– Исключили? – отозвался Тирр‑межаш. – Что за чепуха?
Старейший кивнул и исчез.
– Ставлю жалованье за двадцать полных арок, что это чистая политика, – проворчал Кланн‑вавжи. – И держу пари, тут постарался оратор клана Дхаарр!
– Может, и нет. – У Тирр‑межаша снова беспокойно задергался хвост. – В прошлой арке я говорил с отцом, и он тогда безуспешно пытался найти Тирр‑джилаша. Что‑то серьезное творится в моей семье, пока я здесь воюю, и то, что Тирр‑джилаш исключен из состава делегации к мрашанцам, – всего лишь последствия.
– Наверное, это и правда что‑то серьезное, раз Тирр‑т‑рокик впал в отчаяние, – согласился Кланн‑вавжи. – Я всего пару раз с ним встречался, но он никогда не казался мне нервным.
– Да, – мрачно согласился Тирр‑межаш.
– Вижу, вам не хочется это обсуждать?
Тирр‑межаш отрицательно стрельнул языком:
– Все, что я сейчас могу сказать, будет не более чем предположением.
Вновь появился старейший.
– Это было совместное решение оратора Дхаарр и Высшего Клана‑над‑кланами, – передал он ответ Тирр‑джилаша. – Прилечу – расскажу все в подробностях.
– Хорошо, – сказал Тирр‑межаш. – Еще пара вопросов. Первый: знаешь ли ты что‑нибудь насчет взрывных устройств человеков‑завоевателей?
– Только то, что они эффективны как лазер, клянусь вознесением джирриш к старейшим! – вернулся через ханну горький ответ.
– Это мне известно, – вздохнул Тирр‑межаш. – Второй вопрос: слышал ли ты что‑нибудь об оружии под названием «Цирцея»?
Старейший исчез… и снова потянулись мгновения.
– Вы уверены, что этот канал безопасен? – спросил Кланн‑вавжи, когда пошла третья ханна.
Старейший вернулся прежде, чем Тирр‑межаш успел ответить.
– Прости, Тирр‑межаш, но это я обсуждать не могу.
Тирр‑межаш задумчиво посмотрел на Кланн‑вавжи. Значит, они правы в обоих предположениях. «Цирцея» существует, и сведениями о ней Военное командование не желает делиться ни с кем. И Тирр‑джилаш знает, в чем тут дело.
– Я понял, брат, – сказал Тирр‑межаш старейшему. – Доброго тебе пути.
– И ты будь благополучен. Увидимся через несколько полных арок.
Тирр‑межаш кивнул старейшему:
– Благодарю тебя. Можешь освободить этот канал.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший снова исчез.
– Итак, мы были правы, – пробормотал Кланн‑вавжи.
– Похоже на то. – Тирр‑межаш оглядел пустой склад, раздумывая о том, не могли ли другие старейшие подслушать разговор. – Пошли‑ка назад.
– Интересно, что это за оружие, – говорил Кланн‑вавжи, когда они шагали через летное поле. – Может, что‑то вроде ядерного?
– Понятия не имею. – Тирр‑межаш щурился – резкий северный ветер поднял пыль. – Меня больше беспокоит, почему его до сих пор не использовали против нас.
– Может, уже использовали, – предположил Кланн‑вавжи. – Может, то, что мрашанцы называют «Цирцеей», мы называем «Мокасиновыми змеями»?
– Сомнительно, – ответил Тирр‑межаш. – Исследовательская группа Тирр‑джилаша узнала название «Мокасиновые змеи» непосредственно от своего пленника. А мрашанцы наверняка имели достаточно контактов с человеками, чтобы не сделать такой ошибки.
– Разве что человеки‑завоеватели используют разные слова при общении с разными расами, – сказал Кланн‑вавжи.
– Это очень простой способ сокрытия информации.
Тирр‑межаш стрельнул языком:
– Интересная мысль.
