Командир армии, ведущей боевые действия на враждебной планете, вправе знать все, что известно Военному командованию об оружии, которое может в любой момент применить противник.
Но пленный человек‑завоеватель Сржант‑яновец находился под постоянным наблюдением «закрепленных» за доркасским плацдармом старейших. И если два любопытных полководца начнут задавать ему вопросы о «Цирцее», то Военное командование узнает об этом через пару мгновений. Кув‑панав, оратор клана Дхаарр в Совете всех кланов, уже как‑то пытался сместить Тирр‑межаша с поста командующего наземными силами джирриш на Доркасе. А если Тирр‑межаш проявит настойчивость, пытаясь узнать то, что Военное командование надеется сохранить в секрете, то его карьере сразу придет конец.
Тирр‑межаш искоса взглянул на Кланн‑вавжи и ощутил под языком привкус сомнения. А может, его заместитель как раз этого и добивается? Подговаривает Тирр‑межаша сделать что‑нибудь такое, за что его непременно снимут с должности? Как ни крути, Кланн‑вавжи – из клана Дхаарр. Возможно, его пресловутая нелюбовь к политике клана – маскировка, которая должна усыпить бдительность Тирр‑межаша.
Он стрельнул языком, коря самого себя. Абсурдная мысль, стыдно! Мрачное пророчество Лахеттиласа и весь этот разговор о недоверии, видимо, зацепили Тирр‑межаша куда сильнее, чем ему казалось.
– Давай сначала займемся кое‑чем другим. – Он повел Кланн‑вавжи к восточному краю летного поля.
Солдаты и техники уже давно закончили инвентаризацию склада, где двое мрашанцев угодили полную арку назад под удар человеков‑завоевателей. У восточной стены, где прежде находилась дверь, земля была усыпана щепками, и Тирр‑межаш с Кланн‑вавжи, кривясь от скорби, прошли по ним. Здесь, раздавленные дверью, которую взрывом сорвало с петель, два солдата‑джирриш преждевременно превратились в старейших. Мало того, будучи мгновенно унесены за сто с лишним световых циклов, разделявших Доркас и Окканв, где хранились их фсс‑органы, оба новоиспеченных старейших страдали от временного безумия и глубокого шока. Как и те солдаты, что вознеслись к старейшим в начале операции на Доркасе. Даже теперь, семнадцать полных арок спустя, эта группа не подавала признаков выхода из безумия.
Тирр‑межаш слышал об утверждениях некоего исследователя и некоего целителя, будто бы джирриш, находившийся слишком далеко от своего фсс‑органа в момент вознесения к старейшим, никогда не отойдет от шока. Главы кланов и семей единогласно отрицали, что такие теории вообще выдвигались, а не то чтобы проверялись или доказывались. Но слухи продолжали распространяться. Тирр‑межаш мог лишь надеяться, что если такие ограничения по расстоянию и существуют, то Доркас лежит не слишком далеко.
Еще три аккуратные дырки виднелись в северной стене. Их проделали снаряды человеков‑завоевателей, и внутри здания было еще больше обломков дерева.
– И что мы тут делаем? – спросил Кланн‑вавжи, когда Тирр‑межаш прошел в центр помещения.
– Я специально договорился с одним из наших связников, – ответил ему Тирр‑межаш. – Этот старейший должен заглядывать сюда пару раз в дециарку – на тот случай, если он вдруг мне понадобится.
– Надо же, – глянул на полководца Кланн‑вавжи. – Говорите, специально договорились?
– Да, – ответил Тирр‑межаш, начиная уже сомневаться в разумности этой идеи. Секретный канал связи через старейшую из клана Дхаарр Пирр‑т‑касст‑у был установлен десять полных арок назад между Тирр‑межашем и его братом Тирр‑джилашем с одной‑единственной целью – для обсуждения предполагаемого захвата мужа Пирр‑т‑касст‑ы, Пирр‑т‑зевисти, человеками‑завоевателями. Попытка использовать канал для других целей могла натолкнуться на сопротивление старейших, занятых передачей сообщений, особенно если обсуждение затрагивало политические цели клана Дхаарр.
