– Это такое место, через которое проходит земная ось. Наверное, это просто палка, воткнутая в землю.
– Точно, палка, – кивнул Кролик. – Насчёт земной оси ты, конечно, прав. Раз она земная, значит, воткнута в землю, а конец торчит из неё, словно палка.
– Да, именно так я и думал.
– Вопрос только в том, где она воткнута.
С тем они и вернулись к остальным. Хрюка лежал на спине и сладко спал. Ру умывался в ручье, а Кенга гордо объясняла каждому, кто хотел её слушать, что Крошка Ру впервые в жизни самостоятельно моет мордочку. Тем временем Сова рассказывала Кенге интересную историю, в которой то и дело мелькали длинные и сложные слова, типа «энциклопедия» и «рододендрон», но Кенга её не слушала.
– Не одобряю я всех этих умываний, – ворчал Иа. – А тут ещё новая мода – уши. Какая-то ерунда. Как по-твоему, Пух?
– Я думаю… – только и успел сказать Пух.
Но мыслей Пуха по этому поводу мы никогда не узнаем, потому что в этот самый момент Крошка внезапно пискнул, потом послышался всплеск и громкий испуганный вскрик Кенги.
– Доумывался, – проворчал Иа.
– Ру упал в воду! – крикнул Кролик и вместе с Кристофером Робином бросился на подмогу.
– Смотрите, как я плаваю, – пищал Ру с середины заводи, а течением его уже тащило к водопаду в запруде перед следующей заводью.
– Ру, дорогой, с тобой всё в порядке? – озабоченно спросила Кенга.
– Да! – ответил Ру. – Смотрите, как я пла… – и водопад утянул его в следующую заводь.
Помочь пытались все. У Хрюки сон сняло, как рукой, и теперь он прыгал у самой кромки воды и кричал: «Ой! Ой!»; Сова объясняла, что в случае внезапного и временного погружения самое главное – держать голову над водой; Кенга скакала вдоль берега, то и дело восклицая: «Ру, дорогой, с тобой всё в порядке?», на что Ру, если находился в очередной заводи, отвечал: «Смотрите, как я плаваю». Иа повернулся задом к той самой заводи, в которую свалился Ру, опустил в неё хвост и бубнил: «Во всём виновато это умывание, но ты хватайся за мой хвост, маленький Ру, и всё будет в порядке». Кристофер Робин и Кролик уже пробежали мимо Иа, спеша на помощь к Крошке Ру.
– Держись, Ру, я уже здесь! – кричал Кристофер Робин.
– Эй, перебросьте что-нибудь через ручей ниже по течению, – командовал Кролик.
Один только Пух не болтал, а действительно пытался спасти Крошку Ру. Он стоял у самой воды с длинной палкой в лапках. К нему подскочила Кенга, перепрыгнула на другой берег, взялась за второй конец палки, вдвоём они опустили её в воду в нижней части заводи, и вскоре течением к ней прибило Крошку Ру, который продолжал радостно булькать: «Смотрите, как я плаваю!»
Цепляясь передними лапками за палку, Ру выбрался из воды.
– Все видели, как я плавал? – продолжал восторженно пищать он, пока Кенга бранила и вытирала его. – Пух, ты видел, как я плавал? То, что я проделывал в воде, называется плаванием. Кролик, ты видел, что я проделывал в воде? Ты знаешь, чем я там занимался? Я плавал! Кристофер Робин, ты видел…
Но Кристофер Робин его не слушал. Он смотрел на Пуха.
– Пух, где ты нашёл эту ось?
Пух посмотрел на длинную палку, которую всё держал в лапах.
– Просто нашёл. Она торчала. Подумал, что от неё может быть толк, и взял.
– Пух, – торжественно произнёс Кристофер Робин, – экспедиция успешно завершена. Ты нашёл Северный Полюс!
– Неужели? – вырвалось у Пуха.
Когда все вернулись на лужайку, Иа всё сидел, опустив хвост в воду.
– Скажите Ру, чтобы он поторопился. А то у меня хвост отмёрзнет. Не хотелось упоминать об этом, но так уж вышло. Я, конечно, не жалуюсь, но хвост у меня жутко мёрзнет.
– Вот он я, – пропищал Крошка Ру.
– А, так ты уже здесь.
– Ты видел, как я плавал?
Иа вытащил хвост из воды, помахал им из стороны в сторону.
