– Почему вы думаете, что вам удалось изменить его?
– У меня и в мыслях не было изменять его, – мягким голосом возразила Валери.
– Значит, вы не поженитесь.
– Время покажет, не так ли?
Продолжая внимательно смотреть на Валери, Стюарт разложил карты на столе и потер шею.
– Можно я буду с вами откровенным?
– Не «можно», а «нужно».
– Я не доверяю Доновану.
– Отчего же? – спросила Валери, прекрасно понимая, что ей следует защищать человека, за которого она выходит замуж. Но она понимала и то, что ей не хватит доводов, ведь, к сожалению, она и сама не доверяла Хейлу.
– Я кое-что слышал о нем. Отдельные способы, которыми он пользовался, желая заполучить новые компании, отличались некоторой... – Стюарт раскрыл ладонь и слегка покачал ею из стороны в сторону, как бы подыскивая слово, – неэтичностью.
– Я так не думаю.
Стюарт пожал плечами.
– Конечно, что касается технической стороны дела, то он всегда действует в рамках закона, но все же его отдельные методы вызывают сомнение.
– И никто еще никогда не выиграл иска против него, – заметила Валери, поднимая голову.
Стюарт, взглянул на соседний стол.
– Донован на редкость осторожен, но, повторяю, по-моему, ему нельзя доверять.
– Думаю, каждый из нас вправе иметь свое собственное мнение, – сказала Валери как можно более холодно. Она говорила как адвокат Хейла, и это ее саму удивило. – Однако в следующий раз вам лучше оставить свое мнение при себе.
– Я просто пытаюсь предостеречь вас. Только и всего.
– Предостеречь? От чего?
– Вполне вероятно, что Донован честен с вами не до конца.
– А почему вы так печетесь обо мне?
– Вы отличаетесь от всех его прежних женщин.
– Надеюсь.
– Я имею в виду, что вы более... только не обижайтесь... – он взглянул на ее белую юбку и скромную блузку, – вы кажетесь более наивной.
– Наивной? – повторила Валери, невольно вспоминая, как ее в свое время бросил Люк и как потом босс компании «Лидделл», предлагал ей продвижение по службе в обмен на любовные утехи с ним. – Боюсь, вы ошибаетесь, Стюарт.
– Мне не хочется, чтобы вас обидели.
– Кто? Хейл? – Она покачала головой. – Не беспокойтесь.
– Его волнуют только деньги. А в женщинах у него недостатка нет.
– Правда? Спасибо, что сказали, но я прекрасно знаю, что делаю.
– Это такая редкость для влюбленной девушки, – цинично проговорил Стюарт.
– Я не... – Она прокашлялась. – Послушайте, это же, в конце концов, не ваши проблемы! Хейл и я, любим друг друга и собираемся пожениться. – Валери не хотелось, чтобы Стюарт догадался, что она лжет, поэтому она поднялась и, опершись на стол, сказала: – Спасибо за урок... и за совет, но я уже большая девочка. И сама принимаю решения.
Валери заставила себя улыбнуться, поправила прическу и поспешила вверх по лестнице на палубу. Да, путешествие обещает стать настоящей пыткой. Она уже или ссорится с Хейлом, или защищается от нападок Реджины и Стюарта! Четырнадцать дней, а еще и первый не кончился! Сумеет ли она выдержать?
– Нет, это сумасшествие какое-то, самое настоящее сумасшествие, – твердила она, быстро шагая взад-вперед по палубе и вдыхая чуть посвежевший запах моря. Западный ветер гнал по небу облака. Наступала теплая августовская ночь. Двигатели «Реджины» работали ровно, без сбоев, и яхта продолжала свой путь на север.
На лбу Валери выступил пот. Сказывались и жаркая ночь, и недавний напряженный разговор в салоне.
Услышав, что кто-то поднимается по лестнице на палубу, она оглянулась и увидела Хейла. Без пиджака, с расстегнутой рубашкой.
– Что-нибудь случилось? – спросил он.
– Мне просто захотелось подышать свежим воздухом.
– Да, внизу душновато.
Она не ответила, но потом все же оторвала взгляд от океана и повернулась. Хейл стоял, прислонившись к бортику. Их взгляды на мгновение встретились.
