- Где мы? - спросил человек с Марса.
- Во дворце Кифферов.
- Здесь тоже читают проповеди?
- Нет, но вы можете затуманитьсвоймозгдругимспособом.Гашиш,
мескалин, ЛСД, опиум. Все, что хотите. Будете пробовать?
- Конечно, я же ясно вам сказал, что хочу попробовать все!Унашего
брата не каждый день появляется возможность слетать на Землю.
Вайнер улыбнулся, но это была уже не талегкомысленнаяулыбка,что
прежде. Казалось, он не совсем пришел в себя,нонамеревалсявпитатьв
себя все грехи, которые могла подарить ему Земля.
А Кирби между тем спросил себя, хорошо ли он выполняет поручение.Не
пожалуется ли марсианин на его обращение?Чегодоброго,егосместятс
должности или понизят. Иэтобылонеприятно.Оноченьдорожилсвоей
карьерой и не хотел испортить ее за одну ночь.
Они медленно шли по дворцу, который своимималенькимикомнаткамии
нишами напоминал ресторан. Только столы здесь были пониже,ивозлених,
стояли скамейки.
- Скажите, - неожиданно спросил Вайнер, - неужели людидействительно
верят всей этой чепухе с электронами?
- Незнаю,чтоиответить,мистерВайнер.Яникогдаэтимне
интересовался.
- Но движение возникло на вашихглазах.Скольколюдейоносейчас
объединяет?
- Думаю, несколько миллионов.
- Это очень много. Нас на Марсе всего семьмиллионов.Аздесьтак
много сторонников этого проклятого культа...
- На Земле есть много других сект, - сказалКирби.-Мыживемво
времена апокалипсиса. Люди пытаются хотьвчем-тообрестиуверенность.
Ищут любые пути из одиночества.
- Тогда вам достаточно приехать на Марс. У наснайдетсяработадля
каждого.Томуктоработает,некогдаразмышлять.-Вайнеркоротко
рассмеялся. - К черту все это! Расскажите лучше, что меня ожидаетвэтом
дворце!
- Здесь вы можете испытать всевозможныегаллюцинации.ЛСДиопиум
вышли из моды. Вместо них часто вводятвещество,вызывающееэротические
ощущения.Очищенныймеркаптан,например.Утверждают,чтотакие
галлюцинации гораздо приятнее.
- Утверждают? А вы что, сами этого не знаете? Неужели вы,Кирби,не
можете мне дать никакой информации из первых рук? Что вы за человек?Ведь
вы не живете! За каждым человеком,Кирби,должныводитьсякакие-нибудь
грешки...
Кирбиподумалорегенерационнойкамере,котораяждалаегов
просторном доме на острове Тортола. Но виду не подал.
- Некоторые из нас слишком заняты, чтобы пестоватьсвоипороки.Но
ваш визит к нам может иметьвоспитательноезначение...Хотитеподышать
этим веществом, мистер Вайнер?
Подкатил робот.
Кирби вынул кредитный жетон иприжалегокглазку
фотоэлемента. В тот же момент вспыхнуласигнальнаялампочкаимеханизм
сказал:
- Ваш заказ принят, сэр!Покорнейшеблагодарю.Можетеобслуживать
себя из моих запасов.
Голос был удивительно глухимимедленным.Вероятно,магнитофонная
лента внутри механизма бежала с недостаточно быстро.
Кирби открыл ящик-магазинсполнымнаборомнаркотиковивытянул
оттуда маску для ингаляций. Тотчас же внутри робота что-то щелкнуло, ина
матовой поверхности шкалы появились цифры. Механизм уехал.
Кирбипротянулсвоемуподопечномумаску,иВайнер,поудобнее
устроившись на одномизлож,сразуженатянулее.Посленекоторого
колебания Кирби последовал его примеру. Он закрыл глаза и уже вследующий
момент почувствовал сладковатый и очень неприятный запах. Подумать только,
что находятся люди, которые добровольно проделывают такие эксперименты над
собой. Он стал ждать, что же будет дальше.
Кирби знал, что,некоторыекаждыйденьпроводятвэтомдворце.
Кое-кто остается на ночь, если, конечно, есть деньги. Каждые несколько лет
правительство повышало налоги на наркотики, можетбыть,длятогочтобы
выбить почву из-под ног Кифферов, а может, просто впогонезадоходами.
Оно ведь знало, что наркоманов не испугают никакие цены.Людиприходили,
даже если должны были платить запонюшкуЛСД20долларов,азадозу
героина - 80. Эта смесь на основе меркаптана, видимо, действоваланетак
сильно, как героин, к тому же, говорят, она безвредна...
Внезапно Кирби увидел девушку, украшенную бриллиантами иизумрудами.
Хирурги вырезали у нее всю плоть, которую только можновырезать.Глазные
яблоки блестели холодным стеклянным блеском. Ее груди были полушариямииз
оникса, а вместо сосков пламенели рубины. Губыизалебастра,волосыиз
золотых нитей. И от всей ее фигуры исходил Голубой Огонь. Огонь форстеров.
- Ты устал, Рон. Ты должен убежать от самого себя.
- Я знаю. Я использую регенерационную камерупочтикаждыйдень.И
делаю отчаянные усилия, чтобы не свалиться окончательно.
- Ты слишком суров к самому себе. И в этом твое несчастье. Почемуты
не зайдешь кмоемухирургу?Усовершенствуйсебя.Освободисьотвсей
ненужной, идиотской плоти. Плотью и кровью ты не заслужишь славы!Гниение
и чистота несовместимы!
- Нет, - пробормотал Кирби, - это все бред. А кроме того,мненужен
всего лишь покой и отдых. Покупаться и полежатьнасолнце,какследует
выспаться, а мне вместо этого подсунули сумасшедшего парня с Марса.
Видение резко рассмеялось и вскинуло вверх руки.Плотьснихбыла
снята и замененаслоновойкостью,аногтиотливалимедью.Дразнящий
язычок, показавшийся из-за алебастровых губ, был сделан из флексипласта.
- Послушай меня, Рон. Ты будешьвыглядетьнамногопривлекательнее.