— Сомневаюсь, что они что-то разглядели бы сквозь тонированные стекла. Кроме того, дорогая, не забывай про Рождество. Сегодня даже сторожа ведут себя как люди.
Она погладила его по руке и улыбнулась.
— Надеюсь, мы этим не ограничимся?
— А ты как думала? — с видом заправского мачо отозвался он.
— Тогда держи покрепче руль, иначе мы вообще не доберемся до дома.
* * *
Остаток выходных они провели вместе, ловя каждый момент, чтобы побыть наедине. Джейсон купил Ники новое белье, а она настояла на том, чтобы подарить ему рубашку. Она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, когда муж с серьезным видом потребовал от продавца найти в их эксклюзивной коллекции экземпляр с кнопками.
Рано утром в первый день нового года они крепко спали в городской квартире Ники, когда зазвонил телефон. Ники рывком сняла трубку и что-то пробормотала.
— Привет, тетушка! — услышала она ликующий голос Ричарда.
Ники так и подскочила.
— Миа родила!
— Вот именно. Здоровый малыш, семь с половиной фунтов, мальчик.
— От души поздравляю! Как Мередит?
— Прекрасно. Интересуется, где ее сестра.
— Мы скоро приедем.
Ники положила трубку и увидела, что Джейсон смотрит на нее.
— Миа родила мальчика, мать и сын чувствуют себя хорошо, — торжественно объявила она.
— Я очень рад, дорогая. Займись, пожалуйста, завтраком, а я подам к крыльцу экипаж.
Ники с улыбкой обняла мужа.
* * *
В больнице они сразу направились в палату новоиспеченной матери. Стив и Вивиан уже находились там.
— Ники, ты не поверишь! — сообщила Мередит с сияющим видом. — Наш ребенок родился первым в этом году!
— Миа, я так за тебя рада! — Ники порывисто обняла сестру. — Ты просто светишься счастьем.
Ричард продемонстрировал всем утренний выпуск местной газеты, где на первой странице красовалась фотография Мередит с ребенком.
Вскоре им разрешили спуститься в детскую. Ники с удовольствием разглядывала крошечного темноволосого племянника, малыш зевал и потягивался в своей корзинке. Она обернулась к Джейсону, который стоял у нее за спиной.
— Ты только посмотри, какой он маленький, милый и беспомощный. А какие у него волосики!
— Хочешь попробовать сделать такого же к следующему Новому году? — нежно спросил он, прижимаясь к ней щекой.
Ники еще раз посмотрела на ребенка, и снова комок подступил к горлу. Она не могла сдержаться, уютно прижалась к Джейсону и обхватила его за талию.
Глава 11
Следующие две недели Ники и Джейсон почти каждую ночь проводили в объятиях друг друга. И хотя они еще не решили окончательно съехаться, Ники просто не могла устоять перед его сексуальностью. В самом деле, во всем, что касалось физической стороны их отношений, она теряла над собой контроль. Она знала, что эмоционально все еще не принадлежит ему до конца, все еще боялась возвращения старых проблем, которые могли разрушить их отношения. Именно поэтому она пыталась пользоваться противозачаточными средствами, по крайней мере когда ей удавалось убедить Джейсона отпустить ее ненадолго в ванную. Но каждый раз, навещая Мередит и глядя на маленькое чудо — ее ребенка, Ники чувствовала, что соблазн слишком велик и ей не устоять.
Между тем сразу после Рождества произошли события, которые дали новую пищу ее сомнениям. И она и муж были заняты работой, поэтому больше нервничали. Ники не могла забыть, что именно такая обстановка послужила фоном для их разрыва.
Магазин в Галвестоне по мере приближения даты открытия отнимал все большую часть их жизни. Ники очень много свободного времени проводила, помогая Джейсону в подборе персонала и налаживании учета.
