Рядовые и унтер-офицеры из призывников были обязаны Бриллу безопасностью своих семей. Он организовал так называемую Красную Полицию, чтобы защищать жен и детей тех, кто защищал его власть своими жизнями.
Служить в армии или флоте было гораздо лучше, чем отбывать трудовую повинность в рудниках или на строительстве.
Подкуп и страх были плохими заменителями верности, но пока они работали, это устраивало Брилла.
Штурман доложил:
— Капитан, маневр завершен. Курс 9-0.
— Командиру буксируемой антенны доложить.
Необычное устройство, называемое «буксируемой антенной», которое «Кровожадный» использовал в дальнем патруле, было в несколько раз длиннее самого корабля. Это была целая паутина из пассивных антенных кабелей, бесшумных усилителей, маневровых двигателей, стабилизаторов. К концу главного кабеля антенны была прикреплена гондола размером с десантный челнок. Трое членов экипажа управляли из нее движениями антенны, когда «Кровожадный» менял курс.
Если натяжение элементов антенны становилось слишком слабым, они могли запутаться, а если натяжение становилось слишком сильным, антенна могла потерять сигнал.
В прошлом патруле командир антенны два раза допустил потерю сигнала. За это после возвращения из патруля он пошел под трибунал по обвинению в преступной некомпетентности. Поэтому новый офицер, назначенный на его место, с еще большей ответственностью относился к своим обязанностям.
— Поворот антенны осуществлен нормально.
Капитан Догот сказал:
— Хорошо. Лейтенант Сойсс, вы за старшего на мостике. Я пойду к себе в каюту.
— Да, сэр.
Когда за Ландо и R2 закрылась дверь, Лобот остался ждать их, наблюдая, как дым рассеивается в воздухе и горелое пятно на карте исчезает. Даже маленькие кусочки копоти, осевшие на его скафандр, казалось, испарились.
— Простите, мастер Лобот?
Лобот рассеянно отозвался:
— Да, 3РО?
— Сэр, а дроиды подходят условиям теста?
Лобот удивленно повернулся к нему:
— Что? Ты о чем?
— Тест на интеллект, о котором вы говорили. Дроиды считаются разумными существами или такими же машинами, как и этот корабль?
Такой вопрос застал Лобота врасплох, и он не сразу смог придумать ответ.
— Ну, видишь ли, 3РО, большинство дроидов, конечно, разумны, но это искусственный интеллект.
— Но это нечто иное, чем разум живых существ, не так ли, сэр? Иначе Сенат Новой Республики состоял бы не только из живых существ, использующих дроидов в качестве слуг?
Лобот сказал как можно мягче:
— Да, это нечто иное. Искусственный интеллект программируется. Если очистить память дроида, то его интеллект исчезнет. Его можно перепрограммировать, чтобы дроид мог исполнять другую работу.
3РО спросил:
— Сэр, а вы можете сказать, что чувствуют живые существа? Насколько это отличается от того, что чувствую я?
Лобот покачал головой.
— Я не уверен, что могу это объяснить. А что ты чувствуешь?
— Я точно не знаю, мастер Лобот. Но, например, если я слышу, что кто-то говорит об очистке памяти, я испытываю необъяснимый страх.
— Я бы не назвал его необъяснимым.
— Правда, сэр?
— Самосохранение — неотъемлемая часть любого разумного существа, даже если его разум искусственный.
3РО сказал:
— Когда я был моложе, я не замечал за собой такой реакции. Когда другим дроидам проводили такую процедуру, я только радовался, что их хозяева не забывают это делать.
— А ты не спрашивал других дроидов, что они об этом думают?
— Да, мастер Лобот. Но они, похоже, не понимали вопроса.
Лобот вздохнул.
— Даже не знаю, что сказать, 3РО. Возможно, когда-нибудь позже ты найдешь ответы на свои вопросы.
— Спасибо, мастер Лобот. Надеюсь, что так и будет.
С помощью буксируемой антенны «Кровожадный» мог сканировать пространство в радиусе нескольких световых часов.
