То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.
– Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.
Адракх покачал головой.
– Не грифон. Макантуку.
– Макантуку. – сразу же согласился Файт. – Несъедобный... – добавил он без особой надежды.
Свист, похожий на смех.
– Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.
Файтер дёрнулся в путах.
– Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.
Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.
– А вот насчёт тебя не уверен... – протянул дикарь. – Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч Кондора.
– Что делать с тобой?
Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
– Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.
– Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.
– Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.
Грифон повернул голову к Кондору.
– Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. – Поверь мне.
Неожиданно ответил Адракх:
– Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.
Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.
– Я хочу жить. – произнёс он наконец.
– И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.
После чего рассмеялся даже связанный грифон..
Глава восьмая
– Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? – Кай внимательно смотрел в глаза своей колдуньи.
– Да. – девушка нервничала. – У меня болит голова как только я пытаюсь ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
– Капитан! – окликнул он невысокого человека в красном мундире. – Мы приняли решение. Плывём к этому острову.
В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
– Долго ещё ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично умел ладить с моряками.
– До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. – ответил он спокойно. Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
– Кай, что ты сказал! – прошептала Фатея.
– Тссс... Я знаю, что делаю.
Невысокий моряк медленно подошёл к друиду.
– Что, такой крутой? – усмехнулся капитан.
– Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
– Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком «клинок», он провёл ими по внутренней стороне обода. На глазах удивлённой Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
– Та-ак... – протянул капитан. – Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на серебре.
– Польщён. – сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. – Не ожидал, честно говоря.
– Круг послал меня специально. – пояснил Кай. – Я не привлекаю внимания.
– Ясно... – бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. – А она? Тоже?...
– Нет, она со мной.
Смех.
– Неужто не мог подобрать покрасивее?
Фатея вспыхнула. Из глаз показались слёзы, но Кай прижал её к себе покрепче.
– Шелокар, выбирай слова. – от голоса друида повеяло холодом. Капитан пожал плечами.
– Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? – моряк указал на остров.
Фатея через силу кивнула.
– Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут про вашу братию.
– Посмотрим, посмотрим. – улыбнулся друид. – Но лучше поторопи свою команду. Начинается шторм.
Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
– Кай, что ты ему показал?
Воин промолчал.
– Кай...
– Тебе лучше не знать, девочка. – ответил друид негромко. – Поверь мне, это совсем неинтересно.
...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться под большой шлюпкой, вытащив её на берег и опрокинув.
Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в породившую их землю. Пятеро матросов – экипаж шхуны – капитан Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого судёнышка.
– Если моя «Ветренница» потонет, я вздёрну кое-кого за **** – мрачно проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, её рвало с якорной цепи.
– Такие шторма не продолжаются долго. – уверенно сказал Кай. – Всё будет хорошо.
– Конечно, дьявол любит своих слуг. – огрызнулся Шелокар. Друид не ответил.
Повисло напряжённое молчание. Неистовство стихий подавляюще действовало на людей. Промокшая до нитки, замёрзшая Фатея прижалась к своему мужчине и закрыла глаза.
...Видение пришло моментально. Чёрное, бездонное небо, полное звёзд. Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась чудовищная масса металла.
У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не имела лун. Девушка даже не знала, что её мир шарообразный. А размеры стальной горы было просто не с чем сравнивать.
Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар. Освещённый неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.
Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их припомнить. Её мозг был неспособен осознать столь грандиозную конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решёток, трубы и крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо запомнила только одно: ужас.
ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе. Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.
Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке. Теперь, с каждой секундой, всё отчётливее становились необъятные, непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку сердце.
Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный глаз.
И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по картинкам в Назиданиях. Чёрные рога, белые клыки, длинные когти и ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя чёрными иглами на конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса, заглянула в глаза Врагу.
Огненные глаза!!!!!
– Человек?!.. – могучий голос прогремел словно удар погребального гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом жесте изумления.
– Человек!!!
Мозг Фатеи забился в истерике.