Возможно, Тирр‑межашу просто надо оставить все как есть и надеяться на то, что мрашанцы слишком уж переоценивают угрозу этой самой «Цирцеи».
Внезапно появился старейший.
– Полководец Тирр‑межаш, – произнес он, – у вас есть сообщение для Пирр‑т‑касст‑ы?
– Есть, но не для Пирр‑т‑касст‑ы, – ответил Тирр‑межаш. – Я хотел бы воспользоваться каналом связи, который она установила, для контакта с моим братом, исследователем Тирр‑джилашем. Можете ли устроить это?
– Могу попытаться, – ответил старейший неуверенно. – Я думал, Тирр‑джилаш вернулся на Окканв.
– Да, – подтвердил Тирр‑межаш. – Он должен быть на заседании Совета всех кланов в Городе Согласия, или у усыпальницы семьи Тирр в Долине Утесов, или в принадлежащем семье Тирр Камышовом поселке.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший исчез.
– Думаете, Тирр‑джилаш знает что‑то о «Цирцее»? – спросил Кланн‑вавжи.
– Он провел девятнадцать полных арок, допрашивая пленного человека‑завоевателя Фейлана Кавано, – напомнил ему Тирр‑межаш. – Если «Цирцея» так опасна, как утверждает Лахеттилас, то вполне вероятно, что в разговоре она всплывет.
– Возможно. – Кланн‑вавжи оглядел разрушенное здание. – Когда будете разговаривать с братом, спросите, знает ли он что‑нибудь о взрывных устройствах человеков‑завоевателей.
Мгновения тянулись, складываясь в ханны. Минула одна ханна, затем вторая, потом третья. Тирр‑межаш огляделся по сторонам, ощущая, как все чаще дергается его хвост, и раздумывая, в чем же он ошибся. Ориентируясь на свой законсервированный фсс‑орган, находящийся в семейной усыпальнице, и малый фрагмент фсс‑органа, расположенный к востоку от плацдарма джирриш на Доркасе, старейший мог мгновенно преодолевать световые циклы между Доркасом и принадлежащей клану Дхаарр планетой Дхаранв. Передача послания оттуда на Окканв также не представляет проблемы. А вдруг Совет всех кланов передвинул время отбытия дипломатической миссии на планету мрашанцев? Тирр‑джилаш должен войти в состав этой миссии, а отсрочка может привести к тому, что его не удастся обнаружить.
И тут, когда Тирр‑межаш решил, что так и случилось, вновь появился старейший.
– Тирр‑джилаш на связи, – проговорил он. – Привет, брат. Что‑то случилось?
– Я уж был готов спросить тебя о том же самом, – ответил старейшему Тирр‑межаш, чуть медленнее дергая хвостом. – Короче, ты где?
Старейший кивнул и исчез. На сей раз он появился менее чем через полханны.
– Случилось так, что я на борту корабля, который летит в твою сторону. Я буду через пять полных арок.
Тирр‑межаш нахмурился:
– Я думал, прилетит Кланн‑даван‑а.
– Она прилетит, – последовал ответ. – Она отправится с Шаманва и прибудет за арку‑другую до меня. И доставит посылку.
Тирр‑межаш почувствовал дрожь в хвосте. Посылка! Это их секретный код для обозначения совершенно противозаконно полученного фрагмента фсс‑органа Пирр‑т‑зевисти – фрагмента, который Тирр‑джилаш и Кланн‑даван‑а ухитрились раздобыть на Дхаранве полную арку назад.
Этот фрагмент был, вероятно, последним шансом Пирр‑т‑зевисти спастись. Каковое обстоятельство не спасло бы похитителей фрагмента, если бы их разоблачили.
– У тебя какие‑то проблемы? – спросил Тирр‑межаш. – Я думал, что ты отправляешься на планету мрашанцев.
– Я и собирался. Но меня исключили из миссии.
Кланн‑вавжи что‑то пробормотал себе под нос.
– Исключили? – отозвался Тирр‑межаш. – Что за чепуха?
Старейший кивнул и исчез.