Целью дальнего патруля было обнаружить возможную военную угрозу до того, как она сможет войти в пространство Пракита.
Еще одной целью патруля был захват любого торгового или пиратского корабля, имевшего неосторожность приблизиться к Пракиту. Захват кораблей предоставлял офицерам отличную возможность обогатиться и заслужить благосклонность самого Фоуга Брилла.
Поэтому, когда капитану доложили о большом неопознанном корабле, он сразу явился из каюты на мостик.
— Расстояние до цели?
— 3,9 световых часа. Почти на предельной дальности сканирования.
Капитан Догот обдумал возможные действия. Военный корабль такого размера мог представлять большую опасность для фрегата, но если это большой грузовой корабль, он мог быть очень ценным призом.
Сначала капитан решил отцепить антенну, чтобы иметь большую свободу маневра, но если цель уйдет, без антенны ее вряд ли можно будет обнаружить. А если потом не удастся найти антенну и снова взять ее на буксир? Потеря столь дорогостоящего оборудования может стоить капитану звания, а то и жизни.
Догот приказал:
— Антенну в походное положение! Приготовиться к гиперпрыжку! Цель перехвата — неопознанный корабль, вектор 0-9-1, 0-6-6, 0-5-3.
Штурман удивленно обернулся к нему:
— Сэр, но последние координаты цели — 0-5-5.
Догот спокойно сказал:
— Я уверен, что вы ошибаетесь. Это слишком близко для безопасного микропрыжка.
Шткрман посмотрел на свою консоль.
— Да, сэр, 0-5-3. Спасибо, что исправили мою ошибку.
— Эй, Лобот, ты опять спишь на работе?
Лобот, услышав в микрофонах шлема голос Ландо, открыл глаза и увидел, что Ландо и R2 уже вернулись. Ландо держал свой шлем в руках и улыбался.
— Ландо, ты с ума сошел?
3РО в ужасе закричал:
— Мастер Ландо, срочно наденьте шлем, иначе вы задохнетесь!
— Да я уже целый час хожу без него. Вы разве не удивляетесь, как может чтото гореть в атмосфере, где 90% азота и углекислого газа?
— Я как-то об этом не подумал.
Ландо сказал:
— Что-то произошло, пока мы спали. Сейчас в каждой комнате, которую мы посещали, атмосфера пригодна для дыхания. Снимай шлем, не бойся.
Прохладный свежий воздух наполнил легкие Лобота.
— Но как это могло произойти?
— Ты сам говорил — этот корабль не намерен причинять нам вред. Он ожидал посетителей.
Лобот почесал свою лысую голову.
— Но после того как мы вошли, мы сделали ошибку. Не надо было лезть в систему вооружения. Мы должны были сразу пройти в музей.
Ландо кивнул.
— В отсутствие посетителей музей был в законсервированном состоянии. Кислород — очень активное вещество. Поэтому его содержание в атмосфере корабля было сильно уменьшено, чтобы защитить экспонаты от возможного возгорания или коррозии. На имперских звездных разрушителях перед боем тоже заполняют наиболее важные отсеки с оборудованием смесью азота и углекислого газа.
— И куда же делся углекислый газ?
Ландо сказал:
— Корабль вдохнул его, очистил от углерода и выдохнул назад один кислород. Этот корабль живой.
По приказу капитана Догота «Кровожадный» приготовился открыть огонь из ионных пушек сразу после выхода из гиперпространства. Не было ни требований сдаться, ни предупреждающих выстрелов. Догот решил, что переговоры можно провести после того, как корабль-нарушитель будет обездвижен.
Артиллерийский офицер доложил:
— Цель в пределах досягаемости орудий. Залп через 20 секунд.
Оператор сенсорного поста доложил:
— Цель по-прежнему не удается опознать. Тип и дизайн неизвестны. Орудийных портов не обнаружено.
Штурман доложил:
— Скорость цели 52 м/с. Скорость сближения 1816 м/с.
Капитан Догот внимательно рассматривал изображение неизвестного корабля на своем командном дисплее.