Получалось, что никогда, и теперь Хрюка вспоминал, что же это было за желание, надеясь, что вполне сможет обойтись без загаданного.
– Эй, Хрюка, мы отправляемся в Иксшпедицию, – сообщил ему Пух. – Все вместе, и берём с собой то, что едят. Собираемся что-то открывать.
– Открывать что? – озабоченно переспросил Хрюка.
– Ну, что-то такое, – объяснил Пух.
– Что-то страшное? – всполошился Хрюка.
– О чём-то страшном Кристофер Робин не упоминал. Речь шла о чём-то с буквой «ши».
– Их шеи мне нипочём, – храбро заявил Хрюка. – А вот с зубами знакомиться не хотелось бы. Впрочем, раз с нами идёт Кристофер Робин, мне всё нипочём.
Вскоре все собрались в глубине Леса и экспедиция началась. Первыми шли Кристофер Робин и Кролик, за ними Хрюка и Пух, далее Кенга с Крошкой Ру в кармане-сумке и Сова, следом Иа, а замыкали колонну многочисленные друзья и родичи Кролика.
– Я их не приглашал. – пояснил Кролик, хотя его никто ни о чём не спрашивал. – Они сами увязались. Как всегда. Будут идти последними, за Иа.
– Хотелось бы всё-таки отметить, – изрёк Иа, – скверную организацию этой самой экспо… уж не помню, как называл её Пух. Я пришёл только из уважения к остальным. И вот я здесь, но, если уж я участвую в этой самой экспо… тогда позвольте мне идти последним. Потому что, если мне отведут другое место, я буду расталкивать по сторонам с полдюжины друзей и родственников Кролика всякий раз, когда мне захочется посидеть и отдохнуть. А тогда это уже будет не экспо… как там называется это мероприятие, а форменное безобразие. Вот что я хочу сказать.
– Я понимаю, о чём ведёт речь Иа, – подала голос Сова. – Если вы спросите меня…
– Я никого ни о чём не спрашиваю, – перебил её Иа. – Просто говорю всем. Мы можем искать Северный Полюс или мы можем водить хоровод вокруг муравейника. Лично мне всё равно.
Тут в авангарде закричали.
– Вперёд! – скомандовал Кристофер Робин.
– Вперёд! – поддержали его Пух и Хрюка.
– Вперёд! – внесла свою лепту Сова.
– Мы выступаем, – забеспокоился Кролик. – Должен идти, – и он поспешил в голову колонны, что занять своё место в первом ряду Иксшпедиции рядом с Кристофером Робином.
– Отлично, – пробурчал Иа. – Мы выступаем. Только потом прошу ни в чём меня не винить.
Вот так все вместе и отправились они открывать Северный Полюс. По пути болтали друг с другом о всякой всячине, все, кроме Пуха, который сочинял песню.
– А вот и первый куплет готов, – поделился он радостным известием с Хрюкой, когда расставил все слова на нужных местах. – Вместе со вторым.
– Первый куплет чего?
– Моей песни.
– Какой песни?
– Этой песни.
– Какой этой?
– Знаешь, Хрюка, если ты послушаешь, то не будешь задавать столько вопросов.
– А с чего ты решил, что я не слушаю?
На этот вопрос Пух отвечать не стал, взял и запел.
Северный Полюс пошли открывать
Хрюка, Сова и вся братия с ними —
Только Открыть эту Штуку, друзья,
Можно, мне так говорили.
Кристофер Робин, Пух и Сова,
Кролик и все его родичи вместе
Двинулись к Полюсу – честь и хвала!
Вот только где это место —
Друзья ведать не ведали… Грянем ура
Храбрым, отчаянным Хрюке, Иа!
Ждём мы от них самых скорых известий…
– Ш-ш-ш! – оборвал Пуха Кристофер Робин, обернувшись к нему. – Мы подходим к опасному месту!
– Ш-ш-ш! – обернувшись, предупредил Хрюка Кенгу.
– Ш-ш-ш! – обернувшись, предупредила Кенга Сову, а Крошка Ру тем временем предупредил сам себя, несколько раз повторив «Ш-ш-ш!»
– Ш-ш-ш! – обернувшись, предупредила Сова Иа.
– Ш-ш-ш! – громко возвестил об опасности Иа, обращаясь к многочисленным родичам и знакомым Кролика, а уж те зашикали друг на друга, пока но донесли эту весть до самого последнего из них.
