– Тогда расскажи что-нибудь интересное.
И она рассказала... Такое рассказала, что у меня рот пять минут не закрывался. Материальные боги – они как я. Им есть и пить надо, иначе они умрут. А вот вы знаете, как кормят этеральных богов?!
Я теперь знаю, как. Берут животное, или там растение. Убивают. И сжигают в специальной бронзовой тарелке, называется алтарь. Оказывается, этеральные боги едят дым. Но не простой, а обязательно от живого... И ещё я узнал, как это называется. Жертвоприношение.
Что там сказала бабочка, во сне? Что меня должны принести в жертву?... И Селена говорила о жертвоприношениях, когда я её первый раз увидел!..
Завтра я пойду в Золотую Комнату. Посмотрю на Яйцо. А то мне всё меньше верится, что я там возрождаюсь. Особенно теперь, когда я узнал, что со мной сделают.
Ночью опять снилась богиня бабочек. Она снова ужалила меня в крыло, и стало так приятно... Я почувствовал себя в два раза сильнее, чем раньше. Но не проснулся.
***
В Золотую Комнату мне ходить запрещено. Инектуту говорила, это очень опасно, потому что Яйцо хрупкое. Поэтому я шёл осторожно – а вдруг она всё-же правду говорила?
Комната оказалась никакой не комнатой, а лестницей. Узкой для меня. Пришлось крылья неудобно прижать, и идти вниз. Долго идти.
Там была вторая дверь. Очень необычная, я никогда не видел такую. Она не открывалась, а в сторону отодвигалась! Даже не сразу догадался, как открыть.
Внутри была большая комната, освещённая какими-то кристаллами под потолком. В комнате ничего не было кроме красивого вертикального сундука из золотых пластинок, а в углу оказалась ещё одна дверь. Но такая!
Она была в два раза больше меня. Вся железная, с толстым кругом на верхней половине и без ручки. Я заглянул в круг, и он оказался стеклом. Но толстым как полхвоста!
Очень плохо было видно, что внутри. Я сумел разглядеть только железные ящики, круглые спереди и прозрачные сверху. И то, их я разглядел только потому что светились.
Дверь открыть я не смог. И как ни старался, не сумел уловить запаха. Наверно, эта дверь очень плотно закрыта... Может как раз на тридцать лет, а?
Когда я это подумал, решил дверь сломать. Но после первого же удара такое началось, что я наверх убежал. Да, я испугался. А кто бы не испугался?! Там как завоет!
Я залез в свой бассейн и сделал вид что совсем ни при чём. Скоро прибежала Инектуту, а вслед за ней два колдуна. Некеца не было.
– Ариман, что случилось?!
– Что? – невинно так спросил. Я ничего не делал, это само по себе завыло. Так и скажу.
Инектуту села на край бассейна и посмотрела мне в глаза.
– Ариман, ты спускался в лабораторию?
– Какую лабораторию? – жаль, она на хвост смотрит. Я не умею держать хвост неподвижно, если волнуюсь. А она знает...
– Ариман, ты обманываешь меня. – печально сказала Инектуту.
И вот тут я разозлился.
– Обманываю? – я выпрыгнул из бассейна и зарычал. – Обманываю?! А меня никто не обманывает?!
От злости я так посмотрел на стену, что в ней дырка получилась. Я даже не удивился, слишком злой был. А Инектуту чуть не упала.
– Пирокинетика! – сказала она потрясённо. – Ариман, ты владеешь силой первого поколения!
– Поколения? – спросил я резко. – Какого поколения, а? Разве ты не говорила, что я возрождаюсь, что Ариман бессмертен? Разве я меняюсь?
Ох как испугалась. Понятно... Значит, это правда. Ну как я могу из Яйца рождаться. Я же не птица и не змея.
– Так ты меня совсем не обманываешь, да? – спросил я грозно. Жрица подпрыгнула даже.
