Он, конечно, оказался прав – не успели путешественники приблизиться к дому, как на крыльцо вышел толстый кот. Блестели на солнце тщательно вычищенные сапоги, блестела большая белая бляха на груди – знак власти, и даже сам кот-староста, казалось, блестел, словно намазанный подсолнечным маслом.
Староста подозрительно посмотрел на них и на всякий случай изобразил на морде что-то вроде улыбки.
– Здравствуйте, кто вы такие? Проходите, пожалуйста! Что вам тут надо?
Умнюшкин важно посмотрел на него.
– Ты староста в этой деревне? Хорошо, тебя-то нам и надо! Ты ответишь за все!
– Виноват! – испуганно сказал староста и низко поклонился.
– Я ехал к самому первому министру господину Гиту, и в твоем лесу на меня напали разбойники. И отобрали карету! За это Гит прикажет бросить тебя в подземелье!
При упоминании имени всесильного министра староста даже стал меньше ростом, а когда услышал про тюрьму, то совсем съежился, и кончик его хвоста почтительно заюлил по пыльным ступенькам крыльца.
– Помилуйте-с! Сжальтесь! – Староста торопливо распахнул дверь: – Пожалуйте отдохнуть, покушать с дороги. Кареты-с у меня нет, но вам я предоставлю-с свою коляску-с. Вы доедете до самого замка-с…
Совсем неплохо жил староста! В его доме были и мягкие диваны, и большие зеркала, а гостям подали большое блюдо дымящихся сосисок!
Друзья вволю наелись! Блюдо скоро опустело.
После сытного обеда Умнюшкин сел в мягкое кресло, а Авоська улегся на диван и задремал.
– Ловко мы провели этого глупого старосту! – довольно произнес Умнюшкин и сладко потянулся. – Теперь мы очень просто доберемся до замка Мурыса.
– Ты особенно ему не верь! – Авоська вдруг сел на диване. – У этого старосты такой хитрый зеленый глаз!
– Хитрый? – переспросил Умнюшкин. – Да ты что! Он глуп как пробка! Но меня смущает сейчас другое…
– Что же? – удивился Авоська.
– У нас нет никакого оружия – вот что!
– Возьмем по большой палке – и хватит!
Умнюшкин покачал головой.
– Нет, палка – это не то! Надо хорошенько подумать. Чует мое сердце, что нам еще придется биться с псами-стражниками не на жизнь, а на смерть.
Какое оружие придумал Умнюшкин
Авоська скоро уснул, а Умнюшкин все сидел и думал, думал и что-то чертил на клочке бумаги.
А потом он взял свой сломанный зонтик, вытащил из него длинную стальную спицу и обмотал один ее конец изолентой, которую нашел еще давно и припрятал.
И получилась отличная шпага!
Да, длинная, очень красивая шпага с удобной рукояткой!
Тут как раз проснулся Авоська, увидел шпагу и, конечно, сразу заныл, сразу заканючил:
– Ой, какая хорошая! Я тоже хочу! Сделай и мне!
Умнюшкин на минутку задумался.
– Я дам тебе пистолет! – И он вытащил из кармана маленький игрушечный пистолетик.
– Этот? – Авоська надулся. – А чем он стреляет? Горохом?
– Нет, не горохом. Сейчас увидишь – ну-ка, быстро сбегай на кухню, поищи там черного молотого перца. Да осторожней, не задохнись!
Котенок быстро притащил пачку перцу. Умнюшкин свернул несколько бумажных кулечков, насыпал в них перец и завернул, как шарики.
– Вот твои снаряды! – довольно сказал он.
– Ну… – разочарованно произнес Авоська. – Тоже мне, оружие…
– Ах так! – рассердился Умнюшкин. – Тогда берегись!
Он быстро зарядил пистолет и выстрелил. Перечный снаряд ударился в стенку, взорвался, лопнул, и… Авоська так зачихал, что зазвенели стекла в окнах.
Он закрывал лапами мордочку, отчаянно тер нос, но ничего не помогало: котенок продолжал чихать и чихал с такой силой, что подскакивал, переворачивался через голову, и в воздухе только мелькали лапы и хвост. Можно было даже подумать, что в комнате находится не один, а по крайней мере три котенка!