Открытие именно этого заведения пугало ее несколько меньше, чем предыдущих, потому что Джейсон заранее определил его как «домашний», «провинциальный магазин». Этим он сильно отличался от всех других «звездных» проектов. Однако помощь требовала времени, что было непросто из-за увеличившейся нагрузки на основной работе Ники, и она не могла отделаться от дурацкого ощущения, что муж просто использует ее.
Ощущение переросло в уверенность в один далеко не прекрасный январский день. Джейсон пригласил Ники к себе, пообещав приготовить ужин, если она разберет елку.
Пока они раскладывали украшения по коробкам, Ники обратила внимание, что Джейсон необычно напряжен. Он долго бесцельно ходил по комнате и часто хмурился. Когда, разбив какую-то елочную игрушку, он громко выругался, Ники отложила гирлянду, которую складывала в этот момент, удивленно посмотрела на него и спросила, что случилось.
Джейсон со вздохом пересек комнату и сел рядом с женой на диван.
— Прости, что напугал тебя. — Он виновато улыбнулся. — Просто я издергался.
Она погладила его по щеке.
— Вижу. Так что случилось, что тебя беспокоит? Выкладывай.
— Это из-за магазина в Галвестоне, — вздохнул он. — Там в ходе реконструкции выявились проблемы с электропроводкой. Откуда-то протекла вода. Электрик утверждает, что вся система устарела и надо ее заменить.
— Боже, неужели кто-то забыл закрыть кран, принимая ванну?
Джейсон рассмеялся.
— Если бы все было так просто!.. На самом деле я пропал. — Он нервно комкал диванную подушку. — Помнишь, я рассказывал, что просил своего банкира об открытии новой кредитной линии? Дело в том, что расходы на новом объекте превышают мои накопления.
— Конечно, помню. Тебе пришлось попереживать, но ведь Сэм Уиттикер в конце концов утвердил смету.
— Да, но похоже, я крупно промахнулся.
— Каким образом?
Он вздохнул.
— Если помнишь, я собирался продавать в галвестонском магазине товары из новой коллекции спортивной одежды Генри Ламонта.
Ники улыбнулась.
— Я видела некоторые образцы в рекламных журналах. Очень впечатляет.
Он кивнул.
— Так вот, Ламонт готов согласиться, чтобы я стал его эксклюзивным дистрибьютором в регионе Хьюстон — Галвестон, но для подтверждения своих прав, мне надо выкупить большую партию на весьма приличную сумму.
— Резонно. В чем же проблема?
Он раздраженно махнул рукой.
— В том, что стоимость новой коллекции Ламонта по ошибке не вошла в сумму запрошенного кредита.
— Джейсон, но как это могло случиться?
Он сокрушенно покачал головой.
— Я и сам не понимаю. Мне кажется, произошла какая-то ошибка. Эд Симпсон клянется, что я не присылал ему расчетов по новой коллекции, а я отчетливо помню, что высылал.
— Насколько это серьезно? — нахмурилась Ники.
— Речь идет о шестизначной сумме. Теперь мы с Эдом не разговариваем, а Сэм Уиттикер отказывается увеличить кредит. Если бы я сумел убедить Сэма пойти мне навстречу и в этот раз! Иначе придется открывать магазин в Галвестоне полупустым или вообще не открывать. Ламонт готов начать отгрузку немедленно, как только я перечислю деньги.
— Не слишком ли ты размахнулся? — обеспокоенно поинтересовалась Ники. — Ты ведь и раньше работал с Сэмом, и он никогда не отказывал тебе в увеличении кредита.
— Дорогая, времена изменились, — со вздохом ответил Джейсон. — И ты лучше других знаешь, какой сейчас неудачный для нас инвестиционный климат. Я уверен, что магазин окупится очень скоро и проблем с возвратом кредита не возникнет, но боюсь, мне непросто будет преодолеть эту трудность.
Она положила ладонь на его руку.
— Хочешь, я поговорю с Сэмом Уиттикером?
— Господи, я боялся просить тебя об этом! — Джейсон смущенно улыбнулся.