А последний, самый маленький из всех родичей и знакомых, так разволновался из-за того, что вся Иксшпедиция шикает на него, что забился в трещинку в земле и просидел в ней два дня, пока опасность не миновала. А уже потом в великой спешке вернулся домой, под присмотр тётушки. Звали его Алекс Жукалекс.
Экспедиция тем временем подошла к ручью, который извивался и журчал меж обрывистых скалистых берегов, так что Кристофер Робин сразу оценил опасность.
– Это самое что ни на есть подходящее место для засады, – предупредил он.
– О каких это садах он говорит? – шёпотом спросил Пух у Хрюки. – Может, там растёт клубника или малина?
– Мой дорогой Пух, – заметила Сова, как обычно, назидательным тоном, – должно быть, ты не знаешь значения слова засада?
– Сова, – обернувшись, Хрюка сурово глянул на неё, – Пух ведь шептался со мной, а не с тобой, поэтому тебе совсем не обязательно…
– Засада – это что-то вроде сюрприза, – Сова предпочла пропустить замечание Хрюки мимо ушей.
– Куст малины или грядка клубники иной раз тоже сюрприз, и очень даже приятный, – пробормотал Пух себе под нос.
– Я как раз собирался объяснить Пуху, что засада – это в некотором роде сюрприз, – Хрюка всё смотрел на Сову.
– Когда люди внезапно наскакивают на тебя, это и есть засада, – указала Сова.
– Засада, Пух, это когда люди внезапно наскакивают на тебя, – объяснил Хрюка.
Пух, который теперь точно знал, что такое засада, отметил, однако, что внезапно наскочить может и какой-нибудь колючий куст, как случилось в тот день, когда он упал с дерева в терновник, а потом шесть дней вытаскивал из носа колючки.
– Мы не говорим о колючих кустах, – в голосе Совы явственно слышались сердитые нотки.
– А я говорю, – ответил на это Винни-Пух.
Они осторожно двинулись верх по течению, перебираясь от валуна к валуну, и вскоре вышли к тому месту, где берега раздавались в стороны, так что вдоль воды тянулась полоска травы, на которой можно было посидеть и отдохнуть. Как только Кристофер Робин увидел зелёную полоску, он скомандовал: «Привал!» – и все дружно уселись отдыхать.
– Я думаю, – решил Кристофер Робин, – мы должны съесть всю нашу провизию, чтобы дальше идти налегке.
– Съесть наше что? – переспросил Пух.
– То, что мы принесли с собой, – ответил ему Хрюка, готовясь приступить к делу.
– Идея хорошая, – согласился Пух, и тоже взялся за дело.
– Все захватили с собой еду? – с набитым ртом спросил Кристофер Робин.
– Все, кроме Иа, – ответил ему Иа. – Как обычно, – он меланхолично оглядел остальных. – Полагаю, никто из вас случайно не сидит на репейнике?
– Кажется, я сижу, – подал голос Пух. – Ой! – он вскочил, посмотрел на то место, где только что сидел. – Так оно и есть.
– Спасибо, Пух. Надеюсь, больше этот репейник тебе не нужен? – Иа перебрался к тому месту, где только что сидел Пух, и принялся за еду.
– От сидения на репейнике, знаете ли, пользы ему никакой, – Иа говорил и жевал одновременно. – От этого он только теряет сочность. В следующий раз прошу вас всех это учесть. Чуточка внимания, заботы о нуждах других дорогого стоят.
Перекусив, Кристофер Робин что-то шепнул на ухо Кролику, на что Кролик ответил: «Да, да, конечно», – и вдвоём они отошли на несколько шагов верх по течению ручья.
– Я не хочу, чтобы это слышали остальные, – доверительно начал Кристофер Робин.
– И правильно, – Кролик раздулся от гордости.
– Дело в том… я тут подумал… Кролик, ты, наверное, не знаешь, каков из себя Северный Полюс.
– Ну, – Кролик начал поглаживать усы, – раз уж ты меня спрашиваешь…
– Я когда-то знал, да только теперь подзабыл, – Кристофер Робин с надеждой смотрел на Кролика.
– Странное дело, – задумчиво ответил Кролик. – Я ведь тоже когда-то знал, а теперь… Ну надо же, совсем вылетело из головы.