ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. 2077 г. ГОЛУБОЙ ОГОНЬ
1
На Земле царил хаос,ночтодотогочеловекуврегенерационной
камере?
Десять миллиардов людей! А может, уже сталодвенадцать?Ивсеони
боролись за место под солнцем. Наисковерканнойпланете,словногрибы,
росли небоскребы, наливались ядовитые плоды цивилизации. Но сейчас все это
не касалось Рейнольда Кирби.
Кирби обосновался на маленькомостровеТортолавКарибскомморе.
Где-то же надо отдыхать.ЗанимаявысокийпоствООН,онзарабатывал
большиеденьги,значительнуючастькоторыхпоглощалоэточересчур
роскошное жилище. Фундамент башни изстеклаисталиуходилглубоков
землю. Такое высокое зданиеможнопостроитьненалюбомизостровов
Карибского моря. Большинство из них плоские и образованы кораллами.Такой
грунт наверняка не выдержит полмиллиона тонн. А остров Тортола -погасший
вулкан.
РейнольдКирбиспалсномправедника.Час,проведенныйв
регенерационной камере, изгнал усталость из тела и души. Три часавэтой
камере делали человека вялым и лишали силыволи.Двенадцатичасовбыло
вполне достаточно, чтобыпревратитьеговмарионетку.Кирбилежалв
питательной ванне, заткнув уши, укрыв глаза. Трубкидлядыханияторчали
изо рта и носа. Когда человеку надоедаетэтотгрешныймир,нетничего
лучше, как забраться опять в чрево матери. На какое-то время, конечно.
Текли минуты. Кирби ни о чем и ни о ком не думал. Даже о Нате Вайнере
с Марса.
Забытье разорвал металлический голос:
- Вы готовы?
Кирби небылготов.Изгнатьчеловекаизрегенерационнойкамеры
способен лишь ангел с пылающим мечом. Но вода впластикатовомрезервуаре
забулькала и начала исчезать. Кирби,поеживаясь,полежалещенекоторое
время. Ему не хотелось выходить из чрева матери в реальный мир. Наконец он
все-таки снял очки с темными стеклами, вытащил из ушей восковыепробкии
стащил маску для дыхания. Цикл закончился, и электронныймеханизмоткрыл
дверь. Что ж, процедуру можно повторить через сутки...
- Хорошо поспали? - осведомился тот же голос.
Кирби недовольно поднялсяивышелизкамеры.Онсмерилмрачным
взглядом механического слугу:
- Поспал-то я чудесно, только мало...
- Вы, конечно, шутите, - ответилробот.-Высамиговорили,что
единственная радость - это радость соприкосновения с жизнью.
- Возможно, - буркнул Кирби.
Он позволил слуге набросить на себя полотенце и снова поежился.Этот
сухощавый и потому казавшийся слишком высоким человек с жилистыми руками и
ногами иметаллически-серымиволосамивсвоисороклетвыгляделна
пятьдесят, а чувствовалсебя,дотогокакпобывалврегенерационной
камере, на все семьдесят. Истрепанные нервы, больной желудок...
- Когда придет этот Вайнер? - спросил он.
- В 17 часов. Он был на банкете в Сан-Хуане, сейчас в дороге.
Кирби обтерся и выглянул в окно. Внизу о черные утесыбилсяприбой.
Вдалеке он мог различить темную полосу кораллового рифа. До нее водабыла
зеленой, а за ней - ярко-синей. Риф,разумеется,умер.Нежныекораллы,
построившие его, уже давно погибли. Флотилиипромываятанкивоткрытом
море,оставлялинаводежирнуюпленку,которуюпотомприбивалок
побережью.
Кирби закрыл глаза, но тут же ихоткрыл.Всознаниивсплылобраз
девушки, которая, крича,корчиласьнаполу.Арядомснейфорстер,
покачивая этим проклятым голубым стеком, приговаривал:"Успокойся,дитя,
успокойся! Скоро ты будешь гармонировать со всеми остальными!" Это былов
четверг. А сегодня была среда.Изаэтовремяона,вероятно,обрела
гармонию, и прах ее уже успел развеять ветер.
- Ваш гость только что прибыл, - сказал робот.
- Великолепно, - процедил Кирби.
Нервы его были в напряжении. Это задание быть гидом, надсмотрщикоми
советчикомчеловекасМарсапришлосьемунеповкусу.Сохранение
добрососедских отношений с марсианамивесьмаважно,главнымобразомс
торгово-экономической точки зрения. К сожалению, вести снимипереговоры
нелегко.Ещеодинпризнакрастущегоотчуждения.Марсианеочень
чувствительны и недоверчивы. И втожевремяжадныдоразвлеченийи
малокультурны. На Землеониведутсебякаксельскиежители,впервые
попавшие в город.
Да, задание ему досталосьнеизлегких.Ондолженухаживатьза
гостем,оберегатьегоотнеприятностей,оставаясьприветливыми
общительным. И отказаться нельзя - можно повредить карьере.
Кирби поспешил в спальню одеться. Пожалуй, для этого случаяподойдет
костюм строгого покроя, а к нему - зеленый галстук и белые перчатки. Когда
механический слуга возвестил о прибытии гостя, Кирбивыгляделсолиднои
чинно, как и подобает важному лицу.
Дверь бесшумно открылась, и быстрыми легкими шагами вкомнатувошел
Натаниэль Вайнер. Крепкий, среднего роста, с необычайно широкимиплечами.
Узкие губы плотно сжаты. Смуглое лицо энергично.Отуголковкарихглаз
разбегаются лучи морщинок. "Он выглядит агрессивным, - подумал Кирби. -И
даже надменным".
- Очень рад познакомиться с вами, мистер Кирби, -сказалчеловекс
Марса глухим голосом.