- Я тоже очень рад, мистер Вайнер.
- Вы разрешите? - сказал Вайнер и вынул из кармана лазерный пистолет.
Робот подошел к нему с бархатной подушечкой, и Вайнер аккуратно положил на
нее свое оружие.РобототнесподушечкукКирби.Тотвзялпистолет,
внимательно осмотрел его. Потом положил обратно и кивнул роботу, чтобы тот
возвратил оружие владельцу.
Вайнер убрал пистолет и спросил:
- Что найдется выпить?
Кирби помедлил с ответом, его выбил из колеи этот архаическийритуал
демонстрации оружия. Ночегоможноожидатьотчеловека,живущегона
окраине цивилизации?
- А что бы вы хотели? - спросил Кирби. -Уменяестьвсе,мистер
Вайнер. Как вы относитесь к рому?
Вайнер сморщился:
- Им я уже сыт по горло. Люди из Сан-Хуана пьют его, как воду. Может,
у вас найдется приличное виски?
- Разумеется, - ответилКирби,нопреждечемонуспелчто-либо
добавить, Вайнер повернулся к механическому слуге:
- Двойную порцию шотландскоговискидлямистераКирбиидвойной
"бурбон" для меня!
Поведение гостя начало развлекатьКирби.Этотгрубоватыйколонист
выбирал напиток не только для себя,ноидляхозяинадома.Ипричем
двойное шотландское! Кирби, скрыв отвращение, взялстакансподноса.А
Вайнер, не ожидая приглашения,плюхнулсявглубокоекресло,обтянутое
искусственной кожей. Кирби последовал его примеру.
- Как вам нравится у нас, на Земле? - поинтересовался Кирби.
- Вообще-то неплохо. Только слишком много людей. И копошитесь выкак
в муравейнике. Очень тесно. У нас на Марсе совсем не так. Да и на Венере.
- Подождите еще несколько сот лет, и у вас будет так же.
- Сомневаюсь. Мы там, наверху, умеем регулировать свою численность, а
вы на это не способны.
- Вы не правы, мы тоже умеем это делать.Простобылооченьтрудно
убедить сельских жителей в необходимости контроля рождаемости. А когда это
удалось, население Земли выросло до десяти миллиардов. Мы надеемся, чтов
дальнейшем прирост заметно сократится, так что лет через пятьдесятунас
уже будет постоянная популяция в семь-восемь миллиардов. Покаэтотолько
мечта,имыбудемоченьрады,еслиудастсясохранитьсуществующее
положение.
- А знаете что, - сказал Вайнер,-нескормитьливампроцентов
десять конвертерам? Из этого мяса получится огромное количество энергии. И
миллиард ртов долой... - Он ухмыльнулся. - Разумеется, этотолькошутка.
Такие акты считаются негуманными.
Кирби улыбнулся:
- Вы не первый, кто делаеттакоепредложение.Ипричемнекоторые
делают его на полном серьезе...
- Дисциплина - вот решение любой человеческой проблемы. Дисциплинаи
самодисциплина.Планирование...Какоепрекрасноевиски!Можетбыть
повторим?
- Прошу вас! Не подать ли всю бутылку?
Вайнер налил себе сам, не скупясь.
Дисциплинаи
самодисциплина.Планирование...Какоепрекрасноевиски!Можетбыть
повторим?
- Прошу вас! Не подать ли всю бутылку?
Вайнер налил себе сам, не скупясь.
- Очень хорошая штука, - снова похвалил он виски. - Такого качества у
нас на Марсе не найдешь. Это я вынужден признать, Кирби. Хотя ваша планета
и перенаселена, у нее есть свои преимущества. Я бы не хотел здесь жить, но
очень рад, что прилетел сюда. У вас такие женщины... гм... Да икухня,и
напитки тоже изысканные.
- Вы на Земле уже два дня?
- Да.ПервыйвечеряпровелвНью-Йорке.БанкетАмериканского
колониального общества итакдалее.ПотомвВашингтонкпрезиденту.
Приятные в таких случаях беседы. Азатемэтоидиотскоепутешествие,и
первая остановка именно в Пуэрто-Рико. Кажется,мнесобираютсяпоказать
только те места, где всегда праздник, чтобы ятакинеузнал,какже
по-настоящему живут земляне. Что вы планируете на ближайшие дни?
- Ну, мы могли бы посетить ближайшие острова, походитьподпарусом,
половить рыбу, покупаться.
- Купаться и ходить под парусом я могу и наМарсе.Яхочуувидеть
цивилизацию, а не воду.-ГлазаВайнеразаблестели.ИКирбизаметил
внезапно, что гость его опьянел. Видимо, он пришел уже подхмельком,так
что две рюмки "бурбона" сделали свое дело довольно быстро и основательно.
- Вы знаете, чего бы мне хотелось,Кирби?Яхотелбыпобыватьв
городах и познакомиться с ними получше. Опуститься на "дно" ипосмотреть,
как у вас обходятсясгероиномиопиумом.Увидетьэспероввовремя
припадков экстаза. Понять, что такое культ форстеров. Словом,посмотреть,
как вы тут живете на самом деле, Кирби.
2
Храм форстеров находилсявстаром,заброшенномздании,где-тов
центре Манхеттена, неподалеку от ООН. Кирби не решался войти.Онникогда
не любил споры и склоки,которыхстановилосьвсетруднейизбегатьна
Земле, превратившейся в подобие перенаселеннойквартиры.НоНатВайнер
захотел увидеть это, а значит, так тому и быть.
Кирби привел его сюда, так как это был единственныйхрамфорстеров,
где он сумел побывать.
Над входом горела световая реклама. Хотя несколько букв не светились,
можно было легко разобрать:
"Братствокосмическогоединства.Добропожаловать!Ежедневные
богослужения. Излечи свою душу! Гармония со вселенной".
Вайнера, который снова былсильнонавеселе,оченьпозабавилаэта
надпись.
- Смотри-ка ты! Излечи свою душу! Что с вашей душой, Кирби?
- Повреждена во многих местах.