Ландо удивился:
— Лобот, что такое? Я думал, ты прекрасно понимаешь R2, по крайней мере, ты неплохо понимал его в коридоре.
Лобот покачал головой.
— На самом деле я не понимаю ни байта. Он может переводить короткие сообщения с двоичного кода на общий язык, но эта возможность у него сильно ограничена. И скажу по секрету, у меня сложилось впечатление, что уроки общего языка R2 брал у пастуха нерфов.
3РО согласился:
— Да, он может быть очень грубым. Иногда он говорит такое, что я и повторить не решаюсь. Мне кажется, ему просто нравится эпатировать окружающих…
Тут 3РО прервался и посмотрел в угол, где в невесомости плавал R2. На его передней панели горела контрольная лампа режима ожидания. 3РО обеспокоенно спросил:
— Он не поврежден? С ним ничего не случилось?
Ландо сказал:
— Нет, он просто отдыхает. Сейчас я его разбужу.
Лобот остановил его:
— Давай лучше я. Боюсь, R2 этот несчастный случай напугал еще сильнее, чем самого 3РО.
Ландо усмехнулся.
— Столько дипломатов на одной миссии… Нет, если R2 считает, что проблема во мне, мы должны решить этот вопрос прямо сейчас.
Включившись, R2 подлетел к 3РО и издал необычно длинную серию щебечущих звуков.
Ландо спросил:
— Что он сказал?
— Мастер Ландо, R2 говорит, что уверен в успехе нашей миссии.
— 3РО…
Лобот сказал:
— Ландо, я предлагаю поверить этому.
Ландо, нахмурившись, посмотрел на Лобота.
— Хорошо… Положение Странника не изменилось?
— На сенсорах зонда все чисто. Странник идет на малой скорости.
— Просто еще один астероид, летящий в никуда…Ну ладно. R2, включи прожектор, нам надо посмотреть, что у нас здесь.
«У них здесь» было помещение около пятнадцати метров в длину и девяти метров в ширину. Оно было похоже на воздушный шлюз. Ландо задумчиво сказал:
— Такое ощущение, что мы здесь уже были… Неужели мы пришли к тому месту, откуда начали?
Лобот подтвердил:
— Да, я вижу… Видимо, это одна из особенностей дизайна корабля. Эти особенности могут быть использованы в наших интересах.
Ландо усмехнулся.
— Ты хочешь, чтобы я потерял вторую перчатку?
Лобот сказал:
— Вероятно, эстетика расы Квелла требовала, чтобы то, что не нужно в данный момент, не было видимо. Но как заставить замаскированный объект стать видимым? Мы знаем пока только один способ — объекты реагируют на прикосновение.
Усмешка на лице Ландо пропала, уступив место хмурому выражению.
— В последний раз, когда я пытался что-то нажать, корабль чуть не выплюнул нас в космос
— Ландо, я не думаю, что корабль намеренно пытался причинить нам вред.
— На чем основано такое предположение?
— Вспомни случай в шлюзе и случай с 3РО. Возможно, мы неправильно интерпретировали сообщение, которое R2 нашел в шлюзе. Может быть, то, что ты нажал, было кнопкой аварийного закрытия шлюза.
Ландо кивнул:
— Ты хочешь сказать, что если бы 3РО умел читать на языке Квелла, мы увидели бы там надпись «В аварийной ситуации нажать здесь»? Ну, а что было, когда мы пытались выбраться из шлюза?
— Тогда мы прожгли насквозь важнейший элемент системы вооружения, и ремонтные механизмы не смогли заделать отверстие в положенное время.
— Понятно. Но после всего, что мы сделали, корабль должен понять, что мы — нарушители.
Лобот покачал головой.
— Ландо, если бы корабль обладал такой «разумностью», которую ты ему приписываешь, он избавился бы от нас, когда мы находились еще в аккумуляторе. А какой прекрасный случай выкинуть тебя в космос, когда ты устанавливал зонд! Однако же ничего подобного не произошло.
— Может быть, система безопасности ошиблась?
