Всюдупестрели
бесчисленные таблички о продаже домов и лавок с молотка.
Назеркальных витринах, в коих красовались соблазнительные товары,
вкривьи вкось шли всевозможные надписи. На дверях опустевшей прачечной
ещевисело написанное от руки объявление. В слове “стирать” кто-то стер
“и” и первое “т”; теперь в объявлении говорилось: “У нас удобно и дешево
срать;3сорочки1доллар”-непристойный,ноточныйитог
экономического положения в округе Пурселл.
Алекспоставиламашину перед зданием окружногосудаиопустила
монетыв счетчик на тротуаре. Здание суда было построено девяностолет
назад из красного гранита, который добывали в горах и доставляли сюда по
железнойдороге.Итальянцы-каменотесынатыкалигоргульиигриффины
всюду,гдетолько возможно, - словно количество украшенийоправдывало
затратынаихтруд. Сооружение получилось помпезное,ноэтапышная
безвкусицапо-своему привлекала. Над куполом здания на свежемсеверном
ветру развевались национальный флаг и флаг Техаса.
Проработавв Остине целый год в законодательном собранииштатаи
связанныхс ним службах, Алекс не испытывала ни малейшего страхаперед
официальным учреждением. Она решительным шагом поднялась поступенями
потянуланасебятяжелуюдверь.Внутринаоштукатуренныхстенах
облупиласькраска,пахло ветхостью и запустением. Поплиточномуполу
расползласьсетьтоненькихтрещин,переплетавшихся,каклиниина
старческой руке.
Потолкибыливысокие.Вкоридорахгулялисквозняки,пахло
крепчайшим дезинфицирующим раствором, заплесневелыми судебнымибумагами
идухами,которымичересчур щедро пользоваласьсекретаршарайонного
прокурора. Она выжидательно подняла глаза, когда Алекс вошла в приемную.
- Привет! Что, душечка, заблудились? Какие чудные волосы! Я бы тоже
судовольствиемносила волосы вот так, узлом назатылке.Толькодля
этого уши должны быть совсем маленькие. А у меня торчат, как два лопуха,
представляете?Вынебось хной пользуетесь, разониувасврыжину
отдают?
- Это кабинет районного прокурора Частейна?
- Ну да, душечка. А зачем он вам? Он сегодня вроде как занят.
-Яот прокурора округа Трэвис. О моем приезде, насколько я знаю,
уже звонил мистер Харпер.
Секретаршанамгновение замерла и перестала усердноперемалывать
зубами жевательную резинку.
- Так это вы? А мы думали, приедет мужчина.
-Каквидите,я...-Алексразвеларуками.Секретаршабыла
раздосадована.
-МистерХарпер мог бы и сказать, что помощником у него будетне
мужчина,адама, да где там, - сказала она, тряхнув ладошкой.-Сами
знаете,какойнарод эти мужчины. Что ж, душечка, выявилисьточнов
m`gm`wemm{iчас.
Меня зовут Имоджен. Хотите кофе? Костюмчикувас-
блеск, прямо писк моды. Юбки теперь носят чуть короче, да?
Рискуя показаться невежливой, Алекс спросила:
- А мои коллеги уже здесь?
В ту же минуту из-за закрытой двери послышался мужской смех.
-Вот и ответ на ваш вопрос, душечка, - заметила Имоджен. - Небось
кто-то рассказал неприличный анекдот, чтобы немного выпустить пар. Их же
прямо-такираспирает от любопытства, с чего вдруг такоесверхсекретное
совещание. Что тут за тайна? Мистер Харпер так и не сказал Пату, с какой
цельювыедетевПурселл,аведь онидружили,когдаучилисьна
юридическом. Может, все дело в том, что “МЭ” хочет получить лицензиюна
азартные игры?
- “МЭ”?
-“МинтонЭнтерпрайзес”,-онапроизнеслаэтотак,будто
изумлялась: неужто Алекс не знает этого названия.
-Мне,пожалуй, больше не стоит заставлять их ждать,-тактично
заметила Алекс, уклоняясь от вопроса Имоджен.
-Нунадоже,ичего это я так разговорилась.Значит,хотите
кофейку, да, душечка?
- Нет, спасибо.
Вслед за Имоджен Алекс подошла к двери. Сердце у нее забилось вдвое
быстрее обычного.
-Извините, - сказала Имоджен, просунув голову в дверьипрервав
шедшийтам разговор. - Помощник окружного прокурора Харпера ужездесь.
Васждетприятный сюрприз. - Она обернулась к Алекс.Щеточкаресниц,
густонакрашенных темно-синей тушью, опустилась, выразительно -“между
нами, девочками” - подмигнув ей. - Давай, заходи!
Собравшисьс духом, как перед решающей встречей, Алексшагнулав
кабинет.
Непринужденнаяатмосфера,царившая там,неоставляласомнений:
ждалимужчину.Как только Алекс переступила порог иИмодженприкрыла
дверь, господин, сидевший за столом, вскочил на ноги. Он потушил горящую
сигарувмассивнойстеклянной пепельницеипотянулсязапиджаком,
висевшим на спинке его стула.
-ПатЧастейн,- представился он, протягивая руку.-“Приятный
сюрприз”-этоскромно сказано. Впрочем, Грег Харпер,мойстаринный
приятель, всегда умел выбирать женщин. Ничего удивительного, что себев
помощники он тоже раздобыл красавицу.
Этотипично мужское замечание неприятно задело ее, но она оставила
егобезответа,лишьнаклонилаголовувзнакблагодарностиза
комплимент.Рука,которуюонакрепкопожала,былаунизанатаким
количеством перстней из высокопробного золота, что хватило бынаякорь
для приличного размера яхты.
- Спасибо, что организовали это совещание, мистер Частейн.
-Помилуйте, это же в порядке вещей. Рад служить и вам,иГрегу.
Зовите меня просто Пат. - Подхватив Алекс под локоток, он повернул еек
своимсобеседникам,которые почтительно встали.