Валери отвела глаза и снова уставилась в темную, как чернила, воду.
– Стюарт может здорово надоесть, – проговорил Хейл, растягивая слова.
– Я заметила.
– Что случилось? Он приставал к тебе?
– Нет. – Валери стояла, обхватив себя руками. Она, собралась было рассказать Хейлу об отношении к нему Стюарта, но потом передумала. Проблем и так предостаточно, зачем добавлять новые? Ей нужно как-нибудь пережить две недели, а потом она выйдет из этой игры – и заодно из жизни Хейла. Останется, да и то ненадолго, лишь служащей в его компании, а это единственное, чего ей хотелось.
Внутренний голос не давал ей покоя, твердил, что все это ложь и самообман, но она заставила себя не думать об этом.
– Столько всего узнала сегодня о бридже.
– Стюарт, наверно, заморочил тебе голову.
– Он волнуется за меня.
Хейл фыркнул.
– Он? Ничего подобного. Он явился на яхту только для того, чтобы помешать моей сделке со Стоуэллом. Ему, видите ли, не нравится, что я покупаю компанию его отца.
– Я это поняла.
– Да, верно, это не трудно понять, – задумчиво согласился Хейл. Их взгляды снова встретились. Несмотря на сумрак, она видела, как по его лицу пробегали тени и отблески лунной дорожки на воде.
Валери стало не по себе. Почему он ей все время кажется столь красивым и загадочным? Ветер трепал его густые волосы, и они то и дело падали ему на лицо, закрывали темные, как и морская вода, глаза.
– Конечно, мне трудно его в чем-то обвинять, – продолжал Хейл. – Стюарт рос, полагая, что в один прекрасный день эта инвестиционная компания станет его собственностью. И тут появляюсь я и пытаюсь все разрушить, убеждая Стоуэлла продать ее мне.
– Значит, это вопрос наследования?
– Или права собственности. Много лет Стюарт работал на своего отца. Со времени окончания колледжа он ожидал, что встанет у руля компании после того, как Уильям отойдет от дел. Теперь же, если у меня все получится, он лишится такой возможности.
– Но если ты выкупишь компанию, разве Стюарт не может работать у тебя?
Зубы Хейла сверкнули в темноте.
– Интересная мысль. Стюарт, работающий под моим началом. И как ты думаешь, что из этого получится?
– Ничего хорошего, – согласилась Валери.
– Это еще слабо сказано.
– Стюарт не верит, что мы поженимся.
– Поверит, – твердо сказал Хейл, – но, не он меня сейчас волнует.
– Я только... О!
Хейл вдруг схватил Валери за руку, крепко прижал к себе и приник к ее губам. Ее рот остался приоткрытым, и его язык легко проник внутрь. Находясь во власти желания, Хейл страстно целовал Валери, погрузив руку в ее волосы.
Валери словно впала в беспамятство. Она прижала руки к его груди, но не отталкивала. На поцелуй не отвечала. И просто смиренно позволяла себя целовать.
– Валери... – услышала она вдруг голос Стюарта, и сердце ее замерло.
Хейл поднял голову. Глаза его вмиг потускнели.
Валери постепенно приходила в себя.
– Я не хотел вам мешать, – проговорил заметно опьяневший Стюарт, с трудом добравшись до верхних ступенек лестницы.
– Все в порядке, – быстро отозвалась Валери. Дыхание ее было прерывистым, она нервно приглаживала спутавшиеся волосы, пытаясь поправить прическу.
– Я подумал, что должен пожелать вам спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – ответил Хейл. Он крепко обнимал Валери за талию.
– До завтра, – добавила Валери.
– Хорошо. – Слегка нахмурившись, Стюарт исчез под палубой.
– Может быть, хоть это убедит его, что мы не шутим. – Хейл выпустил Валери, и самоуверенная улыбка вновь заиграла у него на губах.
– Надеюсь. – О Боже, почему ее голос сделался таким низким и скрипучим? Валери глубоко вдохнула бодрящий соленый воздух, надеясь таким образом прояснить мысли и успокоиться.
Хейл сделал шаг назад и поправил волосы.