Лобот сказал:
— Я с самого начала спрашиваю себя, с каким же разумом мы столкнулись. Это очень интересный вопрос…
Ландо усмехнулся.
— А я больше интересуюсь вопросом «когда, наконец, мы сможем поесть?».
Лобот терпеливо подождал, потом продолжил:
— Я представлял себе, как бы повел себя этот корабль, если бы я или ты или R2 или 3РО были его хозяевами. А его реальное поведение не укладывается ни в одну из этих моделей.
3РО, внимательно слушавший, вмешался в разговор:
— Простите, сэр, а почему оно должно укладываться в эти модели? Ведь этот корабль построен не людьми и не дроидами. Его поведение должно оцениваться в соответствующем культурном контексте.
Лобот сказал:
— Я не согласен, 3РО. Условия теста диктуют форму ответа. Если бы это было не так, миллионы разумных существ в нашей галактике, имеющие так мало общего между собой, не нуждались бы в твоих дипломатических услугах. Форма ответа в данном случае — идентифицировать и нейтрализовать угрозу. Корабль этот тест провалил. Это значит, что он не контролируется разумными существами. Это прекрасная конструкция, но сам по себе он не разумен.
Ландо подтвердил:
— Он прав, 3РО.
Дроид ответил:
— Понятно. Мастер Ландо, значит, мне не нужно продолжать пытаться установить контакт с хозяевами корабля?
— Да, мне самому эта идея не нравилась. Лобот, но как же тогда Странник мог избегать обнаружения и преследования уже больше ста лет?
— Да, это интересно, но это не означает его разумности. Я полагаю, что мы были введены в заблуждение очевидной сложностью корабля и стали рассматривать его с точки зрения гипотезы бога.
— Гипотезы бога?
Лобот кивнул:
— Когда мы обращались к предполагаемым хозяевам этого корабля, мы полагали, что они наблюдают за нами и контролируют ход событий в нашем окружении. Мы даже практически молились им, просили спасти нас и надеялись, что они услышат нас и помогут нам. Но ничего подобного не произошло. Корабль реагирует только на наше вмешательство в его системы, и эти ответы носят характер автономных функций. Поэтому сейчас я считаю, что Странником управляет автоматическая система, выполняющая действия, предусмотренные ее программой.
— Эта программа предусматривала намерение выбросить нас в космос?
Лобот сказал:
— Ты использовал мощный бластерный резак и проделал отверстие, которое ремонтная система не могла заделать. Возможно, система предположила, что возник пожар, который нужно тушить вакуумом.
Ландо сморщился.
— Так ты предлагаешь нажимать кнопки и смотреть, что получится?
— Мы знаем, что система реагирует на прикосновения. Мы не должны прекращать попытки из-за того, что первая попытка оказалась неудачной.
Ландо продолжал колебаться.
— R2, что ты думаешь насчет этого?
Астродроид пискнул, выражая согласие с Лоботом.
— Ну ладно, давай.
Лобот снял перчатки и закрепил их на поясе скафандра. Потом он приблизился к ближайшей части стены и прикоснулся к ней обеими руками. Ничего не произошло. Он провел рукой влево по стене, и стена помещения начала подниматься под его руками.
3РО удивленно воскликнул:
— R2, ты видишь?
Лобот отошел от стены, но трансформация продолжалась. Появились широкие диски, которые превратились в цилиндры. Обозначились длинные арки, украшенные волнистым узором. Появился цвет — кружащиеся бледно-голубые узоры, похожие на водоворот, иногда в них появлялись желтые искры.
Лобот подошел к одному из цилиндров, похожих на барабан, и прикоснулся к его поверхности. Помещение наполнилось музыкой, странным дуэтом переплетающихся мелодий, то усиливающихся, то затихавших, подобно волнам в тихом море.
Ландо снял импровизированную перчатку с правой руки и прикоснулся к противоположной стене.
— Лобот, не ты один тут хочешь посмотреть на зрелище.
В ответ на его прикосновение от стены отделился большой прямоугольник, через который проходили два длинных канала, украшенный так же, как виденные ранее скульптуры.