексмастерскидержала паузу. Четыре пары любопытныхглазбыли
устремлены на нее, ожидая узнать ее имя. Она еще помолчала длябольшего
эффекта.Ейхотелось проследить за реакцией каждого изсобравшихсяи
тщательнопроанализировать ее. Жаль только, что Рид Ламберт былейне
оченьхорошовиден. Он сидел чуть позади нес, из-под ковбойскойшляпы
виднелась лишь нижняя часть его лица.
Она глубоко вздохнула.
- Я Александра Гейтер, дочь Седины.
Все были ошеломлены.
Наконец Пат Частейн озадаченно спросил:
- А Седина Гейтер кто?
-Да,нуидала,чертпобери. - Ангус обмяк,какпроколотая
надувная игрушка.
- Дочь Седины! Господи, поверить не могу, - прошептал Джуниор. - Не
могу поверить.
-Может,кто-нибудь мне все-таки объяснит? -спросилничегоне
понимающий Пат Частейн. Но его никто не слушал.
Оба Минтона откровенно разглядывали Алекс, ища в ее лице сходство с
матерью,которуюони отлично знали. Уголком глазаоназаметила,что
носкисапогЛамбертауже не покачиваются. Он подобралколениисел
прямо.
-Чем,скажите на милость, вы все эти годы занимались? -спросил
Ангус.
- Сколько же прошло лет? - вставил свой вопрос Минтон-младший.
-Двадцатьпять, - коротко ответила Алекс. - Мне быловсегодва
месяца, когда бабушка Грэм уехала отсюда.
- Как поживает ваша бабушка?
- Она сейчас в Узко, в лечебнице, мистер Минтон, умирает от рака. -
Не было никакого смысла щадить их чувства. - Она в коматозном состоянии.
- Мне очень жаль.
- Благодарю за сочувствие.
- Где же вы все это время жили?
Алекс назвала городок в центральной части Техаса.
- Мы там жили всю жизнь - во всяком случае, сколько я себя помню. Я
тамокончилашколу, поступила в Техасский университет, наюридический
факультет. Год назад получила право адвокатской практики.
-Юридический.Подуматьтолько! Что ж, вымолодец,Александра,
просто молодец. Правда, сынок?
Минтон-младший включил свою неотразимую улыбку на полную мощность.
-Что и говорить. И ни капельки не похожи на себя, ту, какой я вас
последнийразвидел, - поддразнил он. - Если мне памятьнеизменяет,
пеленки у вас были мокрые, а на голове ни единого волоска.
Алексхорошопомнила, по какому поводу проводитсяэтотщательно
организованное совещание, и подобная фамильярность была ей не понраву.