– Этого я и ожидал. Полная потеря чувствительности. Онемение.
Вот что с ним случилось. Он онемел. Наверное, так ему и надо, раз никого это не беспокоит.
– Бедный мой дружище ослик, – Кристофер Робин достал из кармана носовой платок. – Сейчас я его вытру и высушу.
– Спасибо тебе, Кристофер Робин. Только ты, похоже, что-то смыслишь в хвостах. Остальные не хотят об этом думать, вот в чём их беда. У них нет воображения. Хвост для них не хвост, а лишь маленький довесок к спине.
– Не стоит из-за этого огорчаться, Иа, – Кристофер Робин всё тёр и тёр хвост носовым платком. – Тебе лучше?
– Пожалуй, ещё немного и он снова станет хвостом. Я уже чувствую, что он – моя неотъемлемая часть. Если ты понимаешь, что я хочу сказать.
– Привет, Иа, – к ним с земной осью в лапках подошёл Пух.
– Привет, Пух. Спасибо за заботу, но думаю, что пользоваться им в полной мере я смогу только через день или два.
– Пользоваться чем?
– Тем, о чём мы говорили.
– Я ни о чём не говорил, – на мордочке Пуха отразилось изумление.
– Значит, я снова не так тебя понял. Я-то решил, что ты очень озабочен случившимся с моим хвостом, который едва не отмёрз, и спрашиваешь, не можешь ли ты чем-нибудь помочь.
– Нет, я ничего не спрашивал, – тут Пух немного призадумался, потом добавил. – Может, кто-то другой спрашивал.
– Что ж, поблагодари его от меня, когда увидишься с ним.
Пух недоумевающе посмотрел на Кристофера Робина.
– Пух открыл Северный Полюс, – Кристофер Робин поделился радостной вестью с Иа. – Не правда ли, здорово?
При этих словах Винни-Пух скромно потупился.
– Неужели?
– Да.
– Нашёл то, что мы искали?
– Да!
– Понятно! – пробурчал Иа. – Хорошо хоть, обошлось без дождя.
Длинную палку, вернее, земную ось, они воткнули в землю, а Кристофер Робин прикрепил к ней табличку с надписью:
СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС
ОТКРЫТ ПУХОМ
ПУХ ЕГО НАШЁЛ
Потом они отправились в обратный путь. И я думаю, хотя полной уверенности в том у меня нет, что Крошку Ру вымыли в тазике с горячей водой, а потом уложили спать. А Винни-Пух вернулся домой очень гордый своим подвигом и первым делом немного подкрепился, поскольку сил он потратил немало.
Глава 9,
в которой Хрюку со всех сторон окружает вода
Дождь лил, лил и лил. И Хрюка сказал себе, что за всю свою жизнь, а возраст у него как-никак почтенный, то ли три, то ли четыре года, он никогда не видел, чтобы с неба падало так много воды. И продолжалось это много дней подряд.
«Если бы только, – думал Хрюка, выглядывая из окна, – аккурат перед тем, как зарядил дождь, я забежал в гости в домик Винни-Пуха, или к Кристоферу Робину, или к Кролику, тогда коротал бы время не в одиночестве, а в компании, и нашёл бы себе какое-нибудь интересное занятие, вместо того, чтобы сидеть и гадать, когда же перестанет дождь». И он представил себе, как сидит с Пухом и спрашивает его: «Ты когда-нибудь видел такой сильный дождь?» – а Пух говорит: «Это же ужас какой-то, не так ли, Хрюка?»– а он отвечает: «Хотелось бы знать, а как там дела у Кристофера Робина», а Пух отвечает: «Боюсь, нору Кролика совсем затопило». Приятно, знаете ли, вести такую беседу, да и вообще, какой прок от события чрезвычайного, вроде потопа, если поговорить о нём не с кем.
А в том, что вокруг творится нечто невероятное, сомнений быть не могло. Сухие канавки, в которых Хрюка обожал рыться пятачком, превратились в ручьи, маленькие ручейки, через которые он с лёгкостью перепрыгивал, стали полноводными реками, речушка, скорее ручей, на высоких берегах которой они любили играть, покинула привычное русло и разливалась всё шире и шире. Хрюка уже начал сомневаться, что вода в скором времени спадёт.
«Боязно как-то быть Очень Маленьким Зверушкой, со всех сторон окружённым водой, – сказал он себе.