И грянул бой!
Сладко пел друзьям рыжий котище-староста, да не зря смотрел на них хитрым зеленым глазом.
Донес он псам-стражникам о появлении в деревне подозрительных личностей.
Только успели наши путешественники прочихаться, умыться и успокоиться, как в окошко чуть слышно постучали.
– Кто тут? – Умнюшкин подошел и увидел за окном Петьку. Котенок прижался к стенке и выглядел очень испуганным.
– Спасайтесь! Бегите! Староста вызвал стражников – они уже приехали!
Прошептал это Петька и исчез, словно его и не было.
– Полиция! – закричал Авоська. – Скорее! Авось успеем убежать…
И он со всех ног кинулся к двери, но Умнюшкин его остановил.
– Стой! Будем принимать бой! Мы ведь теперь вооружены!
Они вышли на улицу и увидели, что дом окружен. Пес-командир кинулся на них:
– Гав! Гав! Взять их!
Следом за ним бросились и другие псы. Их было много, и все они держали в лапах длинные кривые сабли. Солнце блестело на клинках, и было видно, что сабли очень острые.
Авоська жалобно взвизгнул и быстро залез на дерево.
А Умнюшкин… Умнюшкин поднял свою шпагу и кинулся один на псов!
Здоровенный лохматый пес взмахнул саблей прямо над головой игрушечного человечка. Казалось, еще секунда – и он его разрубит пополам!
Но Умнюшкин ловко – как мушкетер! – отразил удар.
Остальные псы отступили и сгрудились в кучу – только этого Умнюшкину и надо было! Он быстро выхватил батарейку от фонарика, прижал к своей шпаге и тут же ловко шлепнул шпагой ближайшего пса. Электрический разряд ударил стражника и через него передался другим. От испуга все псы, как подкошенные, упали на землю.
И сразу вскочили, завыли и бросились прочь со всех ног – подальше от этих таинственных чужеземцев с их страшным оружием!
Вот так кончился этот бой, который длился не больше минуты. В заключение надо лишь добавить, что с большим трудом удалось уговорить Авоську слезть с дерева – котенку было очень-очень стыдно. Он так напугался псов, что совсем забыл про свое грозное оружие – перечный пистолет. Но если разобраться, то и его можно понять. Попробуйте-ка представить себя на месте Авоськи, когда нападает целая стая разозленных псов. Тут забудешь не только про пистолет!…
– Ну? – спросил Умнюшкин, – а где этот гадкий кот-предатель? Сейчас я его достану!
Но они перерыли весь дом, а старосту не нашли. Авоська даже заглядывал в горшки на кухне – кота нигде не было. И вдруг они увидели, что из трубы на крыше летит сажа, и все поняли. Весь черный от сажи предстал предатель перед друзьями. И сразу упал на колени, начал молить о пощаде.
– Я буду хорошим! – клялся он. – Не стану никого обижать!
Авоська тяжело вздохнул.
– Если он и правда больше не будет…
– Не буду! Не буду! – заверещал староста.
– Смотри у меня! – согласился Умнюшкин. – Если ты нас обманешь, то берегись! А теперь быстро готовь коляску. Мы едем в замок!
В отряде котов
Солнышко так пригрело, что Умнюшкин и Авоська сладко задремали под тихий стук колес.
И вдруг…
И вдруг сквозь сон они услыхали, как кто-то громко закричал:
– Эй, вы! Кто такие? Куда едете?
Умнюшкин и Авоська протерли глаза. Перед ними, опираясь на палки, стояли два больших худых кота; у одного была перевязана лапа, у другого – голова.
– Мы ищем Хитрюшкина, нашего товарища… – немного испуганно ответил Умнюшкин.
Коты удивленно переглянулись.
– Это какого еще Хитрюшкина?
– Он очень храбрый и хитрый, самый храбрый и самый хитрый из всех пластмассовых человечков. Он наш друг.
– Знаем, знаем! – хором закричали коты. – Он спас нас! Вы его друзья, а значит, и наши!
– А где же он сам? – спросил Авоська.
– Мы вели бой с псами, но они одолели нас, а его вот, раненого, увезли в тюрьму! – и коты рассказали обо всем.
– Бедный, бедный Хитрюшкин! – заплакал Авоська.