– Вот вам еще вопрос для Тирр‑джилаша, – сказал Кланн‑вавжи. – Спросите, не упоминал ли при нем пленник о «Цирцее»…
Внезапно перед ними появился старейший.
– Полководец Тирр‑межаш, срочное послание от Главнокомандующего флотом Дкилл‑кумвита, – доложил он тихим голосом, почти потерявшимся в шуме ветра. – Он получил депешу от Военного командования. Шаманв был атакован две дециарки назад группой военных кораблей человеков‑завоевателей.
Тирр‑межаш дернул хвостом.
Шаманв. Тирр‑джилаш сказал, что оттуда должна была вылететь Кланн‑даван‑а. С фрагментом фсс‑органа Пирр‑т‑зевисти…
– Потери?
– Пока неясно, – ответил старейший. – В сообщении говорится только о том, что два корабля джирриш отогнали противника и один из них сильно пострадал от взрывных снарядов человеков‑завоевателей. Также говорится, что один вражеский корабль был уничтожен. Главнокомандующий флотом Дкилл‑кумвит думает, что это может оказаться началом наступления человеков‑завоевателей.
– Понял, – ответил Тирр‑межаш. – Всем наземным силам быть в полной боеготовности и поднять «Жала» в воздух.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
– Пошли, – сказал Тирр‑межаш младшему полководцу, направляясь к штабному корпусу.
Интересно, понимает ли его помощник, чем опасно нападение на Шаманв? Если человеки‑завоеватели захватят в плен джирриш и развяжут ему язык или добудут военный оптронный компьютер и подберут ключ к его содержимому…
Или научатся выслеживать космический корабль в межзвездном пространственно‑временном туннеле…
Всего две полные арки назад Кланн‑вавжи рассуждал о том, что было бы, окажись у врагов такая фантастическая техника. А за десять полных арок до того Тирр‑межаш в шутку говорил о том же…
Возможно, оба оказались правы. Если так, то джирриш очень рискуют в этой войне. Хорошо, что из обломков корабля человеков‑завоевателей после первой битвы удалось извлечь компьютер, так что Военное командование знало расположение планет и баз врага, а планеты и базы джирриш оставались скрытыми в просторах космоса. Но теперь это преимущество исчезло. Теперь человеки‑завоеватели смогут нанести джирриш удар в самое сердце.
И теперь они могут оправдать название, данное им мрашанцами. Завоеватели.
– Мы в опасности, Тирр‑межаш, – тихо сказал Кланн‑вавжи. – «Цирцея», а теперь еще и это… Мы в опасности.
– Да, – ответил Тирр‑межаш, глянув сквозь пыль на яркое солнце. – Я знаю.
Глава 3
Связь установлена в 15:52:25, на 22,41 минуты позже предполагаемого срока, который был устно сообщен мне в 09:21:44 этим утром. Переходное время контакта – 0,04 секунды, затем была установлена соответствующая связь.
Информация, полученная мной в 09:20:21, гласит, что я буду давать показания перед следственной комиссией в конференц‑зале 3‑й базы миротворцев, расположенной на Эдо. Отслеживание контакта занимает 0,02 секунды, так что я могу подтвердить, что связался с нужным компьютерным терминалом. В процессе обнаружил, что на информационной линии установлен шифр типа «Корбалин 74‑Д‑6». Этого следовало ожидать.
Устанавливаю связь с оптическим и аудиосенсорами компьютерного терминала. Первая камера – марки «Аверганг‑4». Произвожу подсчеты и вношу необходимые поправки, чтобы привести изображение в стандартный формат.
В комнате пятнадцать человеческих существ в пределах видимости камеры – двое мужчин и одна женщина сидят за столом, установленным под углом в 21,5 градуса слева от терминала на средней дистанции в 2,54 метра; десять мужчин сидят в ряду, расположенном в 10,3 градуса вправо на средней дистанции в 4,15 метра, и еще двое мужчин сидят в 50,3 градуса справа на среднем расстоянии в 3,77 метра.