– Ариман, что с тобой!
– Я возрождаюсь в Яйце, правда? Каждый раз не рождается новый бог, и его не называют Ариман, чтобы никто не догадался. Правильно?
Колдуны отшатнулись назад. А Инектуту стала смотреть по сторонам. Наверно искала, слышали меня или нет.
Значит она не хочет чтобы люди узнали, так?
– Пошли за мной. – приказал я. Она молча поднялась, колдуны за ней. Мы зашли в зал с коллекцией бабочек. Жрецы уселись на ковры, я закрыл двери и сел напротив.
– Теперь слушай меня, женщина. – сказал я спокойно. – Ты скрывала от меня правду. Ты ни о чём мне не рассказывала, и хотела превратить в жирного, тупого макая, который только и делает что ест да спит. Знаешь, почему ты это хотела?
Я наклонился к ней.
– Потому что через восемнадцать лет меня должны принести в жертву.
Инектуту схватилась за сердце.
– Ариман, сынок... – сказала она тихо.
Заплакала.
– Уже четыре поколения выросли у меня на руках... но ты первый назвал меня убийцей!
Я хлестнул себя хвостом.
– Тогда докажи что я неправ!
– Хорошо. – это сказал Некец-Макантуку. Я вздрогнул от неожиданности – откуда он взялся?!
– Откуда ты появился? – спросил я его. Колдун улыбнулся и пропал на месте. Я подпрыгнул даже.
– Я здесь.
Старик стоял с другой стороны и улыбался. Я хотел схватить его, но он опять исчез и возник в дальнем конце зала.
– Ариман, я владею силой телепортации. – сказал он мне. Мог не говорить, я сам догадался.
– Ничего, Селена и меня научит!
– Малыш, не знаю кто желает посеять раздор между нами... – сказал колдун. – Но он очень хорошо начал.
Инектуту вдруг закричала:
– Кто сказал тебе эту глупость про жертву?!
Они что, думают – я такой тупой? И прямо скажу «мне богиня бабочек говорила»?
– Никто мне не говорил. Я сам догадался. Селена рассказывала о жертвоприношениях богам. И я понял, что вы делали с предыдущими поколениями.
Я встал и выпустил когти.
– Вы приносили их в жертву Врагу!
Хлестнул себя хвостом.
– Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашёл наш мир. Он ЗНАЕТ про него. Так?!
Некец перестал улыбаться, но я ещё не кончил.
– И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждёт отличное лакомство – великий и вкусный Ариман.
Я указал когтем на Инектуту.
– Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!
– Дурак! – резко бросил мне Некец. – Неблагодарный дурак!
– Посмотрим! – сказал я сквозь зубы. – Посмотрим.
На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма оглянулся.
Они бежали следом, выкрикивая моё имя. Имя... Имя жертвы.
– Я ухожу! – крикнул я. – Вы добились своего, люди. Вы воспитали Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и уничтожу, а потом...
Некец-Макантуку возник на моём пути, и я сказал ему прямо в лицо:
– А потом я вернусь за вами, люди.
И улетел.
Глава десятая
– Файт... – Кондор облокотился о бронзовые прутья. – Файт... На тот случай если нас убьют, хочу сказать.
– Слушаю. – отозвался грифон из соседней клетки.
– Я... рад, что узнал тебя.
Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.
– Ты неплохой парень для человека, Кондор. – сказал он после долгой паузы.
Кондор усмехнулся.
– О, ты конечно знал множество людей.
– Не знал. – согласился Файт. – Но много слышал, а ещё больше читал.
Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.
– По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. – улыбнулся он.
– Жаль, короткое.
– Жаль.
Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:
– А как тебе их город?
Файт вздохнул.
– Впечатляет. – признался он невесело. – Даже очень впечатляет.
– Вот и мне так показалось.
– Не стоит обольщаться. – заметил грифон. – Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.
Кондор фыркнул.